- Ничего, - ту же поспешно отмахнулся Каним, - мысли вслух.
Парнишка присел на ровную, каменную поверхность и поджал ноги, обхватив их руками. Белокурый облокотился рядом и тоже поднял голову к небу, они смотрели в разные стороны, так было легче разговаривать, открывать душу, оголяя потаенные уголки сердца.
- Что у тебя с Франсуазой? – решился на вопрос Стефан.
- Она весьма милая, - хмыкнул белокурый красавец, - знаешь, я хотел бы пойти с ней на Рунный бал.
Каним судорожно выдохнул, чувствуя, как внутри все в один миг заледенело от подступающего к горлу отчаяния.
- А как же моя сестра?
Внезапно с этим вопросом внутри него вспыхнули волны гнева, он плотно стиснул губы и сжал кулаки, чтобы не закричать и не наброситься на рапирщика с кулаками.
- Она пойдет на бал? – удивленно спросил юноша.
- Конечно, это же Рунный бал, - недоуменно покачал головой Стефан, - туда приглашена вся наша семья. Она там будет.
- В последнее время, мне уже начало казаться, что ее вовсе не существует. Она для меня истинная тайна, которую мне не терпится разгадать, - парнишке показалось, что белокурый близнец улыбается, произнося эти слова, - не волнуйся, Франсуаза, лишь запасной вариант, твоя сестра, вот к чему я стремлюсь.
- Ты боишься, что Стефания не выберет тебя?
На этот раз Каним обернулся и белокурый взглянул на него своими карими глазами, полными вспыхивающими искрами озорства. Стефан еле удержался, чтобы не быть поверженным своей женской натуре и не поддаться искреннему девичьему порыву.
- В отношении твоей сестры ни в чем нельзя быть уверенным.
- Ты ей определённо понравишься, - заговорщически подмигнул ему Стефан, - а теперь, - он метнул взгляд на идущих в их сторону троих молодых волков, - тебе придётся оставить меня наедине с семьёй.
- А они тебя не загрызут? – опасливо спросил рапирщик.
- Кто тут еще кого загрызет, - самодовольно усмехнулся парнишка, - если что, вы услышите мои крики или я просто растворюсь в воздухе, став для них невидимым.
- Но ты, - вскинул бровями близнец, - наш маленький гений, забываешь, что у волков отличный нюх. Фокус с невидимкой с ними не пройдет.
- Ты не думай, что я беспомощен, потому что я никогда не один. Если ты не забыл, юный обольститель, я заклинаю четырёх королей и каждая ночная птица, насекомое, рыба и древнее существо Зазеркалья подчиняется мне. Я смогу за себя постоять.
- Если что кричи, всесильный заклинатель королей и повелитель сов, - по дружески похлопал его по плечу Идем.
Сиан сбежал по ступенькам и проходя мимо волков, как бы невзначай столкнулся со самым страшим юным оборотнем, который недовольно проводил его взглядом, но Каним не уловил в его глазах и тени негодования лишь взрослую насмешку. Парнишка задумчиво закусил нижнюю губу, смотря, как волки приближаются к нему.
- Нам надо поговорить, - произнёс старший, - твой брат не имеет права претендовать на главенство в нашем роду.
- У меня мускулы меньше, чем у вас, а не мозг, - дерзко ответил полукровка, - я прекрасно знаю традиции оборотней и законы, которых вы придерживаетесь.
Он с вызовом оглянул каждого из своих двоюродных братьев.
- Лукиан имеет полное право претендовать на титул нового главы рода.
- Изгнание распространялось и на потомков на вашего отца.
- На полукровок, а мой брат больше им не является, - нагло ухмыльнулся Стефан, чувствуя свое ощутимое превосходство, - так что если он решит претендовать на титул главы рода, вам придётся с ним драться. И я тебе скажу честно, на данный момент, он тебя превзойдет.
- Но я родился волком, а этот Лукиан был рожден полукровкой!
- Не надо говорить про моего брата «этот», думаете вы мне нравитесь? – фыркнул в их сторону полукровка, - нас свела здесь воля Богини, а это да что-то значит.
Они с минуту молча стояли и смотрели друг на друга. Крохотный парнишка и три огромных волка, схожие меж собой бронзовыми кудрями. Каним смотрел на них с присущей лишь его глазам вечной тягуче-плавучей печалью, которая врезалась в память каждому, кто смотрел в его глаза с осознанием и вдумчивостью.
- Ладно, - опустошенно выдохнул парнишка, - спокойной вам ночи, даже не знаю, как к вам обращаться. Доброй ночи, Марк, Юлиан и Августин, родные, но далекие двоюродные братья. Ой, я кажется опять загнул, в общем до завтра, или может лучше, чтоб мы больше не виделись.
На пустынной равнине, скрытый умелыми чарами, далеко от пограничной заставы на пепельном скакуне восседал всадник, облаченный в черную мантию. Накинутый капюшон, скрывал лицо. Но зоркий взгляд странника видел все, от него ничто не могло укрыться. Он внимательно наблюдал за солдатами, ходящими туда сюда на оборонительной стене.
- Я был бы таким же, - молвила фигура, задумчиво склонив голову на бок, - это не мой удел.
Жеребец тихо заржал и согласно закивал своей большой головой из стороны в сторону.
- Я рад, что ты со мной согласен, Алекино.
Конь тихим шагом направился в сторону стены, оставаясь скрытым посредством искусной магии своего всадника.
Стефан уже повернулся к лестнице, но в этот момент внезапно на всю округу затрубил рог, призывающий всех пограничных гвардейцев встать на защиту заставы. Волки встрепенулись.
- Кто-то проник внутрь, - глухо прорычал младший оборотень.
Полукровка подорвался с места и кинулся вниз, стремглав слетев с оборонительной стены во внутренний двор. Парнишка пролетел расстояние до следующей стены в мгновение ока. Бравые вондерландские защитники уже полусонные высыпались из своих бараков, потирая глаза и зевая во весь рот. Стоявшие солдаты на посту в это время бегали больше всех, шныряя туда сюда, пытаясь найти виновника ночного переполоха.
- Молодые волки и трибунальная команда срочно в штаб к коменданту! – прокричал чей-то голос из толпы.
Когда Каним там оказался, все уже были в сборе. Начальник крепости с мрачным видом оглядывал собравшихся.
- Несколько минут назад был похищен ценный артефакт, защищавшийся солдатами этой заставы уже более столетия. Его нужно во что бы то ни стало вернуть! И не медленно!
- Сейчас нет смысла отправляться в погоню, - спокойно произнес де Вест, - мы не обладаем ночным зрением, а отсылать одних оборотней, я бы не советовал. Кто знает, вдруг, наш таинственный враг этого и добивается. Устранить нас по одному.
Стефан завороженно наблюдал за тем, как все его товарищи остались каменно-спокойными и невозмутимы в сложившейся щекотливой ситуации. Его же самого нервно подёргивало изнутри от возможности взглянуть на древний загадочный артефакт, охраняемый целым пограничным гарнизоном. Это должно было быть чем-то удивительным. Парнишка заметил, как Августин нервно переминается с ноги на ногу, предвкушая скорые приключения и погоню. Охотник жаждал загнать свою жертву.
- Как только рассветет, - сказал Сиан, - мы вместе с волками отправимся по его следу.
- Я согласен с ними, - кивнул Марк, - утром начнется погоня.
- Не волнуйтесь, сэр, - выступил вперед Юлиан, - мы загоним жертву и вернем похищенный артефакт.
- Лучше б это было так, иначе нас всех ждет трибунал.
- Ну уж нет! – упрямо качнул головой Акрос, - нам одного хватило.
Комендант лишь хмыкнул и направился к выходу из штаба. Оказавшись на улице, он тут же принялся отдавать команды ничего не понимающим солдатам, приводя заставу в порядок и возвращая ей прежнее спокойствие.
- Дейндакталион! – воскликнул на весь простор полукровка.
- Ты чего орешь? – оглянулся на него старший волк, - клич боевой подаешь?
- Всего лишь зову свою сову, - дернул плечами парнишка.
- Сову?
В тот же миг ночное небо огласил грозный птичий крик и с высоты спикировала белоснежная птица с тёплыми кофейными пятнами на перьях. Она бесшумно приземлилась на протянутую руку Каним.
- Найди похитителя и следи за ним, передай это всем остальным, кто находится здесь. Но не привлекайте к себе внимания. Понял?