- Может, и закуски какой-то возьмешь, Дэрил? - участливым голосом поинтересовалась Ханна, с явным неодобрением пробивая сигареты, пиво и виски, выбранные им в ее магазинчике.
- Блин, я чего, советов спрашивал?! - неожиданно сам для себя разозлился он, швыряя на прилавок деньги, сгребая покупки, сталкиваясь в дверях с непонятно зачем шастающей тут снова Стейси и выходя на улицу.
Раздражало даже солнце, бесил даже пахнущий свежескошенной травой теплый воздух, не радовало ничего. И Дэрил почти не удивился, когда, подойдя к порогу своего дома, услышал запыхавшийся голос подруги. Оглянувшись, он только выругался сквозь зубы, глядя на бегущую за ним с чем-то в руках Стейси.
- Закуска, - помахала она перед его лицом свертком со свежей выпечкой, которая не очень-то подходила под алкоголь. - Не кривись так, что успела, то и взяла, я ведь понимаю, что не догони я тебя сразу, ты бы мне потом и дверь не открыл, запираясь тут и напиваясь в одиночестве. Или я ошибаюсь?
- Чего ты хочешь? - устало уточнил он, пропуская подругу в дом и с возрастающим недоумением наблюдая за тем, как проворно она накрывает на стол на кухне, полоща стаканы, осматривая его холодильник и находя там что-то, что еще можно было приготовить. - Стейси, блин!
- Что? - подняла она на него безмятежный взгляд, уже что-то помешивая на сковороде. - А, ну да… Поговорить хочу, ну и составить тебе компанию. Поужинаем, выпьем, поговорим по душам. Как в старые добрые времена… никогда не было. Но не поздно начать!
- Нахрен? - попытался прояснить ситуацию Дэрил, но Стейси не удостоила его ответом, и он, осмотрев уже почти накрытый стол, вышел в коридор бросить на тумбочку ключи, которые так и держал в руках, придя с улицы.
Наверное, стоило бы сразу выпроводить подругу за порог, но ее напор сбил его с толку. А теперь уже прогонять женщину, которая из такого скудного набора продуктов умудрилась приготовить что-то очень вкусно пахнущее, даже как-то неудобно было. Тем более, судя по тому, что она выбрала местом пьянки кухню, за честь свою он может не опасаться. А собутыльник и правда пригодится. Пусть и женского пола – может быть, разговор с ней поможет понять всю загадочность поведения этих странных созданий? Главное, чтобы не запутал еще больше.
Телефонный звонок заставил его вынырнуть из мыслей и начать преувеличенно бодро угукать в трубку вырвавшейся на пару минут из своей женской компании Кэрол. А там действительно собрались одни дамы: Шейн сбежал от них куда подальше, отговорившись работой.
- А ты там как? Скучаешь? - игриво поинтересовалась Кэрол, смеясь.
- Угу, похаваю сейчас и спать, - сообщил он свои планы на вечер, решив не уточнять про алкоголь и совсем забыв о хозяйничающей на его кухне Стейси.
- Дэрил, мой руки и за стол, ужин готов! - само собой, именно в этот момент решила напомнить о себе выглянувшая в коридор подруга, хмурясь при виде телефона в его руке, зажимая рот ладонью и скрываясь.
- Приятного аппетита, - после минутной паузы сказала Кэрол, явно все услышавшая и, наверное, ожидающая каких-то пояснений.
Но что он должен пояснять? Стейси ему вроде как приятельница, давняя знакомая, которая просто зашла поговорить и по доброте душевной приготовила ужин. Он ее вообще не касается, не думает о ней, и не собирается делать ничего предосудительного. Вот только почему изменившийся тон голоса Кэрол вынуждает судорожно искать какие-то оправдания?
- Я… она чего-то там поговорить хотела, в общем, - ощущая, как глупо звучат его слова, выдохнул Дэрил в трубку, сжимая веки и кусая губы в безмолвной мольбе просто поверить ему и не придумывать ерунды, которая испортит их отношения. Его собственных фантазий и метаний и без того слишком много, чтобы еще и Кэрол подобным занималась.
- Да, да, хорошо, - рассеянно сказала она то ли ему, то ли кому-то из девочек, чьи голоса послышались рядом с ней. - Приятного вечера, Дэрил. До завтра?
- Угу, - облегченно согласился он и, понимая, что надо сказать что-то еще, вроде того, что он ждет ее, и все такое, начал. - Кэрол…
Но Кэрол просто положила трубку, видимо, даже не рассчитывая на еще какие-то слова с его стороны. Что ж, может быть, это даже к лучшему. Дэрилу всегда казалось, что его попытки сказать что-то эдакое, что так просто удается всем остальным, звучат совсем не романтично, или как там этим женщинам нужно, а глупо и беспомощно. Крепче сжав в руке мобильник, он резко развернулся в сторону кухни, справедливо решив, что руки ничем испачкать не успел, чтобы мыть их, и плюхнулся там на стул. Виноватый взгляд Стейси заставил напрячься: судя по ее реакции, так просто Кэрол этот случай не забудет. Словно мало ему проблем было!
- Все в порядке? - уточнила она, даже не притрагиваясь к еде, в то время как Дэрил уже отдавал должное своей порции, не забывая и о виски, который он щедро разлил по двум стаканам.
- Чего может быть не в порядке? - жуя, уточнил он.
- Кэрол ничего не имеет против?.. - окинула Стейси рукой накрытый стол. - Прости, мне просто несколько раз показалось, что она… немножечко ревнует. Не хотелось бы оказаться причиной вашей размолвки.
- Не против. Ничего не сказала. Блин, вот вам делать больше нехрен, как вечно глупости всякие думать и за себя и за остальных.
- А ты словно так не делаешь? Почему решил вдруг напиться? Ты же явно именно эту цель преследовал. Что вчера случилось, Дэрил? Почему ты мчался куда-то от дома Кэрол поздним вечером сам не свой, а сегодня решил влить в себя такое количество алкоголя, которое и слона с ног собьет? Или ты это из-за Линды? Она, конечно, не без причуд женщина, но я думала, ты привык. К тому же Кэрол точно пытается сглаживать углы, она это умеет. Да и не все равно ли, что думает о тебе ее сестра, если она сама хочет быть с тобой и любит тебя?
- Закончила? - с недоумением осмотрел он опустевший стакан и подлил себе еще виски, в то время как Стейси еще даже не начинала пить.
- Такое ощущение, что я со стенкой говорю, - раздраженно закатила она глаза. - Знаешь, с таким отношением нет ни малейшего желания разговаривать с тобой, составлять компанию и следить, чтобы ты не напился до невменяемого состояния. У твоей женщины завтра день рождения, ты хотя бы подарок купил? По взгляду вижу, что нет. Ладно, плевать на подарок, ей не это важно, иначе бы она не с тобой была. Но неужели ей приятно будет видеть тебя помятого и похмельного завтра? В таком вот раздраженном настроении? Это ее день, а ты…
- А я, как всегда, полный урод, - сжимая кулаки, подтвердил Дэрил, почему-то вдруг даже не столько злясь на повысившую голос Стейси, сколько жалея себя. - Типа вся эта свора ее гостей ждет от меня чего-то другого.
- Дэрил, прекрати жить с оглядкой на чужих людей! Тебе не все равно, что они о тебе думают и говорят?! - продолжала свое представление раскрасневшаяся подруга.
- Если бы ей не говорили. И девчонке ее, - честно признался он. Ну, почти честно, ведь говорить о том, что и ему на самом-то деле почему-то не плевать и всю жизнь хочется всем что-то доказать, было стыдно.
- Не так уж часто и говорят. Во всяком случае, никто в ее окружении не позволяет себе подобного, - пожала плечами слегка успокоившаяся Стейси. - Тебе не кажется, что ты несколько… преувеличиваешь негатив по отношению к тебе со стороны горожан? Поверь, о тебе говорят не так уж и часто и не так уж и плохо. А в последнее время так и вовсе хорошо.
- Ну, да, только ждут с нетерпением, когда я снова сорвусь, да? Сколько выдержу? И как снова в грязь лицом упаду, - процедил Дэрил зло.
- Нет, - качнула она головой. - Этого ждешь ты сам. Дэрил, всем плевать на тебя, в общем-то. Зачем ты им? У них есть семьи и свои проблемы. Та же Ханна, на которую ты сегодня сорвался, она к тебе вполне неплохо относится, хоть иногда и сплетничает. Но, по сути, ты ей совсем не нужен, Дэрил. У нее муж куда-то сбежал год назад, бросив ее с тремя детьми и кучей долгов, и она теперь работает почти без выходных, чтобы оплачивать все счета. Думаешь, ей не все равно, где там и на кого сорвался какой-то Дэрил Диксон? Отпусти сам свое прошлое и себя прошлого и позволь себе строить новую жизнь. Иначе так и останешься тем диким, никому не верящим пареньком. А ведь верить можно, Дэрил. Хотя бы тем, кому ты дорог. И такие люди есть. Твои друзья, твой брат, Кэрол. Которую ты можешь потерять, если так и будешь к ней относиться…