========== Глава 1 ==========
Наверное, вернувшись в родной город, стоило хотя бы ради приличия испытать что-то вроде радости и умиротворения – он дома. Но Дэрил, глядя на весенние, залитые солнцем, выученные наизусть за долгие годы улочки, не испытывал ничего, кроме неясной тоски. Зачем он здесь? Для чего он здесь? Для кого? Он не принадлежал этому месту – больше не принадлежал. Он сумел вырваться и сбежать, смог оказаться на свободе впервые в жизни. И все равно вернулся. Наверное, в этот раз уже навсегда. Дэрил Диксон не нужен здесь, но на всей планете не найдется места, где он был бы нужен.
Из дома выходить не хотелось, и Мэрл, выдав пару своих обычных шуток и пообещав, что прикупит по обратной дороге еды, поспешил увидеться с Блейком, оставляя Дэрила на хозяйстве. Но даже дом после долгого отсутствия приводить в порядок не хотелось. Машинально подняв с пола книжку – подарок Софии, он протянул руку к мусорному пакету, в который уже отправилась оберточная бумага, валявшаяся рядом, но спустя минуту колебания передумал, сунув томик на одну из полок. Выглянул из окна, словно ожидая, что…
Чего он ждал? Того самого, знакомого, так и не позабытого стука в дверь? Быстрых шагов Софии и ее звонкого голоса? Широкой улыбки, счастливых карих глаз и раскрасневшихся щек? Ее торопливой скороговорки о том, как она рада его видеть? Тихих осторожных шагов и мягкого голоса Кэрол? Легкой улыбки, изумленных голубых глаз и робких объятий? Едва слышного шепота о том, как она его ждала?
Торопливо проведя ладонью по лицу, он тряхнул головой, сбрасывая наваждение. На такое надеяться точно не стоит. Как подобные сказки вообще могли прийти ему в голову? Его никто не ждал и ему никто не рад. Может быть, соседки вообще уже не живут тут – в этом доме. Может быть, они уже давно переехали к Акселю? Почему бы и нет? Дэрил бы не удивился. Уж его-то сестра Кэрол точно одобрила. Уж он-то смог заморочить ей голову – всем им. Разве что, кроме Веснушки. А вдруг хотя бы она будет рада видеть Дэрила?
- И чего развалился? - на удивление быстро вернулся подозрительно довольный Мэрл, тут же выбалтывая причины своей радости, а заодно и последние новости. - Короче, брательник, ты конечно, дебил, но вернулись мы не зря! Я, правда, скоро ненадолго свалю на несколько дней, зато… А, тебе это неважно. Слушай, Блейку там еще летнюю кухню отремонтировать надо, он на тебя рассчитывает, как обычно, деньгами, раз уж мы родственники, не обидит – на пиво с девочками хватит! Прикинь, он уже себе бабу новую завел, ну? Вместо той убитой няньки другую взял, теперь там целый детсад, блин, и бабский рассадник, эта дамочка приволокла не только дочку, но и сестру с собой.
- А Андреа? - приподнял бровь Дэрил, понимая, что та вряд ли город покинула – иначе бы Мэрл, все три месяца о ней упоминавший, так бы не радовался.
- Блонди молодца! После того как дело у этих дебилов-копов рассыпалось, решила не сваливать, сняла дом и даже пристроилась где-то, как бы не у самого мэра. Надо будет заглянуть, адресок я взял, - потер руки брат, доставая из пакета продукты, состоящие исключительно из кофе, пива, виски и полуфабрикатов. - Да, шериф, твой дружок, сказал, чтобы ты зашел, отметился. Да куда ты сорвался? До завтра подождет! Хотя… не терпится, вали, а я, пожалуй, прогуляюсь. До соседней улицы.
Только коротко кивнув в ответ Мэрлу, Дэрил вышел из дома, сам не зная, почему, в самом деле, вдруг решил пойти к Рику прямо сейчас. Ведь ясно же, что ничего срочного, иначе бы тот сам пришел, а не передавал через столь ненадежного старшего брата. Может быть, хотелось просто подышать воздухом? Все равно делать нечего. Украдкой косясь на окна соседнего дома и пытаясь понять, жилой ли он еще, Дэрил упрямо отгонял от себя мысли о том, что он вышел в надежде на случайную встречу. На то, что увидит ее хотя бы издали. Ту, которая не отпускала до сих пор, однажды отравив своей фальшивой лаской.
- Черт побери, Диксон, я глазам своим не поверил, когда Мэрла увидел. Вернулся? Окончательно? - искренне обрадовался Граймс, заставляя Дэрила неловко отмахнуться от попытки его обнять, падая на стул и даже изображая подобие кривой улыбки в ответ на непривычно широкую – заглянувшей на секунду в кабинет шефа при звуках голосов Мишонн.
- Угу, насовсем. Так что готовься к новым пикетам под окнами, если вдруг снова что случится, - хмыкнул он, неопределенно качнув головой на вопрос о своих делах. - Сам-то как?
- Так же, - усмехнулся Рик. - Веришь ли, когда Блейка повязали, надеялся на тихую спокойную жизнь, собирался огородик небольшой разбить, говорят, успокаивает это дело. Лори ведь… ты в курсе, да? Карл со мной живет теперь – тоже непросто. Не захотел менять школу и город, а может… Не знаю, в общем, но я рад. Да и Бет нам помогает, что бы мы без нее делали. Только все наладилось более-менее, как Карен нашли. Интересно только, что после нее снова наступило затишье. Так что, Диксон, твоя шутка была в тему. Я надеюсь, с вашим возвращением в этот город ничего не случится, иначе это будет выглядеть крайне подозрительно.
- У нас же типа алиби. Мы же фиг знает, где были – в другом городе. Когда Карен убили вообще? - вспомнил Дэрил улыбчивую приятную женщину – она точно не заслуживала подобной участи.
- В том-то и дело, что точно сказать нельзя, она почти месяц в лесу пролежала, прежде чем нашли. Еще и погода тогда стояла не очень холодная. Сам понимаешь.
- Месяц? И чего, целый месяц ее никто не искал? Этот, как его? Тайрис?
Оказалось, что ее искали, но искали не там. Карен уезжала в Атланту по каким-то делам и, как все были уверены, пропала именно там, не воспользовавшись купленным обратно билетом на автобус. И только месяц спустя выяснилось, что ее подвез знакомый, который ехал через Дэйд, высадив у въезда в город. А после ее уже никто не видел. Самое интересное, что маньяк, в самом деле, после убийства Карен притих – больше здесь никто не пропадал.
- К Кэрол заходил? - перевел тему шериф, вдоволь нажаловавшись на слишком ловкого убийцу и нерасторопных коллег, как новых, так и старых.
- Нет, - отвел взгляд Дэрил и напряженным голосом все же поинтересовался на случай, если что-то случилось. - А что?
- Да нет, ничего, - тоже опустил глаза Рик. - Я не хочу лезть или выпытывать, что там между вами. Но знаешь, Диксон, так получилось, что именно я сообщил ей о твоем отъезде. И, черт побери, в тот момент мне хотелось одного – вмазать тебе.
Покосившись на часы и не зная, что ответить на подобное признание, Дэрил торопливо поднялся с места, пробормотав что-то о том, что ему пора. И совсем не понимая, почему реакция Кэрол, если верить Рику, оказалась такой… словно ее неприятно поразил его отъезд? Сама ведь даже попрощаться не захотела. Почему же ее удивило ответное отсутствие лишних расшаркиваний? Впрочем, понять ее всегда было слишком сложно.
- Ты это… Не пропадай! - окликнул Рик Дэрила, который уже дверь открыл. - Может, пива как-то выпьем?
- Заметано, - кивнул он так непривычно улыбающемуся шерифу, выходя и покидая участок.
Понимать, что есть человек, с которым можно просто пойти выпить пива, было странно. Особенно когда этим человеком является Рик Граймс – шериф этого города.
***
Домой не тянуло, а воспоминания о замороженных полуфабрикатах наводили на мысль о горячей пицце. О скидке Глен с Мэгги, наверное, давно забыли, но Диксоны далеко не бедствовали, а потому экономить на нормальной, с точки зрения Дэрила, еде, уж точно не стоило. Думать о том, что ему просто хочется повидать эту смешную и слишком громкую парочку, было, конечно, глупостью. И что только в голову не придет.
- Дэрил! Дэрил Диксон! С ума сойти! Ты вернулся? - восторженно завопил Глен, едва увидев своего нового посетителя. - Сегодня все за счет заведения. Ну, только не наглей, конечно.
Не улыбнуться в ответ на широкую улыбку паренька, который своим криком заставил немногочисленных посетителей, состоящих из кивнувшего Ти-Дога и вздрогнувшей симпатичной молодой девушки в полицейской форме, которая общалась с, видимо, новой помощницей Глена, было невозможно. Покосившись в сторону подсобки, Дэрил молча приподнял бровь, видя, как на глазах мрачнеет азиат, суетливо хватаясь за заготовки, услышав заказ.