- Не бойся, - внушительно смотря ей в глаза, произнес Идем, - я рядом и огонь я уж точно к тебе не подпущу, но это лицо мы должны сжечь вместе.
Стефания кивнула и позволила ему увлечь ее ближе к огню, видя на рисунке лицо Брайана. С минуту они стояли перед костром, смотря как в его сердцевине догорают останки остальных.
- Прощай, брат, - обронил Сиан, и рисунок выпал из их рук.
Огонь с жадностью накинулся на бумагу, стирая с него лицо белокурого юноши, погибшего в миг расцвета своей юности.
- Иногда когда я иду, кажется, что рядом пустота. Она идет подле меня. Это как, когда ампутируют ногу, но какое-то время ты продолжаешь думать, что она все еще есть и чувствуешь будто она чешется. У меня отняли сердце и мне все еще чудится, что оно бьется, хотя оно замерло навеки.
Стефания развернулась и прильнула к Сиану, не находя слов утешения. Бездонный омут был исчерпан. Больше нечего было сказать.
========== Часть 9. Закатный рассвет. Глава 1. Праздник народности ==========
Зима минула, и сезон гроз ушел вместе с ней, а солнце вновь вернулось на небеса. Молнии уже больше не располосовывали черничное небо, впрочем и небо утратило темные оттенки, снова став лазурным. Горячий воздух был переполнен жжением палящих лучей. Но с утра, он еще сохранял прохладу, которая витала меж душистых полевых трав. Разгоряченному воздуху еще не удалось полностью выжечь зимние нотки. Теперь на дворе стояла весна, и все начинало пробуждаться от неглубокого навеянного сна. А вместе с цветами расцветали и девушки, и их сердца из туго сжатых бутонов превращались в распустившиеся цветы с пышными лепестками.
Стефания спрыгнула с Сильвиуса и взволновано оглянулась по сторонам. Ее ноги дрожали, но удержать их от стремления вперед было невозможно. Хотя стоило ей сделать пару шагов, как ее тут же остановили.
- Куда это ты так бежишь? Впервые вижу такое рвение.
Каним подняла глаза на Лукиана и, солнечный свет ослепил ее, полукровке удалось увидеть только его силуэт и бронзовые локоны, блеснувшие древним огнем.
- Прежде я не была влюблена.
- А ты действительно в него влюблена?
- Надеюсь, - пожала плечами девушка, - потому что иначе мне придется провести всю жизнь с тем, кто мне не мил.
- Ты всегда все сводишь к трагедии, - протянул юноша, смотря на нее сверху вниз.
- Это не трагедия, - фыркнула возмущенная его словами Стефания, - это реальность, от которой я не бегу, как остальные, и не боюсь говорить о истине, горечь которой никому не приходится по вкусу!
- Ты же вроде должна предотвращать конфликты, а не разжигать их, как раз в этом заключена суть должности дипломата, - подозрительно сощурился Лукиан, вглядываясь в разгневанное лицо своей младшей сестры, - кажется ты не справляешься с тем, что возложила себе на плечи.
- Ты сегодня с цепи сорвался что ли?! – вспыхнула Каним, - волчья кровь тебе в голову ударила или ты тупо разучился шевелить мозгами и превратился в очередного вондерландского солдафона?!
- Стефания, я…
- Слышать тебя не хочу! – воскликнула полукровка, - и никогда не смей смотреть на меня сверху вниз!
Юная повелительница сов сорвалась с места и, не оглядываясь, направилась в поле, куда шли все девушки, одетые в платья, раскрашенные в цвета зари.
- Я…
Лукиан смотрел вслед разгневанной младшей сестре, которая целеустремлённо отдалялась от него и чувствовал ее гнев, ибо столь сильные эмоции пробуждали в ней первородную магию, и она уже не могла ее контролировать. Порывы ветра гнули к земле полевые травы и срывали лепестки цветов, поднимая их в воздух.
- Не хотел.
Юноши спрыгнули с коней. Оставив их в стороне, они шли меж полевых трав, пригибая их к земле. Сиан на мгновение задержался подле белоснежного скакуна, который смотрел на него своими большими, полными доверчивой доброты глазами.
- Не гляди на меня так Калли, - качнул головой юноша, - и не оглядывайся по сторонам в поисках моего брата. Ты его уже не найдешь.
Лошадь фыркнула и аккуратно дернула Идема за его пшеничные локоны, упавшие на глаза юного рапирщика. Сиан едва заметно улыбнулся и потрепал коня по холке.
- Я скоро вернусь.
Акрос недовольно срывал цветы и что-то бурчал себе под нос. Столь мужественная фигура была немного неуместна в этом месте, преисполненном мягкости. Да и сорванные цветы в его натруженных руках смотрелись нелепо. Цветастые головки тут же утопали в его широких ладонях.
- Может хватит бубнить? – недовольно покосился на него де Вест, который и сам находился не в лучшем расположении духа.
- Ненавижу этот праздник!
- С таким отношением ты никогда себе невесту не найдешь, - протянул Эбил.
- Знаешь мне как-то было не до этого! – всплеснул руками Энтони, - у меня есть проблемы и по серьезнее поиска жены.
- Но ее нахождение могло решить твою маленькую проблему, - встрял в разговор Сиан, - какой цветок выберет Стефания?
- Ты пытаешься угадать? – удивленно вскинул бровями Остин.
- Ну а что мне еще делать?
- Вот Эбил например договорился с Ноеми, какой цветок ему выбрать.
- Что? Ты договорился с ней? – перевел взгляд на Бонгейла белокурый близнец, - а так можно было?
- Мы с ней обручены, - развел руки в стороны юноша, - думаю это вполне законно. Кстати ты почему еще кольцо Стефании не вручил?
- Знаешь, - вспылил Идем, - мне как-то в последнее время было не до этого! У меня брат тут недавно умер, если ты забыл.
- Как думаете мне взять колокольчик или василек? – вклинился де Вест.
- Заткнись Остин! – разом воскликнули все.
Каним остановилась посреди окружающих ее со всех сторон трав и внимательно огляделась, пытаясь найти тот, что придется ей по душе. Но буйство красок затмевало разум и не позволяло найти нужное.
- Стефания!
Сзади послышался радостный возглас давней подруги, которую она не видела очень давно. С того момента, как ее исключили из Академии Благородных Девиц, а с тех самых пор минул практически целый год.
- Бель! - полукровка обернулась на звук.
В нескольких метрах от нее стояла девушка полная нежности и кроткости. Ее волосы, как и прежде, были аккуратно забраны в простую прическу. Хотя некоторым прядям все-таки удалось выбиться из туго заплетенных косичек. Ее пухлые губы были растянуты в приятной улыбке, полной радости.
- Как давно мы не виделись!
Воительница сорвалась с места и кинулась обнимать одну из немногих подруг, которые у нее имелись. Бель заключила Каним в объятия и они тихо засмеялись, чувствуя, как прошедший год разлуки стирается в пыль.
- Как же скучала по тебе!
- И я по тебе.
- Мне так не хватало наших обсуждений книг, те, что были в переписке не идут ни в какое сравнение с живым разговором, - Бель крепко держала Каним за руки, - я еще не видела ни одного пурина, который бы так живо описывал впечатления от прочитанной книги.
- У меня так много накопилось! – воскликнула Стефания, - с чего хочешь начать? - она взяла ее под руку и они не спеша направились по полю, - с культуры северо-западных эльфийских народов в Эллиадии или явления нимф в истории Зазеркалья?
- Предпочту что-нибудь более легкое, например дневник Абигейл, особенно ту часть, где ее пути пересекаются с изгнанным эльфом.
- И сколько раз ты перечитывала именно этот фрагмент? – тихо засмеялась девушка, подначивая подругу.
- Всего лишь два раза.
- Ты ведь прекрасно знаешь, что это неправда, - усмехнулась Каним, - но не волнуйся, - она шуточна прижала руку с сердцу и закатила глаза, - твой секрет умрет вместе со мной.
Под пристальным взглядом полукровки Бель сдалась и качнула головой, и больше прядей выпадало из ее прически, делая ее еще более привлекательной, чем прежде. Она была по-своему прекрасной, полной чуткой нежности и мечтами о грядущем.
- Может уже хватит читать и пора действовать? – как-то слишком серьезно проговорила Каним.