– Нет, не только из-за Рона.
– Тогда в чем причина?
Оливер потянулся к ней и заключил ее в объятия.
– Вы хотели бы настоящего замужества, да? – прошептал он хрипло, пристально глядя ей в лицо.
С этим мужчиной? Нет. Совершенно точно нет! С Роном? О да!
Как это случилось? Почему с ней? И почему именно сейчас?
Ей уже тридцать лет, довольно зрелый возраст, чтобы не обманывать себя романтическими иллюзиями. К тому же, кажется, она лишилась их семь лет назад благодаря Оскару. И надо же – ухитрилась влюбиться в Рона.
– Нет, этого я тоже не хочу, – вяло ответила Бетти.
– Тогда чего вам нужно? – Оливер резко отстранился, глядя на нее в замешательстве.
Она желала того же, чего в различной степени желает любая женщина или мужчина: чтобы в ее жизни был кто-то, кого она любит и кто любит ее. Она хочет слишком многого?
Бетти грустно улыбнулась.
– Почему мы не можем оставить все как есть?
– Потому что…
Оливер внезапно замолчал и глубоко вздохнул.
– Потому, что? – подсказала Бетти.
– Потому что это невозможно, – грубо отрезал Оливер. – Если оставить все как есть, то вы хотели бы продолжать жить с Ником в Штатах…
– Конечно, – подтвердила она.
– Бетти, мои родители немолодые люди. Они редко путешествуют и уж точно не покинут теперь Англию. Это означает, что Ник должен будет прилетать в Европу – навещать их… Но, как вы уже сказали, это неприемлемо для вас.
– Это неприемлемо, – решительно кивнула Бетти.
Это было бы жестоко по отношению к Нику – подвергать его такому стрессу каждые несколько месяцев. Ему же всего семь!
– Но оставить все как есть неприемлемо для меня!
– Почему, ну почему Оскар должен был умереть? – вырвалось у Бетти.
Выражение лица Оливера тотчас смягчилось.
– Так вы все-таки любили его, – произнес он медленно. – А я начал было удивляться…
Прошедшие годы смягчили ненависть, которую она испытывала по отношению к Оскару за то, что он сделал почти семь лет назад. Она уже почти не ощущала боли. Но приезд Оливера Макмиллана воскресил все в ее памяти. Даже умерший, Оскар продолжал ранить, разрушать, как делал это при жизни.
– «Любила его»? – повторила Бетти, поднимая на Макмиллана сердитый взгляд. – Он был самым эгоистичным человеком из всех, кого я знала.
Первый год жизни Ника она жила в постоянном страхе, что Оскар изменит свое мнение и возвратится, чтобы заявить о правах на сына. Она вздрагивала от страха, когда раздавался телефонный или дверной звонок. Но этого так и не случилось. Ни разу почти за семь лет Оскар не попытался увидеть мальчика. Только признал его как своего сына.
А сейчас появляется его старший брат!
В ответ на ее гневные слова Оливер снова стал холоден, выражение его лица ожесточилось, глаза превратились в щелки.
– Возможно, – натянуто признал он. – Но неужели ничего не изменить? Я планирую оставаться в отеле до утра понедельника. Буду признателен, если вы дадите мне окончательный ответ прежде, чем я уеду.
– Но я…
– Отложите решение, Бетти, – посоветовал Оливер. – И пока есть время, – добавил он тихо, выходя из гостиной, – подумайте немного, где и как Рон Харпер сегодня проводит ночь.
С этими словами Макмиллан спокойно покинул дом.
Его прощальный удар был направлен на то, чтобы причинить ей боль. Что ж, он добился успеха!
Колени подогнулись, и Бетти опустилась на пол, закрывая лицо руками, когда слезы побежали по ее щекам.
– Ты не пригласишь меня войти? – игриво поинтересовался Рон у вышедшей на его звонок Бетти, когда на следующий день появился на пороге ее дома.
Выглядит он просто изумительно в светлой футболке и выгоревших джинсах, признала она, молча глядя на него.
Очевидно, ночь в постели с «восхитительной» Николь Монтрей пошла ему на пользу!
– Чего ты хочешь, Рон? – поинтересовалась она, не двигаясь с места.
Сияющая на его лице улыбка поблекла.
– Меня не было только двадцать четыре часа, Бетти. Что, черт возьми, случилось за это время?
А случилось то, что эти двадцать четыре часа он провел в обществе другой женщины!
Но Бетти знала, что их фиктивная помолвка не дает ей права возмущаться поведением Рона. Он был свободный мужчина и мог проводить время, как ему вздумается.
– Ничего, – вздохнула она устало. – Совсем ничего.
– Ты не выглядишь так, будто ничего не произошло, – заметил Рон, внимательно вглядываясь в ее лицо. – Это Макмиллан?
– Как прошел уик-энд? – ответила вопросом на вопрос Бетти.
– Неплохо. Хотя мог бы быть и получше, – добавил он многозначительно.
– Я очень занята сегодня, Рон, так что, если это все, что ты пришел сказать…
– Нет, не все, – прервал он, решительно толкая дверь.
Бетти медленно посторонилась, давая ему пройти, затем последовала за ним в гостиную.
Внимательный взгляд Рона пробежал по упаковочным коробкам, стоящим в беспорядке в комнате, и вернулся к ней.
– Я думал, мы договорились, – процедил он сквозь зубы.
– Договорились, – признала она.
Но эта договоренность закончилась в тот момент, когда она узнала, что он проводит уик-энд с другой женщиной. Рон оставил ее в пятницу уверенной, что все еще полон решимости помочь ей, но его поведение говорило об ином. И у Бетти осталась последняя возможность сохранить то, что ей было дорого.
– Договорились? – повторил Рон.
Бетти отвернулась.
– Оливер возвращается в Англию утром в понедельник…
– И ты собираешься с ним?!
– Нет.
– Тогда ты все-таки сбегаешь.
– Я предпочла бы слово «переезжаешь», – заметила она осторожно, помня, что сына она убеждала в обратном. Но разве у нее есть выбор? Ник, она надеялась, простит ее. В свое время.
– Есть некоторые различия, – язвительно возразил Рон.
Ее глаза гневно вспыхнули.
– Ты…
– Где сегодня Ник? – Он огляделся вокруг.
Тишина в доме подсказала ему, что здесь кроме них никого нет.
– Зачем тебе? – настороженно спросила Бетти.
– Просто любопытно.
– Он на дне рождения у одноклассника. Вернется после пяти.
– То есть ты решила, что тебе представилась благоприятная возможность собрать вещи в его отсутствие, – обвиняюще произнес Рон. – Бетти, ты понимаешь, какую травму нанесешь ребенку?
– Не учи меня, что лучше для моего сына! – крикнула в ответ Бетти. Но вся ее решимость мгновенно улетучилась, стоило только Рону посмотреть на нее полными сочувствия глазами. – Я просто не знаю, что еще могу сделать, – простонала она, пряча лицо в ладонях.
Он вздохнул и шагнул к ней, чтобы нежно обнять.
– Ты могла бы начать доверять мне, – сказал он хрипло, уткнувшись лицом в завитки рассыпавшихся по плечам волос.
Доверять ему?! Он провел большую часть предыдущего дня – а возможно, ночь тоже – в обществе другой женщины, и после этого она должна ему доверять? Бетти замотала головой.
– Для тебя это не так важно, как для меня, – выдохнула она. – Я рискую потерять сына, а все что ты можешь, это…
Бетти осеклась, поняв, что говорит. Она и так чувствовала себя, как ревнивая невеста, не хватало еще выглядеть так же! У них просто соглашение, ничего больше. И ей не следует забывать об этом!
– Все, что я могу… – подсказал Рон. Бетти высвободилась из его объятий.
– Не бери в голову, – отмахнулась она, отчаянно пытаясь вернуть контроль над своими чувствами.
Если бы только Рон не выглядел таким сильным и надежным, таким привлекательным, таким… Господи, как она хотела этого мужчину!
Переживаемые ею эмоции, должно быть, отразились на лице, потому что глаза Рона потемнели так, что стали почти черными. Его взгляд остановился на ее мягких, сочных губах.
– Бетти…
– Нет!
Она оттолкнула его руки и отступила, насколько позволяли размеры ее маленькой гостиной.
– Это лишь осложнит все еще больше, – сказала Бетти, с трудом переводя дыхание, и впилась ногтями в ладони, чтобы не броситься обратно в его объятия. – Я очень признательна за помощь, которую ты пытался мне оказать…