Вынырнув в новый коридор, Каним очутился перед огромными дверьми, которые охраняли два стража. Они молчаливо возвышались над парнишкой, навевая своими взглядами неприсущую юноше покорность. По их серым, остроконечным плавникам и хвосту можно было догадаться, что они принадлежат к роду акул. Их статные фигуры гордо и величаво взирали на подошедших к дверям путникам.
- Пропустите нас, со мной целитель, - произнес Сирил, - мы ведь еще не опоздали, не так ли?
- Ты вовремя, ему стало хуже, но он все еще держится, - отозвался один из стражей, продолжая смотреть вдаль, - надеюсь твой целитель поможет, иначе все кончится очень плохо.
- Я помогу, - тихо произнес Каним, - уж поверите мне, у меня все получится.
Страж посмотрел на него с надеждой, но Стефан видел, что она лишь наваждение, в этих глазах уже все решилось. Парнишка шагнул к белокурому юноше и коснулся его руки, даря прохладной коже потомков рыбьих созданий свое волчье тепло.
- Все будет хорошо, мессир.
- Так спешите же тогда.
Двери отворились и юноша смело вошел в них. Перед ним предстали огромные покои, наполненные русалами, одетыми в богатые одежды. Они сновали туда сюда с удрученными выражениями на лицах.
- Сирил, ты вернулся!
К рыжеволосому русалу кинулась русалка с длинными кудрявыми волосами, ясными зелеными глазами, широко распахнутыми от благоговейного удивления. Ее руки обвили шею Сирила и юноша обнял ее в ответ. Стефан заметил, как девичье тело облегченно обмякло в его объятьях.
- Милени, как его светлость? – поспешно спросил рыжеволосый девушку.
- Я заботилась о нем брат, но ничего не помогает, - сокрушенно покачала головой девушка.
- Ничего, я привел того, кто вылечит нашего короля. По-крайне мере должен.
Парнишка кинул косой взгляд на Каним, и полукровка увидел, как в его взгляде проскользнуло сомнение. Стефан махнул головой, чтобы сбросить с себя тень его недоверия и гордо поднял голову, сделав вид, что ничего не заметил.
- Вы целитель? – подскочила к нему русалка.
Она схватила его за руку и заглянула в глаза, пытаясь найти в них ответы на еще незаданные ею вопросы.
- Да, - кивнул полукровка, - куда мне пройти?
- Обожди здесь, - приказным тоном осадила его пыл девица, - и не смей говорить, пока тебе не дозволят.
Каним опешил от такого ответа и остался стоять на месте, как вкопанный. Милени же отошла к кровати и кинула на него неоднозначный взгляд. Она его невзлюбила и Стефана поразила ее откровенность в чувствах.
- Бойко она тебя осадила, - присвистнул подошедший Капети, - не ожидала такого? Вот, что я тебе скажу, русалки весьма строптивый народ, но как они прелестны.
Каним обескураженно покосился на пирата, но ничего не сказал, осадив его полным презрением взгляда.
- Что?! – недоуменно воскликнул юноша, - я просто хотел сделать ей комплимент.
- Спешу тебя огорчить у тебя это не получилось, - фыркнул Стефан.
Капети дернул плечами и устремил свой взгляд на Милени, которая что-то старательно перемешивала, стоя рядом со столом.
- Прошу прощения, мой король, - кинулся к ложу Сирил, - мне не удалось добраться до Стефании Каним, но я привел сюда ее брата, он уверил меня, что тоже обладает навыками лечения нимф, - быстро тараторил русал, стараясь не терять времени.
- Ничего, Сирил, ты сделал все, что мог, - послышался голос короля морских просторов.
Барто видел, как Стефан навострил уши и внимательно вслушивался в произнесенные слова. Голос был суховат и надломлен, он был пропитан усталостью, и боль была отчетливо слышна в его словах.
- Нет, мой король, - жалобно процедил сквозь зубы парнишка, - я подвел вас.
Каним колебался лишь мгновение.
- Ты выполнил повеление своего господина! – громогласно провозгласил на все покои Стефан. - Я тот, кого ты искал.
Ревелес веритатем
Тихими ударами волн пронесся его голос над головами присутствующих множество раз, пока не возвратился в его уста. Все обратили на него взоры. Даже тут, под водой, вокруг парнишки возникли вихри воздуха и закружили волны. Они огромными веерами обволокли Каним, заключив его в нежный бутон. И когда лепестки спали перед всеми предстала юная девушка так нелепо облаченная в юношеское военное обмундирование.
- Прошу прощения за разыгранный спектакль, - развела руками в стороны полукровка, - но в него меня заставляют играть многовековые устои общества Вондерландии. Я Стефания Каним, и я к вашим услугам.
Все удивленно посмотрели на появившееся перед ним рыжеволосое чудо, которое миловидно улыбалось с невероятно серьезным выражением лица, неприсущее для юных особ аристократического происхождения.
- Прошу, позвольте мне уже приступить к работе, - произнесла Каним.
Стефания сделала шаг вперед и все перед ней покорно расступились, едва заметно приклоняя свои головы. Девушка слышала звук своих шагов. Они были тяжелы и на них давила непомерно большая ноша. Звуки отяжелели и доносились, словно из-за пелены тумана, которая их приглушала. Кровь шумно стучала в висках. Воительница подошла к ложу и ее рука замерла на долю секунды прежде, чем она одёрнула балдахин, скрывающий от нее короля морей. С той стороны слышалось тяжелое дыхание, казалось, что кому-то на грудь положили тяжелый камень, мешающий дышать.
- Ваше высочество, - с благоговенной дрожью в голосе произнесла девушка.
- Не бойся дитя мое, - отозвался король, - распахни завесу и взгляни на меня.
Каним шумно сглотнула и подчинилась отданному ей приказу. Балдахин отпорхнул в сторону и Стефания приглушенно вскрикнула от удивления.
- Удивлена?
- Вы-вы рыба-клоун? – ошеломлённо прошептала девушка, отступая на шаг назад.
- А ты кого ожидала увидеть? Русала?
Казалось в глубине измученных болезнью глаз пронеслись задорные искорки, присущие молодости.
- Пожалуй, да.
Перед полукровкой предстал король морского мира в своем истинном обличии. Это была небольшая рыбка-клоун с немного потускневшим пламенно-рыжим окрасом, черными полосами, окаймленными по бокам белыми лентами и большими глазами, полуприкрытыми от усталости и изнеможения.
Каним быстро взяла себя в руки и принялась осматривать короля. Прежде она врачевала, когда отец брал ее вместе с собой в недалекие походы, Стефания имела возможность лечить и творить волшебство исцеления над раненными солдатами. Ее искусство врачевания не знало себе равных, ибо учили этому ее сами сильфы. Они подарили ей секреты ночи и открыли все тайны, что были им доверены еще очень давно самой Богиней. Но до сих пор она не врачевала королей, а тем более рыб.
Стефания подозрительно нахмурила брови и наморщила нос, прощупывая чешуйки короля.
- Как мне вас величать, ваше высочество?
- Флюктусанело, - надрывисто отозвался морской владыка, - великая заклинательница королей.
- Я не великая, - качнула головой воительница, - отнюдь, я лишь простая вондерландская девушка, которой не по нраву устои ее страны.
- Я вижу вам предначертан великий путь. Метка Богини слишком ярко и отчетливо венчает ваше чело, чтобы ее не заметить, - размеренно и очень тихо говорил Флюктусанело, - вы дитя ветра, которое принесёт на своих крыльях перемены.
Каним замерла с трепетом слушая, что ей говорил король морских обитателей, тщетно стараясь подавить в себе зародившиеся нотки тщеславия.
- Увы, у меня нет крыльев, чтобы улететь, - грустно отозвалось рыжеволосое чудо.
- Они есть, - слабо прошептал король, - но для них еще не пришло время, а когда оно явится, ты распахнешь их, и ветер перемен будет твоим спутником.
Внезапно глухой кашель сдавил его грудь, и девушка поспешно надавила на нее с боков, помогая болезни выпархивать из его тела.
- Ты уже будешь хоть что-нибудь делать? – подплыла к ней Милени, больно хватая за руку, - лишь болтаешь и больше ничего!
- Сирил, убери свою взбаламученную сестрицу! – возмущенно воскликнула Каним.