Джейк подчинился, и это был самый прекрасный, самый страстный и полный любви поцелуй в его жизни. Ему хотелось, чтобы он никогда не кончался.
Но все-таки им потребовалось отдышаться.
Джейк прижался лбом к ее лбу.
– Хоть мне и хочется продолжить, разве нам не нужно рассказать о звонке?
– Да. – Ровена с задумчивой улыбкой отстранилась. – Я рада, что хоть один из нас сохранил остатки здравого смысла.
Он убрал прядь волос, упавшую на ее щеку.
– Если ты думаешь, что сообщение о звонке может повременить…
Ровена с сожалением покачала головой.
– Это самая важная новость с тех пор, как короля похитили. Это доказывает, что он еще жив. Я позвоню Изабелле и попрошу ее собрать всю семью. Тогда ты сможешь рассказать всем одновременно.
Джейк нахмурился.
– Ты хочешь, чтобы я им рассказал? Они подумают…
– Ничего они не подумают. – Ровена улыбнулась. – Доверься мне. Хорошо?
Джейк думал, что испытывает ее любовь, а на самом деле это его любовь подверглась проверке.
– Хорошо.
Она встала на цыпочки и поцеловала его.
– Спасибо.
Через пятнадцать минут Джейк и Ровена вошли в конференц-зал. Королевская семья была уже в сборе, а также присутствовали высшие офицеры службы безопасности и Адам Синклер, капитан-лейтенант Эдембургского флота, приглашенный лично Изабеллой. Важная заграничная командировка помешала ему участвовать в расследовании с самого начала.
Ровена кратко изложила сообщение Джейка, а затем он пересказал разговор дословно, включая и беседу с оператором.
Первой заговорила королева, и ее замечание подтвердило худшие опасения Джейка.
– Как получилось, что возле аппарата не было никого, кроме вас? Как я помню, вы главный подозреваемый. Как мы можем быть уверены, что вы говорите правду?
Джейк возразил:
– Наверняка оператор регистрирует поступившие звонки.
– Вы могли подстроить этот звонок, чтобы снять с себя подозрение.
Джейку уже надоело, что его то называют членом семьи, то обращаются с ним, как с паршивой овцой.
– Я же сказал…
Неожиданно вмешалась Ровена.
– Как вы посмели обращаться к моему мужу таким тоном?
Обернувшись, он увидел, что она, подбоченившись, смотрит на королеву.
– Простите за грубость, Ваше величество, но мне надоело, что вы… все вы… протягиваете моему мужу руку дружбы лишь для того, чтобы его этой же рукой и ударить. Мой муж вашего не похищал. Я в этом уверена, как и в том, что Николас не похищал его тоже. А его ведь тоже подозревают, не забывайте. Если вы так обращаетесь с родственниками, я не хочу быть членом вашей семьи.
В это мгновение Джейк любил ее, как никогда в жизни. Когда она закончила свою речь, он протянул к ней руки.
Ровена бросилась к нему в объятия.
– Прости, Джейк. Ты доверился мне, а я тебя подвела.
Он поцеловал ее в лоб.
– Мы можем идти.
Ровена кивнула, но прежде чем они успели выйти, их остановил властный голос.
– Ровена совершенно права. – Николас встал. – Джейк доказал свою верность, рискуя жизнью ради спасения меня и моей жены. Я понятия не имел, что кто-то до сих пор считает его подозреваемым. Прости, мама, что мы не прояснили это раньше.
Принц повернулся к Джейку.
– Приношу свои извинения.
Джейк кивнул.
– Я согласна с Николасом, – заявила Изабелла. – Джейк спас жизнь наследника престола. Зачем он стал бы это делать, если бы хотел сам занять трон? По-моему, это происшествие снимает подозрение и с Николаса. Он никогда не подверг бы Ребекку такому риску.
– С вашего позволения…
Николас кивнул капитан-лейтенанту Адаму Синклеру.
– Принцесса Изабелла права. Если неудачное похищение было подстроено принцем Николасом, он должен был находиться в сговоре со своим кузеном. Но все мы знаем, что до исчезновения короля они ни разу не встречались. Местонахождение принца так тщательно отслеживается, что в этом не может быть никаких сомнений.
– Спасибо, Адам. – Николас повернулся к сотрудникам службы безопасности. – Вам все ясно? Не тратьте время на слежку за Джейком Стэнбери. Он вне подозрений.
Офицеры кивнули. Один из них сделал пометку в блокноте.
Николас указал на два пустых стула.
– Вы оба теперь члены семьи. Пожалуйста, присоединяйтесь к обсуждению.
Пока Джейк и Ровена усаживались за стол, принц спросил:
– Джейк, как насчет Эдуарда и Люка? Стоит их тоже пригласить?
Джейк придвинул стул для Ровены, выкроив несколько секунд на размышление. Он знал, что у отца ума не хватит, чтобы организовать похищение короля, но честолюбия выше крыши. Люк зато на все способен. И все же, Джейку не хотелось проявлять нелояльность по отношению к ближайшим родственникам.
– Ничего страшного, Джейк, – подбодрил его Николас. – Что бы ты ни сказал, это останется между нами.
Джейк стиснул спинку стула.
– Я могу лишь ответить, что не вижу причин приглашать их к участию в обсуждении.
– Мы понимаем. – Николас обвел взглядом присутствующих. – Начнем. Какие выводы можно сделать из этого звонка?
Джейк сел, положил руку Ровене на колени, а когда она взяла ее в ладони, накрыл второй рукой. Их пальцы переплелись. Так они и просидели несколько часов обсуждения.
В конечном счете, семья выработала дерзкий и несколько рискованный план. Было решено заменить Николаса «двойником» – любимым племянником королевы Жозефины Бенджамином Локхардом, похожим на принца как две капли воды, на тот случай, если попытка похищения повторится. Если план окажется удачным, это поможет выйти на след похитителей короля.
Королева колебалась, не желая подвергать опасности своего племянника, но, в конце концов, согласилась, видя, что другого выхода нет. Бенджамин – лейтенант Эдембургского флота и умеет вести себя в сложных ситуациях.
Больше всех возражал Николас, поскольку ему вовсе не хотелось скрываться и «праздновать труса». Но все-таки его убедили в необходимости подобного шага для того, чтобы найти короля и обеспечить безопасность его самого и его семьи. Последним аргументом в споре стало напоминание о ране Ребекки.
Как только совещание окончилось, Джейк повернулся к Ровене.
– Поговорим?
– С удовольствием.
– Где?
Она замялась.
– Может, дома?
Джейк улыбнулся.
– Если только домом ты называешь «Вдовий коттедж»?
– Да.
Не выпуская руку Ровены, Джейк встал и повел ее на террасу. Неожиданно дорога через сад показалась ему слишком длинной. Вместо того чтобы спуститься по лестнице, он затащил жену в альков.
– Что ты…
Он припал к ее губам.
После мгновенного замешательства Ровена пылко ответила на поцелуй, постанывая от удовольствия и поднявшись на цыпочки, чтобы быть ближе к нему.
Джейк сгреб ее в объятия, наслаждаясь близостью, которую утратил и без которой чувствовал себя как в аду.
С тех пор, как он целовал ее в последний раз, прошла целая вечность. Теперь он снова вернулся в свой рай.
– Идем домой, – прошептала Ровена, когда Джейк принялся покрывать поцелуями ее шею. – Пожалуйста, Джейк, пожалуйста.
На мгновение Джейк отвлекся, и этого оказалось достаточно, чтобы опомниться. Над страстью возобладал здравый смысл.
– Лучше не надо.
– Джейк, ты обещал.
Он чмокнул ее в нос.
– Мы пойдем домой, любовь моя, но сначала поговорим. Надо кое-что обсудить, прежде чем заваливаться в постель.
Ровена ахнула.
– Так ты все еще любишь меня?
Джейк печально улыбнулся, жалея, что заставил ее сомневаться.
– Да, ты моя единственная любовь. Если, конечно, простишь меня.
– За что?
– За то, что отказался тебя выслушать. За то, что прогнал. За то, что разрушил твою веру в счастье. Слишком длинный список получается. Я никогда до конца не доберусь.