Озеро Горных духов на Настю оказало оглушающее впечатление — действительно красивое, яркое, сине-зелёное, издалека видно — ледяное, будто парящее прозрачное зеркало над гладью воды. Горная порода из привычного серого цвета казалась необычной, зеленовато-бурого цвета, словно вода отражалась в камне.
Но не красота сразила Настю, а тишина. Стояла настолько звенящая тишина, что чудился звон, какой-то неясный, тревожный писк. По пути им встречались туристы, некоторые группы обгоняли их, некоторые шли навстречу. Горный Алтай ничем не отличался по многолюдности от небольшого городка с парочкой-другой достопримечательностей регионального значения.
При этом, стоя рядом с озером, Настя ощутила смутную тревогу, одиночество, страх. Удивительно, но даже балагур Егор перестал шутить и кривляться, а неугомонно оптимистичная парочка — Влад и Надя — замолчали, крепко взявшись за руки. Настя словно очутилась на другой планете, чужой, пустынной и враждебно настроенной ко всему живому. Она сделала несколько фотографий в полной тишине, чувствуя всем существом, что совершает акт вандализма, и тут же убрала телефон в рюкзак.
Неудивительно, что об этом месте складывались жуткие легенды, оно создано, чтобы порождать ужас в душе.
Если Долина семи озёр почти не запомнилась Насте, хотя там было солнечно, просторно, сочная зелень перемежалась с яркими цветами на фоне гор и искристого ледника, озеро Горных духов запомнится Насте надолго, а может и навсегда. Как место, куда не хочется возвращаться. Если у Алтая и была энергетика, о которой постоянно говорил Влад, то именно такая — ледяная, пронизывающая, пугающая энергия одиночества и обречённости.
— Чего приуныла, Стася? — подошёл Ник.
Настя отвела взгляд. Несмотря на прохладную погоду, стало жарко, она быстро облизнула губы и сильнее покраснела.
— Всё хорошо, — ответила, чувствуя, что окончательно теряется.
Почему она ведёт себя настолько глупо? Ей же не пятнадцать лет, а уже девятнадцать, были отношения с парнем, можно сказать, роман. А то, что происходит сейчас, просто игра для взрослого мужчины, помноженная на её интерес и разбушевавшиеся гормоны. Неудивительно — столько парочек вокруг, а какое звуковое сопровождение ночей! Надо перестать об этом думать, вот и всё.
— Знаешь, на многих это место оказывает тягостное впечатление, — продолжил Ник.
— А на тебя?
— На меня нет.
— Интересно, почему?
— Наверное, я не чуткий человек.
— Ты врач!
— И должен быть чутким, добрым, тонким?
— Конечно.
— Врач должен быть профессионалом, Стасенька, прежде всего профессионалом.
— Вилена так же говорит.
— Это… жена твоего отца?
— Да.
— Тебе не нравится эта тема?
— Нет, почему же, если хочешь говорить о Вилене, давай поговорим.
— Не хочу, — Ник улыбнулся. — Я видел её несколько раз мельком, не помню, чтобы она произвела на меня настолько неизгладимое впечатление, чтобы не терпелось поделиться с миром. Давай поговорим о тебе.
— Я, выходит, произвела неизгладимое впечатление?
— Несомненно. — Ник нагнулся и прошептал: — И ты, и твоя грудь, и попа.
— Попа? — Настя прыснула, зардевшись. Глупое слово, какое-то детское, нелепое в отношении взрослого человека.
— И губы. Хочу повторить, позволишь?
Настя растерялась. Нет, она бы нашла тысячу и один ответ, будь Ник сверстником, но он и близко им не был. Не хотелось казаться глупее, чем она есть, а умнее выглядеть, похоже, не получалось.
— Сегодня ночью, — то ли спросил, то ли уточнил, то ли пообещал Ник. — Повторим.
— Эй, чего замерли? — крикнул Влад, поравнявшись с Настей и Ником. Он, как всегда, держал за руку довольную Надю. Та посмотрела на Ника, перевела взгляд на Настю, потом снова на Ника, глаза её округлились в немом удивлении.
— Провожу экскурсию, — как ни в чём не бывало, ответил Ник, пока Настя старалась не смотреть на Надю. — Раз родной брат привёз, а внимания не уделяет.
— Что бы я без тебя делал, — заржал Влад. — Спасибо тебе, добрый, чуткий человек!
Настя засмеялась в голос, вместе с ней раздался громкий смех Ника.
— Будем смеяться или поторопимся? Нас ждут великие дела! Кстати, у Марины, похоже, грандиозные планы на тебя ночью. Ты бы хоть побрился, что ли, чёртяка, — с громким гоготом сообщил Влад.
— Как матрос Балтийского флота перед последним боем, надо полагать, — ответил Ник.
— Судя по её виду, перед смертельным, — усмехнулся Влад.
Настя отвернулась. Краем глаза она видела, как Надя дёрнула Влада за руку и потащила вперёд, обгоняя не только их с Ником, но и Егора с жизнерадостной Миланой. Надя оглянулась один раз и красноречиво посмотрела на Ника, тот только подмигнул подружке.