- Надо быть осторожнее, - предусмотрительно произнес король, - прошу не теряйте головы из-за страха потери тех, кто вас ненавидит.
- Они мои братья, - резко отрезал Каним, - мне надо знать, что с ними случилось.
- Как прикажите моя миледи.
Пограничная застава становилась все ближе и ближе и дым от огня виднелся отчетливее и его серость снова и снова разрезала мягкость неба. Дейн взмахнул крыльями и они очутились над заставой. Запах гари тут же ударил в нос полукровке, и тот закашлялся, но ему пришлось дышать и в этот раз он различил более ужасный запах, запах обгоревшей плоти. Стефан внимательно вглядывался в разбросанные по заставе тела, среди вондерландских синих мундиров можно было различить мощные тела северян, которые покоились рядом.
- Их здесь нет, миледи, но я чувствую, что за нами следят множество глаз.
- Да, они наблюдают и я слышу, как тетивы на их луках натягиваются. Летим отсюда, они не должны заподозрить о том, что мы знаем о их присутствии.
Огромная белоснежная птица сделала последний круг над заставой и они полетели прочь, пытаясь оставить позади ужас, что они увидели. Оставить мертвые тела сородичей, обгоревшие до неузнаваемости и пожранные огнем. Кожа около левого глаза вспыхнула жжением прошлых времен и Каним невольно коснулся черной пластины, что скрывала его увечье и сама была спрятана под магией иллюзионного амулета. И он почувствовал, как пепел осел на его губах.
- Погоди! – резко воскликнул парнишка, - там, внизу! Спускайся!
Дейн тоже это заметил и беспрекословно начал снижаться, устремляясь к телу. Оно лежало довольно далеко от заставы, чтобы на них неожиданно напали и застали врасплох. Парнишка спрыгнул с совы и оказался рядом с телом. Эти бронзовые локоны Каним узнал бы из тысячи других. Из спины юноши торчала стрела, ее наконечник виднелся из-под правой лопатки. Грудь едва заметно вздымалась, что дарило Стефану надежду на возможное спасение родича. По длинным волосам, уложенным на эльфийский манер и довольно легкому телосложению, не сложно было угадать в юноше Августина. Полукровка разорвал мундир и рубашку на спине юного оборотня и приготовился к полевой операции, достав из своей переносной аптечки все необходимое.
Сиан поморщился, почувствовав, как плечо обожгло, но потом ощущение улетучилось. Он коснулся плеча и кинул взволованный взгляд в сторону, куда ускакал его брат. Там по-прежнему вдалеке виднелся перелесок, но никаких признаков возвращения Брайана.
- Что-то не так? – взглянул на него де Вест.
- Неприятное ощущение, - отмахнулся белокурый, - командир, в следующий раз прошу не разлучать нас с братом.
- Хорошо, это в действительности моя оплошность, впредь не разлучу вас.
И тут в дали показались три точки, едва видные глазу, но близнецу не сложно было узнать в одной из них своего брата. Он пришпорил жеребца и, сорвавшись с места, кинулся к нему навстречу. Оклики рядовых командиров его не останавливали и он все время подгонял коня.
- Брайан!
Идем резко натянул поводья, едва не врезался в товарищей. Его взгляд взволновано бегал по Брайану, целиком покрытому кровью.
- Это не моя, - обронил старший близнец, видя ужас на лице Сиана, - со мной все хорошо.
Рапирщик взглянул на плечо брата, перетянутое носовым платком, а потом на свое плечо, на котором он ощутил жгучую боль.
- Тебя ранили?
- Слушай! - резко прервал его Брайан, - старший брат тут я, а не ты. Это мне положено за тебя волноваться, и это просто царапина, Стеф меня заштопает.
- Он еще не вернулся, - качнул головой юноша.
- Еще нет? – удивленно переспросил Бонгейл, - а ведь он уже должен был.
Они неопределенно пожали плечами и направились к основной массе пуринов, которые были направлены на это задание по королевскому приказу. Брайан услышал, как брат его кликнул, но прежде чем он успел обернуться, к нему на макушку приземлился несильный подзатыльник.
- Эй! Ты чего?! – возмущенно воскликнул юноша.
- Ничего, - недовольно отозвался Сиан, - хоть я и младший брат, я тоже имею полное право о тебе беспокоится, непутевый. Погляди на себя, уже успел где-то извазюкаться!
- Ты мне что в мамки нанялся? – вопросительно вскинул бровями.
- А ты?
Пронзительный взгляд темно-карих глаз впился в лицо брата, перепачканного в уже высохшей крови, которая начинала пластами отваливаться от его щек.
- Прости, я не хотел, мне действительно не стоило этого делать, - наконец позволил себе выпустить признание Брайан, - я просто заботился о тебе.
- Не нужно играть со мной в поддавки, - возмущенно фыркнул белокурый близнец, - я со всем могу справится сам и без твоей помощи! Так что больше не смей лезть в мою жизнь!
Сиан пришпорил коня и ускакал вперед, оставив брата позади в вынужденном одиночестве.
- Хуже девчонки, вообще не понять, чего ты хочешь.
Каним сделал последнее усилие и тело его младшего двоюродного брата оказалось на спине совы. Выдохнув и смахнув выступивший на лбу пот, парнишка уже хотел было запрыгнуть следом, но пронзительный вороний крик остановил его. Опустив на землю занесенную ногу, полукровка оглянулся назад. Чуть поодаль на пыльной земле сидел крупный ворон. Его черные глаза, полные густого мрака, неотрывно следили за Стефаном.
- Появление ворона не сулит ничего хорошего миледи, - произнес Дейн.
- Я с тобой полностью согласен, - отозвался Каним, стараясь не делать лишних движений.
- Надо отсюда срочно улетать.
- И снова ты попался в мои сети.
Хриплый, зловещий голос прорезал тишину. Стефан оторвал взгляд от ворона и взглянул на того, кто стоял позади черной птицы. Это был таинственный незнакомец, облаченный в темный плащ. Но в этот раз капюшон не был накинут и не скрывал его лица. Как и прежде он стоял неподвижно, как каменное изваяние, но глаза его были живее всех живых. Они бегали по лицу парнишки, пытаясь найти в его чертах что-то новое, и он нашел тень прошедших месяцев. Каним снова не мог поверить, что этот высокий молодой пурин, темноволосый, полный жизни, со столь ясными глазами мог быть тем, кто причинил страдания так многим. Но от него веяло тьмой и Стефан отчетливо видел, как черные нити опасной паутины поглотили его душу и затянули его сердце. Казалось одно неосторожное движение и нити пережует его животрепещущую плоть.
- Ты так и продолжишь то появляться в моей жизни, то исчезать из нее?
- Это будет последняя для нас встреча, - отозвался юноша, - я убью тебя и нам больше не придется встречаться.
- Убьешь?
- Ты украл то, что принадлежало мне.
- В тебе говорит тьма, что поселилась в твоем сердце из-за реликвии, - сказал рыжеволосый, - борись с этим!
В ответ на его слова на губах темного заклинателя появилась злобная усмешка.
- Я ее принял и обратился в нее.
- Дейн, улетай, - тихо шепнул юноша.
- Я не оставлю вас миледи, - отрицательно качнул головой кроль ночных птиц, - с этим сумасшедшим наедине.
- Если не доставить Августина к целителю он умрет! – уже раздраженно и совершенно, не скрываясь, воскликнул полукровка, - так что если не полетишь по собственному желанию, я заставлю тебя это сделать, Дейн.
Сова возмущенно ухнула, но тут же поднялась в воздух и вскоре исчезла в небе.
- Будешь сражаться без своей пташки?
- Я и без нее смогу тебе задницу надрать, - гневно, но сдержанно отозвался Каним.
Парнишка коснулся груди и лук возник в его руке.
- Приступим? У меня нет времени задерживаться.
- Собственно у меня тоже.
Маг резко вскинул руку и из рукавов его мантии вырвались уже знакомые цепи.
Юноши видели летящую к ним сову, она мигом приземлилась рядом. На ее спине было чье-то тело и де Вест испуганно кинулся к Дейну, увидев разбросанные бронзовые локоны. Но когда он с помощью Идема снял тело, это оказался не Каним, а один из его двоюродных братьев. Воздух вокруг них загустел и послышался голос короля ночных птиц.