Кенджи, замечаю я, решительно отворачивается от всех нас.
Он прочищает горло тогда, всё ещё глядя в небо, когда говорит: «Насколько это стоит, братан, я пытался заставить её рассказать тебе. Я не одобряю всю эту ерунду со свадьбой-сюрпризом. Я сказал ей… сказал, будь я на его месте, я бы хотел знать». Наконец, Кенджи встречает мои глаза. — «Но она не слушала. Она сказала, что это должен быть сюрприз. Я сказал: *Ты вернёшься сегодня вечером в свою комнату, пахну краской, и он узнает! Этот человек не идиот!* А она такая бла-бла-бла, он не узнает, бла-бла-бла, я королева мира, бла-бла…»
«КЕНДЖИ».
«Что?»
Кулаки Эллы сжаты. Она выглядит так, будто может ударить его по лицу. «Пожалуйста. Перестань говорить».
«Почему?» Кенджи оглядывается. — «Что я такого сказал?»
«Краска, — говорю я, хмурясь, вспоминая. — Конечно. Я думал, ты пахла чем-то слабо химическим прошлой ночью. Я просто не был уверен, чем именно».
«Что? — говорит Элла, убитая горем. — Как? Я думала, ты спал».
Я качаю головой, улыбаясь теперь, хотя в основном для её пользы. Вина Эллы осязаема и быстро умножается.
«Для чего была краска?» — спрашиваю я.
«Нет!» Уинстон хлопает в ладоши. — «Мы не будем сейчас это обсуждать! Вы, ребята, готовы начать? Хорошо. Кенджи и я покажем путь».
Десять
Элла держит мою руку, словно спасательный круг, сияя, пока мы прокладываем незнакомый путь через Убежище. Ее счастье настолько заразительно, что оно электризует. Я чувствую его тяжесть, подавлен им. Мне кажется, мое тело даже не знает, что делать с таким его количеством.
Но видеть ее такой…
Невозможно описать, что это со мной делает — видеть ее настолько счастливой, улыбающейся так широко, что она едва может говорить. Я знаю лишь одно: я никогда не хочу делать ничего, что могло бы это прекратить.
Мы следуем за Кенджи и Уинстоном, к которым быстро присоединились их вторые половинки, Назира и Брендан, в то время как остальная толпа следует неподалеку. Кажется, я единственный из нас, кто не знает, куда мы идем, и Элла все еще отказывается рассказать мне что-либо еще о нашем пункте назначения.
— Ты хотя бы скажешь, покидаем ли мы Убежище? — спрашиваю я.
Она улыбается, глядя на меня. — Да и нет.
Я хмурюсь. — Мы идем куда-то, чтобы увидеть то, что ты хотела мне показать? Или это что-то другое?
Ее улыбка становится шире. — Да и нет.
— Понятно, — говорю я, щурясь в даль. — Значит, ты намеренно меня пытаешь.
— Да, — говорит она, тыча меня в живот. — И нет.
Я качаю головой, слегка смеясь, и она снова тычет меня в живот.
— Ай, — тихо говорю я.
Элла сияет, прежде чем обвить руками мою талию, обнимая меня на ходу, совершенно не обращая внимания на то, что она спотыкается каждые несколько шагов. Я настолько непостижимо счастлив, что, кажется, потерял большую часть своих мозговых клеток. Я едва могу собрать мысли.
Спустя мгновение Элла говорит: — Знаешь, не так уж весело тыкать тебя в живот. Это даже невозможно, по правде говоря, тыкать в твердые мышцы. — Она проводит рукой под моей рубашкой вверх, затем медленно вниз по торсу. — Все это работало бы гораздо лучше, если бы у тебя было хоть немного жира на теле.
Я делаю успокаивающий вдох. — Сожалею, что разочаровал тебя.
— Я не говорила, что разочарована, — говорит она, все еще улыбаясь. — Я обожаю твое тело.
Ее слова вызывают тлеющий жар где-то глубоко внутри меня. Я напрягаюсь, когда она вычерчивает узоры на моей коже, ее пальцы скользят по пупку, прежде чем снова медленно двинуться вверх, с мучительной тщательностью вырисовывая линии.
Я наконец накрываю ее руку своей.
— Это, — говорю я, — очень отвлекает.
— Что именно? — Она даже не смотрит больше на путь впереди. Одна ее рука обвита вокруг моей талии, а другая беззастенчиво засунута под мою рубашку. — Это? — Она проводит рукой по моему прессу, неуклонно двигаясь вниз. — Это отвлекает?
Я вдыхаю. — Да.
— А что насчет этого? — говорит она, глядя на меня, картина невинности, в то время как ее свободная рука опускается ниже, затем проскальзывает как раз под пояс моих брюк. — Это отвлекает?
— Элла.
— Да?
Я смеюсь, но звук получается прерывистым. Нервным. Борьба — сохранить контроль, необходимый, чтобы мое тело не объявило всем присутствующим, чем бы я предпочел заниматься прямо сейчас.
— Хочешь, чтобы я остановилась? — спрашивает она.
— Нет.
Она улыбается шире. — Хорошо, потому что…
— Если вы, двое, собираетесь быть отвратительными в свой свадебный день, — говорит Кенджи через плечо, — не могли бы вы хотя бы шептаться? В этой толпе тесновато, окей? Никто не хочет слышать ваши грязные разговоры.
— Да, — говорит Назира, поворачиваясь, чтобы посмотреть на нас. — И никаких милых разговоров тоже. Милые разговоры крайне не поощряются в любой день, но особенно в ваш свадебный.
Рука Эллы мгновенно исчезает с моего тела.
Она поворачивается к ним лицом, момент почти забыт; я же, с другой стороны, нуждаюсь в минуте. Эффект, который она оказывает на мои нервы, рассеивается дольше.
Я медленно выдыхаю.
— Я начинаю думать, что вы, двое, возможно, превращаетесь в одного и того же человека, — говорит Элла. — И я не уверена, что говорю это как комплимент.
Кенджи и Назира смеются над этим, Кенджи обвивает рукой талию Назиры на ходу, притягивая ее ближе. Она прижимается к нему, оставляя быстрый поцелуй у основания его челюсти.
Провокации Кенджи стали безобидными в последние недели. Его укус — скорее привычка, чем нечто вредоносное, ибо он не в том положении, чтобы критиковать. Он и Назира неразлучны настолько, насколько это возможно в эти дни, они уединяются в темных уголках при каждой возможности. Справедливости ради, всем нам сейчас не хватает уединения; очень немногие имеют свои собственные комнаты в данный момент, что означает, что мы не единственные, кто демонстрирует привязанность на публике.
Хотя Кенджи и Назира, кажется, по-настоящему счастливы.
Я знаю Кенджи не особенно долго, но Назиру… я никогда не думал, что увижу ее такой.
Полагаю, она могла бы сказать то же самое обо мне.
— Знаете, технически, вам, двое, сейчас вообще не следовало бы быть вместе, — говорит Уинстон, поворачиваясь к нам лицом. Он идет задом наперед, говоря: — Жених и невеста не могут просто тусоваться вместе в день свадьбы. Традиция этого не одобряет.
— Отличный пункт, — добавляет Брендан. — И поскольку они оба такие чистые, невинные души, мы бы не хотели, чтобы они рисковали случайным, непристойным контактом кожа-к-коже.
— Да, думаю, для этого, возможно, уже слишком поздно, — говорит Кенджи.
— Серьезно? — одновременно говорят Брендан и Назира.
Брендан смеется, но Назира резко оборачивается, чтобы посмотреть на Эллу, чья ответная краска на лице почти подтверждает их подозрения.
— Вау, — через мгновение говорит Назира, кивая. — Класс. У тебя интересные приоритеты.
— О боже мой, — говорит Элла, закрывая лицо рукой. — Иногда я вас правда ненавижу, ребята.
Я решаю сменить тему.
— Мы скоро доберемся до этого таинственного места назначения? — спрашиваю я. — Мы шли так долго, что я начинаю задаваться вопросом, не понадобится ли мне международное разрешение.
— Этот парень серьезно? — с раздражением кричит назад Уинстон. — Прошло от силы пять минут.
— Спринт на две мили — в гору, на жаре, в костюме — и он даже не вспотел, — говорит Кенджи. — Даже не дал мне отдохнуть тридцать секунд. Но это… да, это для него слишком. Логично.
— Ладно, можешь их игнорировать, — говорит Элла, снова беря меня за руку. — Мы уже довольно близко. — Я чувствую, как ее энтузиазм нарастает с новой силой, ее глаза светятся, когда она вглядывается вперед.