"Какая насмешка по нынешним временам этот круглый стол".
Совет бурлил уже около получаса, каждый норовил высказать свое мнение, его нынешнему председателю, герцогу Беренгару Падильо, не раз приходилось повышать голос, дабы призвать высокое собрание к порядку. Это сухощавый тарагонец недовольно хмурился каждый раз, как дискуссия норовила перерасти в перебранку. Заседание началось с того, что сперва Ричард, потом Катриона в подробностях рассказали о случившемся вчера нападении на театр "Молния" — после чего начался форменный скандал.
Треть участников Совета принадлежала к традиционалистам, треть к магократам, треть занимала нейтральные позиции, и сейчас традиционалисты стремились обвинить в нападении магократов, а магократы — традиционалистов, что же касается нейтралов, те склонялись то к одной, то к другой стороне.
За столом слышались выкрики, стучали по столешнице кулаки.
— Айтверны желают узурпировать власть в Конклаве! Они намеренно сеют смуту!
— Пустое, это делают Фэринтайны! Хотят запугать нас, расправиться с оппонентами. Кому, как не им, хватило бы дерзости организовать покушение на иберленского короля? Ни во что не ставят эринландского монарха и начали наводить свои порядки и в Тарнарихе!
— Ерунда, уверен, Айтверн взял с собой защитные амулеты и не рисковал ничем в королевской ложе. Грегора бы убили, а Ричард бы сделался регентом при его несовершеннолетнем сыне. Разве не блистательный план? Я сам бы поступил таким образом, будь я иберленским аристократом.
Последние слова произнес один из сторонников фракции магократов, паданский граф Виктор Маджио, статный брюнет в фиолетовом камзоле и при шпаге. Ричард, непроницаемый, спокойный, при этих словах побледнел, сжимая рукоять трости. Катриона не сомневалась — главу Дома Драконьих Владык душит ярость, однако он прикладывает все усилия, чтобы сохранить власть над собой. "Иначе последует вызов на поединок, и кто знает, чем он завершится — Маджио известен как смертельно опасный бретер. Ричарду нельзя собой рисковать, его сын слишком неопытен, а кузены недостаточно компетентны, чтобы его заменить".
— Я в мыслях не имел ничего подобного, — сказал он сухо.
— Имели или не имели, без хорошего телепата не разобрать, а вряд ли вы согласитесь на телепатическое вмешательство, если только не проголосует весь Совет, — на лице Маджио возникла неприятная улыбка. — Однако согласитесь, от гибели Грегора вы только выигрываете. Не придется согласовывать с ним свои амбициозные замыслы. Иберлен окажется у вас в кулаке, а потом, возможно, и все Срединные королевства.
Катриона сама не поняла, как раскрыла рот:
— Я была там вчера. Ричард рисковал собой, и если бы не я, мог бы погибнуть.
— Это и любопытно. Я имею в виду, ваше вмешательство, — подал голос еще один сподвижник Фэринтайнов, гарландец герцог Даммер, директор военного департамента Конклава. Седовласый и прямой, он изучал девушку холодным серым взглядом. — Воспользовались силой, проистекающей от раненых и умирающих... Весьма темная разновидность магии. Если не ошибаюсь, ее можно счесть относящейся к области некромантии. Многие присутствующие, полагаю, согласятся, что применение данной категории знания безнравственно.
Катриона изобразила растерянную улыбку:
— Может, некромантия и безнравственна, но Конклав ее не запрещал.
— Герцогиня Кэйвен защищала иберленского короля, — подхватил Ричард. — Неизвестные чародеи, поддерживавшие нападавших, заключили нас в магическую сферу, заблокировав доступ к любым внешним энергетическим ресурсам. Леди Катрионе было неоткуда брать Силу, чтобы спасти короля Грегора, архиепископа Томаса и меня — и потому она воспользовалась единственным доступным ей оружием. Будете ли вы ее за это осуждать?
Даммер встретил его взгляд:
— Может, и не буду. Я лишь обратил внимание Совета на любопытный факт.
— Что касается упомянутых враждебных чародеев, — заговорила чародейка из числа нейтралов, графиня Франческа Байрос, изящная блондинка в золотистом платье, — интересно, удалось ли СБК что-нибудь на их счет разузнать?
— Работаем над этим, — бросил Джозеф Макдафф, шеф Службы безопасности Конклава, по большей части симпатизирующий традиционалистам. — Допросили ночью стрелков, нападавших на "Молнию" — тех из них, кто остался в живых. Наемники, часть — наши собственные отставники, часть — служили в гвардиях Домов Крови. Кто-то был уволен за пьянство, кто-то — за неважную дисциплину. Собрал их молодчик, которого они звали капитаном Греглом, он же предоставил ружья и обучил стрелять — точнее, переучил с плазменных ружей, принцип не слишком отличается. Готовились за месяц. Грегл этот валяется мертвый, так что с него уже не спросишь — и погиб он, насколько могу судить, не от выстрела, а от заклинания, попавшего в него в бою. Не уверен, что это заклинание выпустили наши люди. Возможно — тот же маг, который пытался накрыть его величество короля Грегора антимагической сферой, избавлялся от лишних свидетелей. Был ли это чародей из свиты любого из Великих Домов — точно сказать не могу. Мы опросим ваших приближенных... герцог Айтверн... и ваших приближенных, герцог Фэринтайн... в ближайшие дни, так что лучше им дать ясные ответы, чем каждый занимался вчера вечером.