Если наши расписания очищены, значит, сегодняшний день не был каким-то спонтанным решением. Значит, вещи не просто удачно сложились вовремя, чтобы это произошло.
Это было организовано. Спланировано заранее.
«Кажется, я не понимаю, — медленно говорю я. — Насколько я ценю выходной, это не должно занять намного больше часа. Нам нужен только регистратор и пара свидетелей. У Эллы даже нет платья. Нурия сказала, что не было времени приготовить еду, или торт, или даже выделить людей, чтобы помочь с организацией, так что это не…»
Элла сжимает мою руку, и я встречаю её глаза.
«Я знаю, мы договорились сделать что-то очень скромное, — тихо говорит она. — Я знаю, ты не ожидал многого. Но я подумала, тебе, возможно, понравится это больше».
Я смотрю на неё, ошеломлённый. «Что *это* больше?»
Как по сигналу, Брендан появляется из-за угла со своей бело-белёсой головой. «Доброе утро всем! Можно провести всех? Или вам, народ, нужна ещё минутка?»
Уинстон загорается при виде него, уверяя Брендана, что нам нужно всего несколько минут.
Брендан говорит: «Понял», — и promptly исчезает.
Я поворачиваюсь к Элле, мой разум вихрится.
За исключением праздничного торта, которым она меня удивила в прошлом месяце, в моей жизни очень мало чего, что могло бы предложить мне точку отсчёта для этого опыта. Мой мозг воюет сам с собой, понимая — будучи неспособным понять — то, что теперь кажется очевидным. Элла организовала что-то сложное.
Втайне.
Вся её прежняя уклончивость, её полуправды и отсутствующие объяснения — мой страх, что она что-то скрывала от меня…
Внезапно всё обретает смысл.
«Как долго ты это планировала?» — спрашиваю я, и Элла заметно напрягается от возбуждения, излучая ту радость, которую я когда-либо чувствовал только в присутствии маленьких детей.
Это почти отнимает у меня дыхание.
Она обвивает руками мою талию, заглядывая мне в лицо. «Ты помнишь, когда мы летели домой на самолёте, — говорит она, — и адреналин спал, и я начала как бы сходить с ума? И я продолжала смотреть на торчащую из ноги кость и кричать?»
Из всех вещей, это было не то, что я ожидал от неё услышать.
«Да, — осторожно говорю я. У меня нет интереса вспоминать события того полёта. Или обсуждать их. — Помню».
«И помнишь, что я тебе сказала?»
Я отвожу взгляд, вздыхая, пока смотрю в точку вдалеке. «Ты сказала, что не сможешь надеть свадебное платье с торчащей частью кости».
«Ага, — говорит она, и смеётся. — Вау. Я была довольно не в себе».
«Это не смешно», — шепчу я.
«Нет, — говорит она, проводя руками вверх по моей спине. — Нет, не смешно. Но это было странно, как ничто не обретало смысла в моей голове. Мы только что прошли через ад, но всё, о чём я могла думать, глядя на себя, — это насколько непрактично так сильно истекать кровью. Я сказала тебе, что не смогу выйти за тебя, если кровотечение не остановится, потому что тогда я запачкаю кровью всё своё платье, и твой костюм, и тогда мы оба будем покрыты кровью, и всё, к чему мы прикоснёмся, будет окровавлено. И ты…» — она делает глубокий вдох — «…ты сказал, что женишься на мне прямо тогда. Ты сказал, что женишься на мне с моими кровоточащими зубами, с видимо сломанной ногой, с засохшей кровью на лице, с кровью, капающей из ушей».
Я вздрагиваю от этого, от воспоминания о том, что с ней сделал мой отец. Что сделали её собственные родители. Элла так много страдала и жертвовала ради этого мира — всё чтобы поставить Переустройство на колени. Всё потому, что она так заботилась об этой планете и людях на ней.
Мне вдруг становится плохо.
Что я ненавижу, возможно, больше всего, так это то, что это не прекращается. Требования к её телу никогда не прекращаются. Неважно, на какой стороне истории мы находимся; добро или зло, все просят от неё большего. Даже сейчас, после падения Переустройства, люди и их лидеры *всё ещё* хотят от неё больше. Кажется, им всё равно, что она всего один человек, или что она уже так много отдала. Чем больше она отдаёт, тем больше они требуют, и тем быстрее их благодарность скукоживается, высохшие остатки которой превращаются во что-то совсем другое: ожидание. Будь их воля, они продолжали бы брать от неё, пока не высосут досуха — и я никогда не позволю этому случиться.
«Аарон».
Наконец, я встречаю её глаза. «Я имел в виду то, что сказал, любимая».
«Я была уродливой».
«Ты никогда не была уродливой».
«Я была чудовищем». Она улыбается, говоря это. — «У меня была эта огромная рана на руке, кожа на руках лопнула, нос не переставал кровоточить, глаза не переставали кровоточить. У меня даже был свежезашитый палец. Я была чудовищем Франкенштейна. Помнишь? Из той книги…»
«Элла… пожалуйста… Нам не обязательно говорить об этом…»
«И я не могла перестать кричать, — говорит она. — Мне было так больно, и я так расстраивалась, что не перестаю кровоточить, и я продолжала говорить самые безумные вещи, а ты просто сидел рядом и слушал. Ты отвечал на каждый нелепый вопрос, который я задавала, будто я не была полностью не в себе. *Часами.* Я всё ещё помню, Аарон. Я помню всё, что ты мне сказал. Даже после того, как отключилась, я слышала тебя, на повторе, в своих снах. Будто твой голос застрял у меня в голове». Она делает паузу. — «Я могу только представить, каким этот опыт был для тебя».
Я качаю головой. «Дело было не во мне. Мой опыт не имеет значения…»
«Конечно имеет. Он имеет значение для *меня*. Ты не можешь быть единственным, кто беспокоится о любимом человеке. Мне тоже можно это делать», — говорит она, отстраняясь, чтобы лучше посмотреть мне в глаза. — «Ты проводишь так много времени, думая о том, что лучше для меня. Ты всегда беспокоишься о моей безопасности, моём счастье и о том, что мне может понадобиться. Почему мне нельзя делать это для тебя? Почему мне нельзя думать о твоём счастье?»
«Я счастлив, любимая, — тихо говорю я. — Ты делаешь меня счастливым».
Она отводит взгляд при этом, но когда снова встречает мои глаза, она борется со слезами. «Но если бы ты мог жениться на мне, как захочешь, ты бы выбрал сделать это по-другому, правда?»
«Элла, — шепчу я, притягивая её обратно в свои объятия. — Дорогая, почему ты плачешь? Мне всё равно на свадьбу. Для меня это не имеет значения. Я женюсь на тебе прямо сейчас, такой, какая ты есть, в одежде, которая на нас, прямо там, где мы стоим».
«Но если бы ты *мог* сделать это, как захочешь, ты бы сделал это по-другому, — говорит она, глядя на меня. — Ты бы сделал это лучше, чем так, правда?»
«Ну… Да… — запинаюсь я. — То есть, если бы мир был другим, может быть. Если бы для нас всё было иначе, если бы у нас было больше времени или ресурсов. И может быть, однажды у нас будет шанс сделать это заново, но сейчас всё, что я…»
«Нет». Она качает головой. — «Я не хочу делать это заново. Я не хочу, чтобы ты оглядывался на наш свадебный день как на заполнитель для чего-то другого, или для того, что могло бы быть. Я хочу, чтобы мы сделали это правильно с первого раза. Я хочу пройти по проходу, чтобы добраться до тебя. Я хочу, чтобы ты увидел меня в красивом платье. Я хочу, чтобы кто-то сфотографировал нас. Я хочу, чтобы у тебя это было. Ты заслуживаешь, чтобы это было».
«Но… как…»
Я поднимаю глаза, отвлечённый звуками движения, голосами. Толпа людей устремляется, двигается к нам. Назира и Брендан ведут шествие; Лили и Иэн и Алия и Адам и Джеймс и Касл и Нурия и Сэм и десятки других…
Они все несут что-то: букеты цветов и подносы с едой под крышками и красочные коробки и сложенное бельё и…
Моё кровяное давление, кажется, падает при виде этого, оставляя меня опасно легкомысленным. Я резко вдыхаю, пытаясь прочистить голову. Когда я говорю, я едва узнаю свой голос.
«Элла, что ты сделала?»
Она только улыбается мне, глаза сияют чувством.
«Как ты нашла столько цветов? Где…»
«Ладно, — говорит Уинстон, поднимая руки. Он шмыгает носом, дважды, и я вижу тогда, что его глаза красные. — Больше никакого раскрытия секретов. Мы закончили здесь».