Джозеф Макдафф забарабанил по столу открытой ладонью:
— Потише, потише, графиня! Не спорю, прекрасная попытка перевести внимание Совета на другие, тоже злободневные вопросы... однако я не страдаю провалами в памяти и прекрасно помню, о чем спрашивал герцога Фэринтайна. Финниган, отвечайте — вы уже проверяли состояние своего склада? Все ли ружья, хранившиеся там, там же, в целости и сохранности, остаются поныне? Учтите, даже если вы ответите, что да, я все равно направлю следственную группу СБК в Каэр Сейнт, для проведения детальной описи.
— В этом нет необходимости, сударь, — сказал Фэринтайн.
— Нет? — Макдафф тоже отпил вина. — Тогда почему же?
— Потому что все необходимые описи мои люди перешлют вам сами, по электронной почте. Я уже отдал соответствующие распоряжения своему управителю в Каэр Сейнте, можете связаться с ним в любое удобное время после завершения Совета. Впрочем, на главный вопрос я могу ответить и лично, сейчас. Еще вчера, получив известие о нападении на "Молнию", я связался с Каэр Сейнтом и приказал осмотреть тамошние подвалы. — Герцог Фэринтайн выдержал несколько театральную паузу. — К сожалению, сегодня утром пришли не самые вдохновляющие новости. Три десятка автоматических винтовок, два десятка пистолетов, три снайперских винтовки и два гранатомета бесследно исчезли со склада, вместе с соответствующими боеприпасами. Калибр винтовок и патронов совпадает с теми, которые применялись вчера в "Молнии". Насколько давно произошло похищение, выяснить не удалось. По всей видимости похитители пользовались чарами невидимости, а также каким-то образом смогли открыть бункер, в котором хранилось оружие, подобрав защитные коды.
Над столом снова поднялся гул. Катриона видела, что традиционалисты, окружавшие ее и Ричарда, начали перешептываться, с неприязнью поглядывая в сторону Фэринтайна и прочих магократов. На лице графа Креспена, после гибели Эрнара Белтрана возглавившего исследовательский департамент Конклава, являвшийся научным крылом ордена магов, отразилось и вовсе ничем не прикрытое торжество. Магократы, в свою очередь, выглядели обеспокоенно, герцог Маджио нервно поерзал, переглянулся с Джессикой Ламберт и отпил вина. Похоже, Финниган не успел поделиться с ними неприятными новостями.
"Еще бы, нелегко признаваться, что проворонил несколько ящиков драгоценного древнего оружия. Вернее, проворонил конечно не Финниган, а его управляющие в Каэр Сейнте, но от этого все равно не легче".
— Получается, — сказал Креспен, — ваша вина в случившемся все же имеется.
— Не больше, чем вина любого другого из присутствующих, — недобро поглядел на директора исследовательского департамента Фэринтайн. — Я не притрагивался к этому оружию несколько лет, однако сделал все, от меня зависевшее, чтобы оно охранялось с соответствующей бдительностью. Мне неизвестно, каким образом похитители смогли подобрать коды доступа. Предателей среди моих людей нет. Возможно, заговорщики, кем бы они ни были, взломали систему безопасности при помощи каких-нибудь древних компьютерных программ. Вам известно о существовании подобных.
— Виноваты ваши люди или нет, проверят мои сотрудники, — тяжело сказал Макдафф. — Хотите вы того или нет, сегодня же отправлю их в Каэр Сейнт на орнитоптере, допросят охрану, поищут улики непосредственно на месте. Может, заметят что-то, чего не заметили ваши слуги, Фэринтайн.
— Воля ваша, — Финниган пожал плечами.
— И все же, — не унимался Креспен, — нельзя отрицать, пока что факты свидетельствуют против герцога Фэринтайна. Ему, видимо, недостаточно, что он все последние несколько лет всяческими способами затрудняет работу Конклава, ставя под сомнение основополагающие принципы нашего ордена и желая сделать вековечной тьму невежества, и без того до сих пор покрывающую большую часть Срединных Земель. "Науки слишком опасны, чтобы отдавать их людям", — передразнил Креспен один из лозунгов магократов. — А для кого они безопасны? На короля Грегора напали в том числе и маги... и вполне вероятно, эти маги служат кому-то, кто присутствует в этой комнате. Гибель короля Грегора, чтобы там не твердили магократы, выгодна им не меньше, чем нам. Даже больше. Если герцог Айтверн станет регентом при юном принце Георге, это не принесет ему абсолютной власти над Иберленом — зато пошатнет позиции традиционалистов, потому что король Грегор находится с нами в союзе. Сам факт того, что злоумышленники использовали оружие Древних, пытаясь убить короля, говорит об опасности этого оружия — и не забудьте, это случилось именно сейчас, когда мы готовились обсуждать вопрос, правомочно ли предоставлять простым смертным древние знания. И вот мы видим, как эти знания обращаются во зло. Сперва бластеры, украденные из Кентайра, теперь винтовки из Каэр Сейнта — и все случаи их применения, разумеется, казалось бы иллюстрируют правоту доводов лорда Фэринтайна. Очень удобное для вас совпадение, не правда ли, герцог?