- А это что за чудик-юдик? – мужчина кивнул в сторону рыжеволосого парнишки.
Энтони тихо прыснул со смеху.
- Это новый член нашей команды Стефан Каним.
- Никогда про него не слышал, - равнодушно произнес мужчина, направляясь в дом.
Акрос тихо задыхался от смеха, стоя позади всех остальных.
- Что ж прошу проследовать в наш скромный дом, чтобы насытить ваши изголодавшие души.
Парнишка недоуменно переглянулся с Эбилом. Секирщик отстранился, почувствовав, что тело Каним снова налилось силой, и проследовал вслед за остальными в дом. Парнишка же остался стоять перед порогом, не решаясь на него вступить и услышать скрип первой ступени, который он заприметил, когда первый раз с лёгкостью взбежал по ней. Теперь же он стоял, насторожившись, чувствуя в неожиданном добродушии хозяина подвох. Стефан стоял, смотря на распахнутые с дружелюбием парадные двери дома, и не видя их перед собой.
- Стеф! – выскочил к нему навстречу Сиан, - ты чего не заходишь?
На лице белокурого близнеца сияла веселая, но напряженная улыбка, просящая поскорее проследовать вслед за ним. Каним шагнул навстречу, ступая на первую ступеньку и слыша ее характерный скрип, но все еще ничего перед собой не видя, лишь волчье чутье довело его до близнеца. Сиан взял парнишку под локоть, видя и даже ощущая его странное состояние и повел внутрь дома. В момент, когда они пересеки порог дома, полукровка встрепенулся всем телом. Стефан почувствовал, словно зашел в логово кровожадного зверя, сманившего его своим наигранным дружелюбием. И он знал. Пути назад уже нет.
Каним сидел за столом между Сианом и Эбилом, напротив него сидели Брайан, по правую руку от отца, вслед за ним Эбил, а после и Акрос. Во главе стола чинно восседал хозяин дома, напротив него, на другом конце, отдалённо и практически уединенно леди Констанция с гордо поднятой головой, но поникшими плечами.
Стефан чувствовал царящее за столом напряжении и даже его вечный волчий аппетит куда-то исчез и яства, украшающие стол, не вызвали в нем прежнего возбуждения. В душе царила пустота, а в голове неустанно продолжали витать слова, сказанные плененной птицей этого дома.
Хотя внешне он выглядел, как обычно. И на лице его сияла беспечная улыбка шута, его коронная улыбка. Но от членов команды не скрылось, что он переменился.
- Я слышал, что вас отправляют отбывать наказание, но детали мне неизвестны, - неожиданно заговорил Нарсис, - итак, - он выжидающе обвел потупившиеся в тарелки головы, - кто-нибудь хочет мне рассказать, что произошло?
- Это случилось из-за меня, - набравшись духу произнес Каним.
- Почему-то я даже не удивлен, - хмыкнул мужчина, - продолжай чудик-юдик.
- На самом деле, - весело встрял Брайан, - мы все тоже виноваты, не остановили…
- Я вроде бы не тебя спрашивал, - строго произнес хозяин дома, от чего близнец дернулся и сжался, словно от удара, - мой никудышный сын, впрочем другой такой же, Стефан продолжай свой рассказ. Мне интересно.
- Во время подавления восстания я спас две несчастные, невиновные души, - совершенно без эмоционально говорил полукровка, - и спасая их, я ранил всех Орлиных Мечников, естественно они на меня обозлились, видимо не смогли стерпеть нанесённого мною ущерба их восхваленному мужскому самолюбию, и донесли на меня командованию. Дальше случился трибунал и нас отправили в прогулочку по заснеженным равнинам.
- Так значит именно ты подпортил личное дело моим сыновьям, которые и так не блещут разумом и всякого рода способностями, - констатировал факт пурин.
- Поэтому вы хотите, чтобы моя сестра вышла за одного из ваших сыновей замуж?
- Полукровка, - впервые за все время разговора их глаза встретились и больше не отрывались друг от друга, - тем более, что ваше кровосмешение весьма необычно, и на мой взгляд идеальное сочетание несочетаемого.
Каним еще долго смотрел в темно-карие глаза Нарсиса, пока вновь не заговорил.
- Вы воспитали хороших сыновей, несмотря на то, что вы это всячески отрицаете. Моя сестра обратила на них внимание.
- И когда она даст ответ?
- После Рунного бала, - чуть подумав, обронил Стефан, - после того, как самолично пообщается с каждым претендентом на ее руку и сердце.
- Что ж, отлично, - сглотнул пищу Нарсис, - будем ждать с нетерпением.
И ужин продолжился, словно и не было этого разговора между представителем дома Каним и хозяином дома. Он ведь ничего не изменил, напряжение по прежнему летало в воздухе и казалось, только Акрос чувствовал себя нормально, уплетая за обе щеки. Сиан и Брайан сидели ровно, словно им вместо позвоночника вшили стальной стрежень. И в один миг Стефан уловил, как у обоих близнецов одновременно задрожали руки.
- После ужина я хотел бы поговорить с вами двоими наедине, - он указал ножом на своих сыновей, - пора кое-что обсудить.
Белокурые близнецы нервно сглотнули и оторвав взгляды от тарелок улыбнулись своему отцу, от которого у них по телу бежали мурашки и разрушалась нервная система.
Когда ужин закончился все спокойно поднялись на чердак и принялись готовиться ко сну, а два несчастных озорных близнеца направились прямиком вслед за отцом в его кабинет, где он проводился все свое время, возвращаясь домой на отдых со службы.
Каним ничком упал на приготовленный для него спальный мешок и уткнулся носом в подушку. Ему хотелось побыстрее забыться сном. Упасть в темную бездну и не думать. Но мысли как на зло лезли в голову, пробуждая пустоты внутри полукровки.
- Где тут можно зубы почистить? – поднялся на локтях Стефан.
- Вниз по лестнице и направо, вторая дверь, - сонно отозвался Энтони.
- Спасибо.
Парнишка подскочил на ноги и целеустремлённо направился к выходу с чердака, но тут его окликнул Остин.
- Туда и обратно, и смотри мне без чудачеств.
Стефан ответил ему легкой полуулыбкой и ловко соскочил вниз. Он бесшумно приземлился босыми ногами на мягкий ковер и быстро засеменил в сторону ванны. Но тут его отвлекло шелестение и аромат лепестков поманил его к окну, а в следующее мгновение, Каним перелез через раму и замер вдыхая ночной воздух.
Он не помнил, как спрыгнул с подоконника и взмыл вверх. Ловко приземлившись на край мощенной крыши, полукровка балансируя зашагал вперед, чувствуя, как голова тяжелеет от насыщенного запахами ночного воздуха. Он полностью сосредоточился на звериных ощущениях и мысли о неизбежной участи отступили назад.
В лунном сиянии ночи было слышно трепетание серокрылых мотыльков, жужжание опаздывавшей в свой улей пчелы, фырканье пегасов в конюшнях, взмахи птицы где-то высоко в небе и быстрый топот зайчих лап в направлении юга.
Внезапно Каним увидел, как внизу мелькнула ткань женского платья и в мгновение ока оказался внизу. Холодная рыхлая земля коснулась его оголенных ступней и парнишка замер в блаженстве. Но тут его слух уловил шуршание женского платья и парнишка сорвался с места, следуя вслед за звуком и повелениями судьбы.
Он пронесся меж пепельных стволов деревьев, мелькая меж ними словно древнее пламя драконьего дыхания. Его бронзовые волосы летели вслед за ним, подпрыгивая от каждого волчьего прыткого скачка по корням. В его голове слышались неторопливые шаги и мерное колыхание дорогих тканей.
Внезапно среди терпкого запаха нежно-розовых цветов пепельных великанов он уловил теплый аромат жасмина смешанный с легкими нотками освежающий мяты.
Каним припустил еще быстрее, тихо завывая на луну от обуявшей его ночной волчьей радости.
Леди Констанция замерла на месте, слыша одинокий, но радостный звериный вой. Он с ветром скользнул по ее оголенным плечам и умчался ввысь, возносясь к желанной луне и развеваясь в ее сребристых лучах, становясь свободным. Женский и бесконечно печальный взгляд устремился вслед за ним, но тут позади послышалась легкая быстрая поступь и через мгновение меж деревьев мелькнуло что-то огненное.