Мои слова не имеют желаемого эффекта. Эллу это не останавливает.
Ее желание, кажется, усиливается, с каждой секундой все больше. То, что она вообще может хотеть меня так — что я вообще могу внушать ей такую потребность, какую она внушает мне…
Это все еще кажется невозможным.
И это вызывает зависимость.
— Ты не представляешь, — тихо говорит она, — как ты заставляешь меня чувствовать себя, когда смотришь на меня так.
Я делаю глубокий, неустойчивый вдох, когда она снова прикасается ко мне, проводя руками вниз по ее телу, прежде чем засунуть руку под ее свитер, вверх по изгибу ее ребер. Она ахает, когда я скольжу по мягкой, тяжелой округлости ее грудей, ее тело мгновенно отзывается на мое прикосновение.
Ее кожа здесь, как и везде, как атлас.
— Боже, — выдыхаю я. — Мне всегда тебя мало.
Элла качает головой, даже закрывая глаза, сдаваясь моим рукам. — Кенджи был прав, — говорит она, задыхаясь. — Нас нельзя оставлять наедине.
Я медленно целую ее шею, пробуя ее на вкус, пока она не застонет, недостаточно, чтобы оставить след. Она тогда тянется ко мне, ее собственные руки хватаются за пуговицу моих брюк. В своем бреду я позволяю этому случиться, забывая на мгновение, где мы находимся или что нам нужно делать, пока не чувствую, как ее мягкие пальцы обхватывают меня — прохладная рука на моей лихорадочной коже — и моя голова чуть не загорается.
Я в шаге от того, чтобы потерять рассудок. Я хочу стянуть с нее свитер. Я хочу расстегнуть ее бюстгальтер. Я хочу, чтобы она разделась передо мной, прежде чем я…
Это безумие.
Здравый смысл возвращается ко мне только через жестокое, мучительное возвращение самообладания, как раз достаточное, чтобы положить руку на ее, заставляя себя дышать медленно.
— Мы не можем делать это здесь, — говорю я, ненавидя себя даже в момент произнесения. — Не здесь. Не сейчас.
Она тогда оглядывается, словно выходя из сна, реальный мир постепенно возвращается в фокус. Я пользуюсь ее отвлечением, чтобы привести себя в порядок, пораженный, осознав, что был всего в нескольких мгновениях от того, чтобы совершить что-то безрассудное.
Разочарование Эллы ощутимо.
— Мне нужно отвести тебя в постель, любимая, — говорю я, мой голос все еще хриплый от желания. — Мне нужны часы. Дни. Наедине с тобой.
Она кивает, ее кольцо ловит свет, когда она тянется ко мне, обмякнув у меня на груди. — Да. Пожалуйста. Я правда надеюсь, ты не планируешь засыпать сегодня ночью.
Я смеюсь над этим, звук все еще немного дрожит. — Однажды у нас будет настоящая кровать, — говорю я, целуя ее в лоб. — И тогда, сомневаюсь, я вообще когда-нибудь снова усну.
Элла внезапно резко отстраняется.
Ее глаза расширяются от чего-то вроде понимания, затем восторга. Она почти подпрыгивает на месте, прежде чем взять меня за руку, и лишь с резким восклицанием возбуждения тащит меня вперед.
— Подожди… Элла…
— У меня все еще есть кое-что, что нужно тебе показать! — кричит она и бросается бежать.
У меня нет выбора, кроме как бежать за ней.
Одиннадцать
Сначала я слышу только смех Эллы, беззаботную радость свободного мгновения. Ее волосы развеваются вокруг нее, пока она бежит, струясь на солнце. Мне нравится это зрелище больше, чем я могу объяснить; она бежит через несколько оставшихся футов неосвоенной земли в центр заброшенной улицы, со всей необузданностью ребенка. Я настолько заворожен этой сценой, что проходит мгновение, прежде чем я регистрирую отдаленный скрип не смазанной петли: повторение стали, истирающей саму себя. Мои ноги наконец касаются асфальта, когда я следую за ней по заброшенной дороге, удар моих ботинок о землю означает внезапную смену места твердыми, определенными ударами. Солнце палит меня, пока я бегу, удивляя своей суровостью, свет не ослабленный ни облаками, ни кронами деревьев. Я замедляюсь, когда отдаленный вой становится громче, и когда источник этого завывания наконец появляется в поле зрения, я резко останавливаюсь.
Детская площадка.
Ржавая и заброшенная, набор качелей скрипит, когда ветер раскачивает их пустые сиденья.
Я видел подобное раньше; детские площадки были обычным явлением во времена до Упорядочивания; я видел множество их во время своих туров по старой нерегулируемой территории. Их чаще всего строили в районах, где существовали большие скопления домов. В кварталах.
Детские площадки, как известно, не встречались случайно возле густо залесенных территорий вроде Убежища, и их не строили без причины посреди ниоткуда.
Не в первый раз я отчаянно пытаюсь понять, где мы находимся.
Я подхожу ближе к ржавеющей конструкции, удивленный, почувствовав отчетливую нехватку сопротивления, когда ступаю на эту зловещую игровую площадку. Площадка построена поверх материала, который немного пружинит, когда я иду; кажется, он сделан из чего-то вроде резины, окруженный в остальном бетонной брусчаткой, закрепленной металлическими скамейками, краска облезает острыми лентами. За границами протянулись длинные участки голой земли, где, без сомнения, когда-то процветали трава и деревья.
Я хмурюсь.
Это не может быть никакой частью Убежища — и все же нет никаких сомнений, что мы все еще в пределах юрисдикции Нурии.
Я тогда оглядываюсь, ища Эллу.
Я мельком замечаю ее, прежде чем она снова исчезает за еще одной плохо заасфальтированной дорогой — асфальт древний и потрескавшийся — и молча ругаю себя за то, что отстал. Я уже собираюсь пересечь то, что кажется остатками перекрестка, когда внезапно она возвращается, ее далекая фигура мчится в поле зрения, прежде чем остановиться.
Она заметила, что меня нет.
Это маленький жест — я понимаю это даже в момент реакции — но он все равно заставляет меня улыбнуться. Я наблюдаю за ней, пока она крутится на месте, выискивая меня на улице, и поднимаю руку, чтобы дать ей знать, где я. Когда наши глаза наконец встречаются, она подпрыгивает на месте, маша мне, чтобы я шел вперед.
— Быстрее, — кричит она, сложив ладони рупором у рта.
Я преодолеваю расстояние между нами, анализируя окрестности по пути. Старые уличные знаки были изуродованы настолько полностью, что теперь стали бессмысленными, но осталось несколько светофоров, все еще висящих через определенные интервалы. Реликвии старой системы громкоговорителей, установленной в первые дни Упорядочивания, также уцелели, зловещие черные коробки все еще прикреплены к фонарным столбам.
Значит, люди здесь жили.
Когда я наконец догоняю Эллу, я беру ее за руку, и она сразу же тащит меня вперед, даже слегка запыхавшись. Бегать Элле всегда было труднее, чем мне. Тем не менее, я сопротивляюсь ее попыткам тащить меня.
— Любимая, — говорю я. — Где мы?
— Я не собираюсь тебе говорить, — говорит она, сияя. — Хотя у меня такое чувство, что ты уже догадался.
— Это нерегулируемая территория.
— Да. — Она улыбается ярче, затем тускнеет. — Ну, вроде того.
— Но как…
Она качает головой, прежде чем снова попытаться потянуть меня вперед, теперь с большим трудом. — Пока никаких объяснений! Давай, мы уже почти на месте!
Ее энергия настолько игрива, что заставляет меня смеяться. Я наблюдаю за ней мгновение, пока она пытается сдвинуть меня, ее усилия не хуже, чем у мультяшного персонажа. Представляю, что это должно ее раздражать — не иметь возможности использовать свои силы на мне, но затем я напоминаю себе, что Элла никогда бы так не поступила, даже если бы могла; она никогда бы не подавила меня, просто чтобы получить желаемое. Это не в ее характере.
Она есть и всегда была лучшим человеком, чем я когда-либо буду.