Джейк стоял, разинув рот; Ровена взглянула на него, и ее очаровательная улыбка стала еще шире.
– А вот и папа.
Сэмми отпустил собачью лапу и обернулся.
– Папа, знаешь что? Это мой песик. Его зовут Бубу.
Опомнившись наконец, Джейк присел на корточки рядом с сыном и легонько погладил пса по голове.
– Да, конечно, Сэмми. Бубу – очень хорошая собака.
– Его полное имя Бутен Себастьян Кабот Четвертый, – со смехом пояснила Ровена. – Но оно слишком длинное для такого маленького ротика.
Сэмми, подражая отцу, погладил Бубу по голове.
– Холосая собачка.
– Как тебе это удалось? – В голосе Джейка все еще звучало удивление. – Сэмми всегда… опасался собак.
– Этот храбрец? – Ровена обняла мальчика. – Просто ему надо было убедиться, что собаки такие же, как мы. Все, что они хотят, это немного любви.
Бубу ткнулся носом в ее руку.
Ровена со смехом почесала пса за ушами.
– Ну ладно, много любви. Доволен, ты, большой ребенок?
– Большой лебенок! – рассмеялся Сэмми. – Он большой лебенок, папа?
Джейк погладил собаку по спине.
– Конечно.
Бубу заскулил, наслаждаясь всеобщим вниманием.
Сэмми захихикал и тоже принялся гладить пса.
– А можно взять Бубу к нам домой?
– Не сегодня, Сэмми, – ответил Джейк. – Но ты всегда сможешь прийти к нему в гости.
– Конечно. – Ровена встала и взяла пса за ошейник. – Кстати, у папиной собаки недавно щенки появились. Ничего, если я завтра свожу Сэмми к нему в гости?
Джейк тоже поднялся и взял Сэмми на руки.
– А где живет твой отец?
– В Кемптене. Это около получаса езды.
– Сама поведешь?
– Конечно. Я могу взять машину из дворцового гаража. – Она приложила ладонь ко лбу, загораживаясь от яркого солнца. – Хочешь с нами?
Взглянув на ее прекрасное лицо, Джейк понял, что очень хочет.
За последние пару дней он обнаружил, что ему очень нравится ее способ общения с детьми. Веселье и похвалы вместо упреков и ругани. Сэмми просто преобразился.
Хотелось бы увидеть человека, который ее вырастил. Должно быть, она была любимым ребенком, раз в ее сердце есть столько любви.
К детям, конечно.
– Неплохо бы тебе хоть ненадолго вырваться из дворца, – сказала Ровена. – Ты хорошо знаешь Эдембург?
– Только дорогу от аэропорта до Олд-Стэнбери.
Она наморщила лоб.
– Это ведь ты нашел машину короля?
Джейк насторожился.
– Да. А что?
– Просто шоссе вдоль побережья не самая прямая дорога из аэропорта.
Джейк нахмурился. Как проехать из аэропорта, ему объяснял Люк.
– А щенки такие же, как Бубу? – поинтересовался Сэмми.
Ровена улыбнулась.
– Нет, они гораздо меньше. У папы керн-терьер. Он купил ее, когда мы с ним ездили в Шотландию несколько лет назад.
Джейк решил на время забыть о дороге из аэропорта.
– Керн-терьер?
– Ты смотрел «Волшебника из страны Оз»?
– А кто не смотрел?
– Тотошка той же породы.
– Тотошка! – воскликнул Сэмми.
– Ты смотрел «Волшебника из страны Оз», Сэмми?
Джейк кивнул.
– Мы с ним пару месяцев назад кусочек посмотрели. Пока эта колдунья не напугала… гм… меня.
Золотисто-карие глаза Ровены заискрились смехом.
– Я ее тоже боялась.
– И я, – признался Сэмми.
– Ты во дворец идешь? – спросил Джейк, поворачиваясь и пропуская ее вперед.
Ровена все еще держала пса за ошейник.
– Надо Бубу отвести на псарню.
Сэмми попытался слезть с отцовских рук.
– Я хочу с Эной.
Джейк с трудом его удерживал. Иногда его сын бывал похожим на смазанного маслом угря.
– Я не знаю, можно ли, Сэмми.
Ровена взглянула на Джейка и кивнула в знак согласия.
– Слушай, что я скажу, Сэмми. Иди с папой. Я вернусь через минуту и покажу тебе бассейн во дворце. Его сто пятьдесят лет назад построили.
Сэмми явно колебался, но затем с неохотой уступил.
– Ладно, Эна.
Не дожидаясь продолжения, Джейк направился ко дворцу.
Сэмми глядел вслед Ровене поверх отцовского плеча.
– Знаешь что, папа?
– Что, Сэмми?
– Мы завтла поедем щенков смотлеть?
Джейк прижал к себе мальчика.
– Поедем, Сэмми.
Сэмми обнял его за шею.
– И ты тоже. Да, папа?
– Да, Сэмми. Я тоже.
С довольным вздохом Сэмми опустил голову Джейку на плечо.
У Джейка екнуло сердца. Завтра он наплюет на все дела и отправиться смотреть щенков Ровены.
С Сэмми, конечно. Только ради Сэмми.
Третья глава
Только когда «мерседес» с королевскими номерными знаками отъехал на несколько миль от столицы Эдембурга Олд-Стэнбери, Джейк откинулся на спинку кресла.
– Наконец-то, – буркнула Ровена.
– Что наконец-то?
– Ты сидел на краешке сиденья с тех пор, как мы выехали из дворца. Это не так-то просто с пристегнутыми ремнями.
– Прости.
– Ты думал, я вас всех угроблю?
На самом деле Джейк не возражал, чтобы Ровена вела машину, хотя и вызвался сесть за руль еще в гараже. Расслабился он потому, что почувствовал себя свободным, вырвавшись из дворца.
Между прочим, водила она превосходно.
– Я и не ожидал, что ты такой прекрасный водитель.
– И почему же не ожидал?
Джейк пожал плечами.
– Как часто ты водишь машину? Такое впечатление, что ты торчишь во дворце не меньше меня, а когда куда-нибудь едешь с принцессой, вам дают машину с шофером.
Она окинула его взглядом.
– В последнее время я редко куда-нибудь выбиралась, это ты верно заметил. С тех пор, как король исчез, все пошло кувырком. Мне приходится больше времени проводить с Изабеллой. Но обычно я езжу к отцу не реже, чем раз в неделю.
– У тебя даже машины нет.
– Вы, американцы, – улыбнулась Ровена, лавируя по «серпантину» над зеленой долиной, где виднелась очаровательная деревушка, раскинувшаяся на склоне горы, – жить не можете без личного автомобиля. Зачем мне тратиться на машину, когда всегда можно взять любую из дворцового гаража? Кстати, и ты можешь. Ты же не пленник. Бери машину и вези Сэмми, куда захочешь.
– Но с острова-то не уедешь. – В голосе Джейка звучала горечь.
– Но Эдембург – красивейшая страна. У нас здесь куча достопримечательностей, и исторических и культурных…
– Таких, что даже двухлетнего ребенка заинтересуют?
– Сэмми ведь почти три, разве нет?
– Да, через три месяца исполнится.
– Он очень хорошо говорит для своего возраста.
– Знаю. Он начал разговаривать месяцев в десять. Наверное, потому, что ему приходилось как-то выражать свои желания. – Джейк оглянулся. Сэмми не обращал на них ни малейшего внимания. – Аннетта была не слишком… заботливой матерью.
– Это так…. Ой, смотри. Вот то, что интересно двухлетнему мальчику. – Ровена притормозила. – Сэмми, взгляни. Видишь оленя? Это важенка. И смотри! С ней два пятнистых олененка.
– Где? – Сэмми вытянул шею, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть с заднего сиденья.
– Вон, за деревьями.
– Я вижу! – крикнул мальчик. – А можно погладить оленят?
– Прости, Сэмми, – улыбнулась ему Ровена. – Это же не Бубу. Они дикие. Если ты попытаешься подойти к ним, они убегут.
– Испугаются?
– Да.
– Чтобы я их не обидел?
– Да, как ты раньше убегал от собак, потому что боялся, что они тебя укусят. Оленята же не знают, что ты хочешь их приласкать. Ой. Убежали.
– Куда? – спросил Сэмми.
– Не знаю. Может, домой к папе. – Ровена нажала на газ.
Через мгновение Сэмми спросил:
– Эна, знаешь что?
– Да, Сэмми?
– Я больше не боюсь собак.
– Я знаю. – Она подмигнула ему в зеркало заднего вида. – А почему?
– Потому что они хотят, чтобы их любили.
– Ты очень храбрый мальчик, Сэмми. Я горжусь тобой. И твой папа тоже. Правда ведь, Джейк?
Джейк повернулся, чтобы сын мог видеть его глаза.
– Я очень горжусь тобой, Сэмми. И очень тебя люблю.
– Я знаю, папа.
Поворачиваясь, Джейк обратил внимание на профиль Ровены. Для такой миниатюрной женщины у нее очень решительное лицо… и столь же острый ум.