Парнишка видел с каким усилием эти слова дались юноше и предпочел не ехидничать.
- В какой-то мере, хоть вы и не хотите этого признавать, он и мой брат тоже. Я не мог бросить его там. Так поступил бы каждый на моем месте.
- Нет, - отрицательно качнул головой юноша, - мы бы оставили тебя умирать.
- Звучит не очень, - скривился полукровка, - хотя ожидаемо, твоя благодарность услышана и принята.
Чистокровный оборотень взъерошил свои бронзовые кудри и на его губах возникла едва заметная, усталая и измотанная улыбка. А потом неожиданно его рука потянулась к Стефану и тот инстинктивно отступил на шаг назад.
- Да не бойся ты, - усмехнулся Марк, - убивать я тебя точно не собираюсь. По крайне мере не сейчас.
Его ладонь опустилась на голову Каним и потрепала того по волосам. Через мгновение он уже присоединился к уходившими профессорами, чтобы довершить подготовку к грядущей атаке.
- Надеюсь тебя не убьют в предстоящей битве, - донеслись до него слова Марка.
- Какое воодушевляющее напутствие, - хмыкнул выбравшийся из кучи Брайан.
- Поверь, это самое трогательное, что я от него мог услышать, - отозвался Каним.
- Ты так и не рассказал, что произошло с заклинателем.
- Он просто исчез, словно он был наваждением моего напряженного и испуганного разума.
- Ты его боишься?
- Понимаешь, - Стефан взглянул на белокурого близнеца, - я никогда не оставался в бою один на один. Рядом не было никого и мне стало страшно.
С минуту они оба молчали, смотря на то, как сумрак уходящего дня наступает на еще светлое небо и в воздухе отчетливее улавливаются прохладные напевы.
- За последние несколько лет я никогда не шел без брата в бой, - нарушил тишину Брайан, - и вот всего пару часов назад я оказался на волоске от гибели и Сиана не было рядом. Впервые за всю свою жизнь я ощутил леденящий душу ужас. Единственная мысль в моей голове кричала, что я умру, а его не будет рядом, что я не увижу его еще раз перед смертью. Но теперь понимаю, что этот страх был настоящей и откровенной глупостью.
- Что? – удивленно вскинул своими бронзовыми бровями парнишка, - презирать свой страх это…
- Мой страх был вызван не смертью, - прервал его и качнул головой Идем, - я испугался за Сиана. Я мог думать лишь о том, что он останется один и некому будет волноваться за него, приглядеть за этим непутевым шутником, - Брайан усмехнулся, подняв глаза к нависавшему над ними синеватому небу, - но теперь то он жених и находится в руках твоей чудной сестры. Я ему больше не нужен.
Каним чуть слышно засмеялся и смех его был легок и непринуждён. Идем удивленно покосился на парнишку, но этот переливчатый звон полевых колокольчиков вызвал на серьезном лице белокурого красавца счастливую улыбку.
- Ну вы и дурни, - наконец произнес Стефан, - ты, Брай, его брат, близнец. Сильнее и прочнее связи в этом мире не сыщешь. Вы стороны одной души, помещенные в разные тела и связанные навеки. Без тебя его смысл существования поблекнет, так что не пори чуши и помиритесь вы наконец, а то хуже базарных баб.
- Я рад, что Богиня свела нас вместе. Ты хороший друг, Стеф.
Брайан благодарно похлопал парнишку по плечу и хотел было уже развернуться, чтобы вернуться к остальным, но Каним остановил его, схватив за руку.
- Ты тоже очень хороший друг. И да сохранит тебя Богиня в предстоящей битве.
Взволнованный вид с которым сказал последние слова полукровка напугал Идема, но тот не подал вида и лишь напряженная улыбка благодарности возникла на его губах. Каним смотрел в спину удаляющемуся Брайану и его не могло покинуть странное ощущение чего-то неизбежного.
- Кажется миг чего-то воистину ужасного приближается, - одними губами произнес полукровка, - тень его становится все темнее и скоро нам предстоит встретиться с ее обладателем.
Стефан поморщился, ощущая как печать удушливым пламенем горит на его сердце, распаляясь с каждым новым ударом. Сдерживать ее становилось все сложнее и сложнее. Оттолкнувшись от ствола, на который он стоял облокотившись Каним направился к профессору Аргону, который командовал частью войска, а Сттефану посчастливилось попасть в их ряды. Но что-то парнишка сомневался, что эта была простая случайность. Внезапно чья-то рука больно ухватила его за плечо и выдернула в сторону.
- Чего тебе надо?! – непонимающе и возмущенно воскликнул Стефан, - я же про тебя никому не рассказал!
- Что ты со мной сделал? – гневно прошептал ему на ухо светловолосый заклинатель.
- От тьмы тебя освободил. Мне больно! Пусти меня, сумасшедший!
Канми выдернул руку из цепкой хватки и повел плечом, пытаясь унять вспыхнувшую боль.
- Как можно вытащить тьму из пурина? – уже заинтересовано спросил юноша.
- Я светлое создание и мне это под силу, - косвенно ответил полукровка, - хоть бы поблагодарил за свое спасение. При чем дважды, я же не выдал тебя.
- Но почему?
Пытливый взгляд его мутно-болотных глаз настиг парнишку, словно заставляя отвечать на заданные вопросы.
- В этом не было смысла, - пожал плечами Каним, - ты теперь не такой, каким был раньше.
- Но я все еще заклинатель.
- Да и теперь у тебя есть шанс снова бороться с тьмой, что эта реликвия в себе несет.
Парнишка коснулся места на груди, под которой размеренно билось сердце светловолосого юноши. Его чувства стали частью Каним. Он ощутил смятение и унял прежнюю неприязнь к заклинателю. Золотое правило гласило, что у каждого есть право на второй шанс и если уж Стефан отважился его дать, то не время было отворачиваться.
- Борьба крови внутри тебя велась с самого рождения, как и во мне. Однажды один путник сказал мне, что полукровки должны держаться друг друга и помогать, ведь мы семья, что соединена одной битвой.
Юноша заправил волосы за ухо и полукровка увидел, острые кончики ушей.
- Темный и светлый эльф.
- Нимфа воздуха и оборотень.
- Нам обоим досталось от родителей, - странная ухмылка коснулась его тонких губ, - так сказать от их странной любви.
- Я чувствую силу в твоей крови. Она древняя и мощь, что сокрыта в ней ужасающая. Ты потомок тех, кто вывел народ из тьмы на свет. Так не дай же себе пасть в нее снова. Твоему роду нельзя проявлять слабость, иначе если такие, как ты будут тьмою, то что остается простым смертным?
- Это тебе нужно было быть потомком великого рода, а не мне, - качнул головой юноша.
- Не говори так, - парнишка ободряюще дотронулся до плеча полукровки, - Богиня не зря позволила тебе родиться в этом роду. Так было предначертано, а это что-то, да значит.
- Хилар Корвус, - протянул руку светловолосый заклинатель.
- Стефан Каним.
И они скрепили свой неожиданный союз крепким рукопожатием.
Парнишка внимательно вглядывался в горизонт, солнце начинало клониться к закату и назначенное время битвы приближалось. Каним скользил взглядом по расположенной в отдалении заставе и пытался запомнить ее такой, какой она была. Ведь ее решено было сжечь вместе с теми, кто там находился. Белоумн решил не рисковать жизнями рвавшихся в бой четверокурсников, именно поэтому он отправляет небольшой отряд лучников к самой заставе, и Каним был в их числе.
- Северяне это не те разбойники, с которыми нам приходилось встречаться прежде. Возможно нам придется вступить в открытое столкновение, ведь кому-то удастся выбраться.
- В этот раз ты и вправду заботишься обо мне.
- Я предостерегаю тебя, - поправил его Акрос, - держись рядом со мной и не вздумай выкинуть что-нибудь.
- Обещать не могу, но я буду предельно осторожен.
- Рано или поздно тебе придется убить, - обронил Энтони, - возможно пущенная тобою стрела спасет чью-то жизнь, хоть и оборвет одну.
- Тот миг, когда я отниму жизнь, тьма овладеет моим сердцем и я перестану быть тем, кем являюсь сейчас.
- Ты станешь иным?
- Убийство ознаменует предательство всей моей жизни. Я поступлюсь всеми принципами, что вели меня прежде, а значит я перестану быть самим собой. Боюсь, я не смогу жить с таким тяжелым грехом на душе.