— Перестроиться, — крикнул Маджио гвардейцам. — Стреляйте по ним сразу, как уберу защиту!
Миновали четыре секунды, Остин отсчитал их вместе с ударами зашедшегося в бешеном ритме сердца, и нападавшие прекратили обстрел. Дождавшись этого, герцог Маджио убрал энергетический барьер, позволяя начать стрельбу гвардейцам магократов. Едва он это сделал, солдаты Конклава возобновили обстрел. "Проклятье, они нас обхитрили! Часть стрелков держалась позади и не нагревали бластеры, пока передняя линия стреляла. Сейчас они тоже перестроились и лупят по нам!" Остин схватил за руки Джессику, уводя ее с траектории бластерного выстрела, отец отшатнулся к стене, остальные чародеи поспешно выставляли вокруг себя индивидуальные силовые щиты. Несколько гвардейцев магократов оказались убитыми или ранеными, другие все же произвели выстрелы.
Еще несколько мгновений — и на лестнице началось форменное светопреставление. Солдаты Конклава и гвардейцы Дома Фэринтайнов и его союзников палили друг по другу из лучевых ружей, быстро перемещаясь по лестнице, ища хоть какие-то укрытия за перилами. Отец швырнул по атакующим телекинетическим копьем, его силы как раз начали восстанавливаться после сотворенных в Пламенном зале заклинаний. Все же он обладал очень мощным даром — и даже будучи недавно полностью опустошенным, уже успел начать вновь наполнять свои резервы. Бойцов Макдаффа, попавших под брошенное Финниганом Фэринтайном заклинание, будто порывом ураганного ветра сорвало со ступенек и швырнуло об стены. Остин поднял со ступенек бластер, оброненный одним из убитых наповал гвардейцев отца, и, почти не целясь, выстрелил. Удачно — один из вражеских бойцов упал, свалившись через перила вниз.
— Прекрасный выстрел, — бросила Джессика, тяжело дыша. — Поможешь мне силой? Хочу накрыть их всех одним заклятием, если получится.
— Разумеется, сударыня.
Остин протянул графине Ламберт руку, и та схватилась за его кисть своими горячими пальцами. Младший сын герцога Фэринтайна ощутил, как волшебница опустошает его энергетические резервы, забирая достаточно сил, чтобы сотворить собственное заклятие. Перестрелка тем временем прекратилась — большинство бластеров оказались уже перегретыми. Бойцы с обеих сторон доставали из ножен клинки, готовились перейти в рукопашную, и сближались. В этот момент Джессика и ударила по врагу, накрыв сразу всю группу подоспевших сверху бойцов СБК вакуумной сферой — в пределах ее действия полностью вытягивался пригодный для дыхания воздух. Сложные чары — когда графиня Ламберт применила их, Остин, отдавший ей свои энергетические запасы, почувствовал, что его словно тряхнуло.
Людям Макдаффа мигом оказалось нечем дышать. Остин видел, как они хватаются за горло, изгибаются в судорогах, царапают себе грудь, кто-то упал на колени. Несколько человек все же попытались вырваться за пределы накрывшего их отряд заклинания — но энергетические щиты, окружавшие вакуумную сферу, не позволяли им сделать и шагу. Прозрачные стены сжимались вокруг попавших в ловушку людей, заставляли их пятиться. Двое выстрелили из еще работоспособных бластеров — но выпущенные их оружием плазменные сгустки оказались поглощены сферой. Остин бросил на Джулию быстрый взгляд — увидел на ее лице торжествующее выражение, и невольно поежился. Конечно, он понимал, что если надо расправиться с врагами, то хороши любые способы, но до последнего надеялся не найти врагов в этих стенах. Вскоре с солдатами Конклава, попавшими в тиски выставленного графиней Ламберт заклинания, было покончено — на ступеньках остались лишь безжизненные тела.
В ходе перестрелки погибли шесть сопровождавших чародеев гвардейцев, еще четверо оказались ранены. Из числа волшебников погиб граф Кортье — не успел вовремя выставить вокруг себя магический барьер.
— Идем дальше, — сказал отец. — Пока мы встречались только с простыми солдатами. Натолкнемся на магов — так легко не отделаемся.
Отряд продолжил спуск — в темноте, освещенный парящей над головами магической сферой. Людей им не встречалось — в Башне Конклава ежедневно работало множество сотрудников, не только чародеи, но и простые клерки, но видимо им передали по внутренней связи не приближаться к лестнице.
Остин торопливо шел вслед за отцом и остальными чародеями, держа в одной руке бластер, в одной меч, и тревожно думал, как скоро Айтверн и его сторонники успеют освободиться из Пламенного зала. Только они взломают выставленный отцом барьер — бросятся в погоню, ударят в спину, и тогда кто знает, смогут ли герцог Фэринтайн и его люди вырваться отсюда живыми. Потому магократы и сопровождавшие их гвардейцы старались идти очень быстро.