– … вафли.
Ровена прищурилась. Что он делает? Заигрывает с ней? А что предлагал прошлым вечером? Вместе почитать в библиотеке? И сидеть рядышком, словно супружеская пара?
– Я глязный, – объявил вдруг Сэмми. – Пойду помоюсь.
Ровена отошла от стола.
– Я пойду с…
– Нет, Эна. – Он остановился у двери, приложив испачканную ладошку к косяку. – Я большой мальчик. Я сам.
Девушка проводила взглядом своего подопечного.
– У него через три месяца день рождения, – сказал Джейк. – Наконец-то закончится этот ужасный возраст. Мальчишка упрямый как… – Он усмехнулся, – как и его отец.
Чувствуя себя неловко рядом с Джейком, Ровена взяла мочалку и подошла к двери, чтобы стереть с косяка пятно сиропа.
Джейк повернулся к холодильнику.
– Прости, если обидел. Я просто не мог не поддразнить тебя. Ты так удивилась, увидев мою грудь.
Значит, он дразнился, а не заигрывал. Слава тебе, Господи.
– Да… немного, – призналась Ровена, хотя в том, что разочарована, не хотела признаваться даже себе. – Во дворце не часто встретишь полуголых мужчин. А уж тем более, членов королевской семьи.
Джейк открыл дверь холодильника и достал сливки.
– И давно ты там работаешь?
– С девятнадцати лет. Семь лет уже.
Он налил в кофе с полчашки сливок.
– И все это время у Изабеллы?
Ровена кивнула.
– Я с детства мечтала попасть во дворец. Когда Изабелле исполнился двадцать один год, ей понадобилась фрейлина, а у моего папы были знакомые во дворце, и они договорились насчет собеседования. Я им подошла, и с тех пор там работаю.
Джейк добавил в кофе три ложки сахара и тщательно размешал. Не поднимая глаз, он спросил.
– И… дополнительные льготы есть?
– Какие? Страховка? Оплаченный отпуск?
Когда Джейк поднял голову, его глаза были прищурены. Он окинул ее долгим взглядом, а затем пожал плечами.
– Забудь. Работа нравится?
– Конечно. Изабелла отличная подруга.
– Тогда почему ты здесь?
Ровена вернулась к раковине, чтобы сполоснуть мочалку. Она ожидала этого вопроса и знала, что отвечать.
– Надо ведь кому-то позаботиться о Сэмми. Не все ж его с чужими людьми оставлять. Разве не поэтому ты искал няню?
– Да… но почему именно ты?
– В Эдембурге очень трудно найти опытную няню. Даже приходящую. Здесь такая низкая безработица, что воспитателям в детских садах платят намного больше, чем в Америке.
– А у тебя какой опыт?
– Разве ты у Изабеллы не спрашивал?
– Ответь на вопрос, пожалуйста.
– Да, сэр. – Ровена выгнула бровь, дав понять, что возмущена его заносчивостью. – Я подрабатывала в детском саду, когда была школьницей. И, – она пожала плечами, – детям я нравилась.
– Сэмми тоже. Я не ожидал, что ты сумеешь так его расшевелить.
– Тогда почему ты волнуешься?
Джейк пожал плечами и отхлебнул кофе.
– Я же его отец. Это моя обязанность.
Ровена вздохнула.
– Я здесь потому, что люблю детей. Мне очень нравится Сэмми. А Изабелла попросила меня помочь, потому что ты можешь тут задержаться. Я на все для нее готова. Она мне как сестра.
– Я могу задержаться, – повторил Джейк. – Почему? Потому что я виновен?
Девушка пожалела, что вовремя не прикусила язык.
– В чем?
– В похищении короля.
Сразу видно, что Джейк адвокат. Напористый и меткий.
– Разве я это сказала?
– Но ты так думаешь?
Ровена взглянула на него и решила быть такой же напористой.
– А ты виновен?
– Нет, – последовал мгновенный ответ.
Ровена была поражена. Не тем, что Джейк отрицает свою виновность, а тем, что она ему верит.
– Тогда тебе не о чем волноваться, правда?
– Я не гражданин вашего государства, а улики можно подделать.
Она только рукой махнула.
– Здесь же не диктатура какая-нибудь. В наших замках есть подземные темницы, но там уже лет сто как никого не держат.
– Но ты…
– Мне сказали, что ты работаешь с принцем Николасом над пересмотром торгового соглашения с Европейским Союзом, и поэтому остался здесь.
Его это не убедило.
– Мы оба знаем…
– Я чистый. – Сэмми, возникший на пороге, показал им отмытые ладошки.
Ровена улыбнулась.
– Отлично. Поможешь приготовить мне вафли для папы?
– Ага! Я буду толочь гуубику?
Девушка пододвинула скамеечку, чтобы Сэмми мог дотянуться до кухонного стола.
– Нет, толочь мы не будем. Но можешь отобрать самые лучшие ягоды.
Когда она в следующий раз повернулась к двери, Джейка уже и след простыл.
Спустя два дня Джейк прислонился к каменным перилам террасы, выходящей в дворцовый сад, и скрестил на груди руки. Он заметил, что часто использует этот жест, общаясь с отцом и братом.
– Джейк, ты не слушаешь, – упрекнул его Эдуард Стэнбери.
Джейк подавил вздох. Его отец требовал постоянного внимания к себе, словно малый ребенок. Беда в том, что ему уже не два года, а пятьдесят пять.
– Нет, слушаю. Ты согласился с Люком, что нам не следует поддерживать Николаса в вопросе об иммиграции.
– Стоит только впустить сюда иностранную голытьбу, – фыркнул Люк, – и сразу же возрастет преступность.
– Не обязательно. Между прочим, при такой развитой экономике в Эдембурге вечно не хватает рабочих рук.
– А если начнется экономический спад? – возразил отец. – Впустишь их сюда, а потом пинками не выгонишь.
– А если для них не найдется работы, придется платить им пособие. – Люк закурил сигарету и выдохнул дым в сторону Джейка. – Это обуза, с какой стороны ни взгляни.
Джейк и бровью не повел. Он давно уже понял, что на выходки Люка лучше всего не обращать внимания.
– Это не всегда обуза. Приток рабочей силы только укрепит экономику, так что никакого спада не будет. Сейчас в Эдембурге огромная нехватка работников на низкооплачиваемых должностях. Еще хуже, чем в Штатах, потому что жители Эдембурга, как правило, имеют более высокий уровень образования.
– Ты всегда был… – Неожиданно Люк заметил что-то за спиной Джейка. Он присвистнул. – Зато вон та штучка обузой не будет… ни в одной стране мира.
Наверное, какая-нибудь красотка. Джейк оглянулся через плечо. Его брат слишком предсказуем.
В сотне метров от них женщина, стоящая на берегу маленького пруда, склонилась к ребенку.
– Черт, и такие тут на каждом шагу. – Люк загасил сигарету. – Пойду покажу этой милашке, какими любезными бывают американцы.
Женщина выпрямилась, и ее темно-рыжие волосы вспыхнули пламенем в солнечном свете.
Ровена.
Джейк схватил брата за руку.
– Это Сэмми с новой няней.
– Что ж, я… – Люк впервые оборвал свои излияния на полуслове. – Не удивительно, что ты в последнее время так домой и рвешься.
– Разве это не фрейлина принцессы Изабеллы? – спросил Эдуард. – Как ее зовут?
– Ровена Уайльд. – Джейк отпустил рукав Люка. – А домой я спешу, чтобы повидаться с сыном.
– Ага, оно и видно, – усмехнулся Люк. – И когда же ты брата с отцом к ужину пригласишь? Она хорошо готовит?
– Между прочим, она… – Джейк запнулся.
Ровена и Сэмми обошли вокруг пруда, направляясь к качелям на противоположном берегу. С террасы Джейк видел то, чего не замечала Ровена.
Скрытый за полосой кустарника, к ним бежал огромный мастиф.
– Что случилось? – спросил Эдуард.
– Сэмми боится собак.
Джейк пулей слетел с террасы и помчался вниз по длинной каменной лестнице, перескакивая через ступеньки. С бешено стучащим сердцем он перепрыгнул через розовый куст и бросился к живой изгороди. И все же пробежка до пруда заняла у него пару минут.
Картина, которую увидел Джейк, была очень далека от ужасной кровавой сцены.
Ровена опустилась на корточки рядом с Сэмми. Мастиф уселся напротив, высунув язык, и протянул мальчику свою огромную лапу.
Его малыш, которого приводили в ужас собаки любых размеров, хихикал. Вправду хихикал.