- Отомри!
Юноша плеснул в Каним водой и та словно ожила. Она присела рядом и, чувствуя на себе пристальный взгляд темно-карих глаз, тоже умылась прохладной водой из фонтана.
- Не надо было тащить те часы, - буркнула полукровка.
- Толстяк не на шутку разозлился, но нам нужно всего лишь пробраться в замок.
- Туда, где стражи больше всего?!
- Там они нас искать точно не будут, - улыбнулся белокурый, - останется только в белокаменных стенах дождаться вечера, а там и бал начнется. Заодно и проверим, как с охраной у королевского замка.
- А где будем прятаться?
- Я знаю пару мест, - он ожидающе увидел вопросительно вскинутые бронзовые брови, - пару раз разгневанный принц вызывал меня и брата вместе с отцом для приношения извинений за наши выходки. Тогда мы уже действительно переходили грань дозволенного, но в момент совершения шалости это так не казалось. А пока мы ждали появления его всенапыщенного высочества, нам удалось обследовать часть замка. Ну так что, - он выжидающе посмотрел на девушку, - моя невеста со мной?
- Ну раз ты мой жених, куда я тебя такого непутевого одного отпущу?
Сиан поднялся и помог Стефании.
- Итак, - протянул юноша, ставя руки в боки и оглядывая небольшой дворник, - в какой стороне замок?
Они долго блуждали по узким, немноголюдным улочкам, избегая встречи с королевскими стражниками, которые носились в поисках многих воришек в этот день по улицам столицы. Прячась за очередным углом и выжидая, пока стража пройдет дальше, Сиан внимательно следил за тем, что происходило впереди, а Стефания прикрывала тыл. Они были практически на окраине города, как тут ей на глаза попалось многочисленное скопище молодых пуринов, готовящихся к какому-то состязанию.
- Стефания, пошли.
Идем попытался ухватить позади себя девушку за ткань платья или руку, но в его ладонь попадался лишь бесплотный воздух.
- Стефания, - он обернулся и увидел, как она протискивается между юношами, - стой, - шикнул ей вслед белокурый, - ты куда? Погоди.
Каним стояла в первом ряду, заинтересовано наблюдая за проходившим состязанием. Молодые вондерландцы должны были пройти по тонкому бревну, переброшенному через ров, на дне которого плескалась вода. Затем на длинном участке с обеих сторон стояло множество пуринов, в руках которых пока мирно покоились шарики с краской. И последним была стрельба из лука по движущимся мишеням.
- Стефания, - рядом с девушкой очутилась Бель.
- Вас вся стража столицы разыскивает, - произнес возникший с другой стороны Остин, - что вы натворили?
- Моя невеста оказалась неплохой воровкой.
- Хей! – возмущённо воскликнула полукровка, - ты первый украл.
- Но никто не просил тебя тащить золотые часы того торговца.
- Признай, ты рад, что я это сделала.
С минуту Идем упрямо молчал, но потом сокрушительно качнув головой, молчаливо качнул в знак своего согласия. Каним победоносно улыбнулась и снова принялась следить за состязанием.
- Хочешь, чтобы я поучаствовал? Я не очень хорошо стреляю из лука.
- Нет, - она усмехнулась, - я сама хочу принять участие.
Стефания протиснулась к мужчине, который записывал участников для следующего раунда и склонилась к его лицу.
- Можно меня записать?
Мужчина поднял на нее свои уставшие глаза и недоуменно окинул взглядом. Поправив съехавшие вниз очки, он улыбнулся, приняв просьбу за шутку.
- Вы же леди.
- И как вы догадались? По тому что у меня длинные волосы или потому что я у меня грудь? Я хочу участвовать.
- Я не..
- Откажите графине Канимской?
Мужчина испуганно вздрогнул, видя грозные огоньки, промелькнувшие в кремнистых глазах девушки, и записал ее имя, присвоив той номер дорожки, с которой она должна была стартовать.
- Ты действительно этого хочешь?
- Ты хотел увидеть в чем я сильна? – Каним обернулась к Сиану, - так вот, это не только книги.
Полукровка отыскала свой номер дорожки и встала на него. Предыдущие участники только начали, поэтому пришлось ждать.
- Ты что собираешься участвовать? – покосился на нее стоявший рядом юноша.
- Ну да, - равнодушно повела плечами девушка, - а что? Боишься проиграть мне?
- Ну вот еще, - фыркнул ей в ответ паренек, - девчонке?
- Тогда у нас все отлично. Я ведь тебе никак не помешаю, потому что буду далеко впереди.
Слушавшие это рядом юноши только усмехнулись, не приняв всерьез слова рыжеволосой девушки, а очень зря.
Бель с замиранием сердце следила за молниеносными движениями Стефании, когда та сорвалась с места, стоило сигналу прозвучать над их головами. Резкие, но не лишенные грациозности, ее тело двигалось подчиненное законам крови хищника. Это был собственный танец Стефании, другой, полностью непохожий на все, что довелось видеть Машери, но по-своему прекрасный и удивительный. Остин видел, как восторженно его спутница следила за Каним. В ее взгляде не было и тени зависти, только искренняя радость пурина, который видит триумф своего ближнего.
- Это так противоестественно, - произнес кто-то стоящий рядом, - такое не достойно настоящей леди.
Машери обернулась на знакомый голос. Эмили стояла рядом и с неприкрытым омерзением смотрела на происходящее. Внутри юной маркизы в один миг все взбунтовалось и она с удивлением для самой себя решительно откинула в сторону всю свою скромность.
- Замолчи и смирись с тем, что тебе никогда не хватит смелости, чтобы быть такой, как Стеф!
Гринвуд изумленно замолчала, не ожидая от Бель столь резких слов, а довольная собой Машери лишь обворожительно ей улыбнулась и снова перевела взгляд на состязающихся.
========== Глава 3. Мерцающие огни ==========
Стефания не спеша прогуливалась по коридорам королевского замка. В полутьме белокаменные туннели казались прибежищем магических существ. Девушка в действительности могла видеть сильфов, которые неустанно следовали за ней повсюду, оберегая от притаившихся за углом опасностей. Свернув за очередной угол, полукровка замерла на месте, восхищенно оглядывая длинный ряд старинных рыцарских доспехов.
- Ты чего?
Сиан непонимающе заглянул в небольшой коридор и, неопределённо поведя плечами, аккуратно взял девушку под руку, но та даже не заметила этого. Каним сделала шаг навстречу манившим голосам прошлого.
- Нам не сюда, - потянул ее назад юноша.
Юная воительница обернулась на него с потерянным взглядом.
- Ну хоть на минуту, - взмолилась девушка, - прошу, мы не можем пройти мимо.
Идем даже не сопротивлялся, позволяя увлечь себя в темный коридор полный побитых и старых доспехов. В тишине замка было слышно восхищенное дыхание Стефании, ее взгляд бегал от одного облачения к другому и вспоминал имена некогда знаменитых воинов, чьи подвиги ушли в забвение.
- Неужели ты не узнаешь их?
- Что не узнаю? Кучу металла?
- Какое кощунство! – возмущенно воскликнула Каним.
Ее грозный крик отразился эхом от стен, множась и становясь все суровее и суровее. Стефания вздрогнула и поежилась, ей показалось, что это был не ее голос, он больше походил на крик банши. А насколько ей было известно, тот никогда не предвещал ничего хорошего.
- Как можно так отзываться о столь великих пуринах? – уже намного тише и спокойнее проговорила девушка.
- Не такие уж они и великие, раз я про них не слышал.
- Грубиян и неуч, - фыркнула в его сторону полукровка.
Белокурый красавец почувствовал, как ее рука настойчиво пытается высвободиться от его объятий, но он ей не позволил. Стиснув хрупкую ладонь еще сильнее, Сиан заглянул в глаза к своей невесте.
- Тогда расскажи мне.
Бель с Ноеми пробежали сквозь ворота замка и тут же окунулись в роскошь, на которую никогда не скупились владыки земель солнца, особенно в день столь великого праздника, как этот. Замок нависал над ними своей тяжестью величественного исполина, но в тоже время, не было места, где бы они чувствовали себя более защищенными, чем здесь.