- Ты Оливер Стрейт, - сглотнув, озвучил свою догадку парнишка, - и ты предал команду, частью которой я являюсь сейчас.
- Неприятно осознавать, что замена тебе, оказалось намного лучше.
- Не принижайся себя перед остальными, - строго сказал Каним, - только наедине с собой, ибо если ты делаешь это открыто, значит ты позволяешь это сделать другим.
- И как ты до сих пор выживаешь?
- Я стараюсь понять тебя, но видимо еще не время.
- Ты еще слишком влюблен, - его плоские, серые глаза приобрели объем и в них проскользнуло что-то отдаленное напоминавшее братскую заботу, - но настанет день и ты поймешь, что ничего не изменить, находясь в системе и тогда знай, я буду ждать тебя.
- Такого не случится.
- Мы оба знаем, что нельзя загадывать так далеко и что-то столь опрометчиво и категорично отрицать, так каково будет твое решение неизвестный мне юный вольнодумец?
Акрос не чувствовал прежней сонливости, хотя всеми силами своей души желал погрузиться в спасительный сон. Но веки его уже давно не тяжелели, а сознание было светлое и ясное. Здоровяк что-то злобно буркнул себе под нос и уставился на мирно посапывающего Бонгейла, который своими словами привнес в его каменное спокойствие семя раздора.
- Чтоб тебе потные подмышки принца приснились, - усмехаясь, прошептал Энтони.
Эбил неприятно поморщился во сне, от чего внутри арбалетчика все возликовало. Юноша слышал, как за порогом их укрытия противно завывают лютые ветра ледяного севера и ему хотелось поскорее оказаться дома. Почувствовать палящее солнце степей и вновь вдыхать раскаленный пыльный воздух. Но мысли его витали вокруг виновника сего торжества. Юный Каним не выходил у него из головы, барон пытался осознать проявляемую к нему неприязнь, но не мог. Это было чем-то подсознательным, даже можно сказать инстинктивным. Акроса еще больше выводило из себя, что именно семья этого мелкого проныры когда-то помогла его отцу и этот долг, висевший над ним тяжким грузом, еще сильнее пробуждал внутри Энтони ненависть к полукровке. Хотя он восхищался Стефаном за то, что тот несмотря ни на что продолжает гнуть свою палку, наплевав на все смешки, отпущенные в его сторону.
- Чертов малец, - фыркнул арбалетчик, плотнее укутываясь в шкуру, - даже так смог достать.
Каним стоял над Оливером и их глаза, так схожие по цвету и по своей чувственности, сверкали решимостью. Один из них готов был вынести вердикт, другой принять его.
- Я Стефан Каним, заклинатель всего сущего: мертвого и живого, сеньор четырех королей и повелитель сов, призываю вас цепи правосудия. Отклонитесь на мой зов и исполните свой долг! Судите его своим судом самым честным и справедливым на земле.
Две стальные цепи оказались рядом с парнишкой.
- Идите и свершите свой суд, дабы он был неподкупным!
От рук полукровки они устремились к ногам Стерейта. Обвив все его тело своими холодными телами, словно змеи они укутали его в объятия страха. Оливер замер и минуты суда для него тянулись мучительно долго. Внезапно цепи дернулись и распались на мелкие осколки. Звоном рассыпавшись у ног полукровки.
- Что это значит? – метнул взгляд на Каним Стрейт.
- Они посчитали тебя невиновным, а значит ты свободен.
- И ты подчинишься их решению?
- Это цепи судьбы, - дернул плечами парнишка, - цепи жизни, они не лгут, а я не посмею обвинить того, кого Богиня посчитала невиновным.
Стефан зашагал в сторону выхода из укрытия.
- Погоди! Ты вот так просто уйдешь?
- Нет, я заберу с собой то, что ты украл из крепости.
- Это принадлежит народу севера, - сурово процедил сквозь зубы Оливер.
- Возможно когда то да, но теперь это собственность Вондерландии и я как ее верноподданный обязан вернуть украденное. Тем более, что самого похитителя я еще и отпускаю гулять на волю и готовить заговоры против страны.
Каним выдохнул и протянул Стейту свою ладонь для рукопожатия.
- Мне почему-то кажется, что мы еще увидимся, - обронил юноша, пожимая руку полукровки.
Лучник остановился около выхода из пещеры и обернулся на таинственного всадника ледяных ветров, который оказался намного ближе к нему, чем мог представить полукровка.
- Будь на толя воля звезд так и случится, прощай.
- Прощай.
И Стефан вышел наружу, где теперь царил полный штиль.
Юноши выбрались из своего укрытия и пристально оглядывали пространство: повсюду был лишь снег и ничего более.
- Остин, - окликнул командира группы Юлиан, - запах исчез, мы не сможем найти след похитителя.
- А Каним?
- И его тоже, - отрицательно покачал головой оборотень.
Де Вест в ужасе и смятение обвел глазами горизонт и его обдало холодом, но это не было вызвано внешними проявлениями погоды, нет, это был внутренний, отчаянный крик души.
- Хей! – неожиданно громкий возглас вернул его в реальность.
Младший из оборотней стоял чуть дальше ото всех и пристально вглядывался в даль, щурясь от ослепительного блеска снега. Он принюхался и слабый порыв ветра донес до него обрывки родного запаха.
- Стефан в той стороне, я его чую.
Все тут же сорвались с места. Пытаясь не утонуть в сугробах, они бежали высоко поднимая ноги и усердно размахивая руками, чтобы сохранить равновесие. В дали послышался задорный, юношеских смех, в котором каждый узнал знакомый перезвон колокольчиков. Через пару минут бега они увидели его одинокую фигуру, стоявшую на возвышенности. Парнишка кубарем скатился вниз и зашагал к ним навстречу, что-то волоча вслед за собой.
- Стефан Каним вернул украденное! – гордо отсалютировал командиру полукровка, - враг повержен, враг побежден!
Де Вест окинул взглядом парнишку: его синий костюм местами был порван, края были ровные и гладкие, а значит их оставило острие клинка, на его руках и на самой одежде была запекшаяся кровь, но на лице сверкала довольная улыбка.
- Стефан!
Ураганом пронесся вперед отставший ото всех Бонгейл. Секирщик с радостными возгласами сбил Каним с ног и повалил его в снег.
- Куча мала! – воскликнул Брайан, прыгая на них сверху.
- Добавь человечка два! – Сиан сгреб в охапку Остина и они тоже упали в снег.
Оливер наблюдал радостную картину издалека и внутри него больно щемило, когда он слышал голоса, которые казалось должны были уйти в прошлое. На его смуглом лице выдавилась жалкая улыбка отчаяния, а в глазах в утреннем свете сверкнула плавучая печаль. В последний раз взглянув на своих прежних друзей, он поворотил коня в глубь Ледяного Севера.
- Пути назад нет, - обронил юноша, - нам пора возвращаться туда, что мы теперь с тобой называемым домом, Алекино.
Жеребец тихо заржал, пытаясь приободрить своего всадника, но в этот день Стрейта поглотили воспоминания о солнечном прошлом, которому не было места в его ледяном будущем.
========== Часть 7. Дурманящий запах ночи. Глава 1. Семейное праздненство ==========
Девушка плюхнулась на свою кровать и раскинула руки в стороны. Ее тело приятно расслабилось от длительного пребывания в горячей ванне и теперь вся ее кожа была пропитана приятно пахнущим маслом, сотворенным из лепестков ночных цветов. Внезапно дверь отворилась и рядом с ней с криком приземлился юноша. Он буквально сгреб ее в охапку и начал щекотать.
- Прекрати! – весело захохотала Каним, - хватит!
Лукиан продолжал щекотать свою сестру, пока та с грохотом не свалилась с кровати. Полукровка возмущенно вскочила на ноги, и хотела было захватить инициативу в свои руки, но тут ей под ноги попался подол ее платья и она вновь оказалась на полу. Задорный юношеский смех свалился на нее тяжким грузом, под которым она оказалась погребена.