Посмотрев на часы, Дэрил чертыхнулся, понимая, что уже опаздывает, и ускорил шаг, проходя мимо дома Кэрол и направляясь к своему. Переодеться нужно было: как минимум, в более чистые и не порванные на коленях джинсы и более приличную рубашку. Ведь все уж точно, как обычно, разрядятся, словно делать им больше него. Вон и Мэгги гордо несет свой огромный живот, разодетая в светлое струящееся платье.
- Привет, Диксон, Глена не видел? Обещал выйти мне навстречу, но, наверное, клиентов сильно много, воскресенье же, - непривычно приветливо обратила она к нему.
Наверное, они слишком давно не виделись, и она успела позабыть, как когда-то его недолюбливала. Ну, или на нее так действует этот ребенок, засевший в ее животе.
- Не видел, - качнул он головой, с опаской косясь на вдруг ойкнувшую и вцепившуюся в его руку Мэг. - Чего с тобой?
- Я… я… ой, мамочки! - хлопала она глазами, кривясь. - Дэрил… у меня схватки, кажется!
- Чего у тебя?!
- Рожаю я! Дэрил, мне нужно в больницу! Срочно! Дэрил, пожалуйста!
- Блин, - беспомощно оглянулся Дэрил на пустую улицу, надеясь спихнуть на кого-нибудь столь внезапную роженицу, и тяжело сглотнул, понимая, что ни морально, ни физически не готов принимать роды. - Мэрл тачку забрал. Давай, к Кэрол, что ли…
- Нет, - прокряхтела девица, сжимая его руку еще сильней. - А вдруг нет времени? Дэрил, мне страшно! Мотоцикл, вон, у тебя стоит! Скорей!
- Тебя? На мотоцикл? Рожать? - изумился он, но видя, как бледнеет Мэгги, и понимая, что, если что, Глен его не простит, торопливо дернул ее в направлении своего байка, убедился, что она села сзади и крепко держится, и помчался к больнице, молясь, чтобы она не вздумала родить по дороге, непонятно, правда, как.
О том, что он катастрофически опаздывает на день рождения Кэрол, Дэрил уже даже не вспоминал.
========== Глава 52 ==========
Едва не сбив кого-то на дороге, Дэрил облегченно притормозил у здания больницы, настороженно прислушиваясь к тихим охам намертво вцепившейся в него Мэгги. Он помог ей встать с байка и при виде того, что живот еще на месте, громко выдохнул, кажется, только теперь начиная снова дышать полной грудью. Перепуганная не меньше его Мэг, само собой, не считала, что его миссия выполнена и, вцепившись в его руку, потянула в больницу. Девушка в регистратуре почему-то закатила глаза, что заставило Дэрила насупиться: ну и сервис у них тут.
- Доктора! Пожалуйста! И Глена позвать нужно! Дэрил, ты позвонишь? Пожалуйста, Дэрил! Ты же меня не бросишь?! - обхватила руками живот Мэг, кривясь от очередного приступа боли, или схватки, или чего там у них бывает.
- Сейчас, - торопливо кивнул он, набирая номер Глена и слыша какой-то грохот после своего короткого сообщения о родах его невесты.
Оставалось лишь надеяться, что тут же отключившийся парень шею себе не свернул и скоро явится. А то Дэрила, проводившего настороженным взглядом местную акушерку, обнявшую испуганно оглядывающуюся Мэгги и заведшую ее в один из кабинетов, перспектива присутствовать при родах не радовала. А если эта ненормальная ирландская девица захочет, чтобы ее за руку в этот момент держали? Нервно нащупав в кармане сигареты и зажигалку, он все же спрятал их под осуждающим взглядом одной из медсестер и содрогнулся от вскрика Мэг, раздавшегося из-за двери. Ну что там она? Всё уже? Интересно, как они пацана своего назовут? Каким-нибудь ирландско-корейским именем?
Глен примчался так быстро, словно бежал всю дорогу. Хотя, судя по его виду, так оно и было. Забыв даже поздороваться, он только кивнул в очередной раз облегченно выдохнувшему Дэрилу и схватился за ручку двери, перед которой тот стоял. Вовремя сообразив, что лучше не стоит, парень быстро отдернул руку и устало прислонился к стене, пытаясь прислушаться к тому, что происходило за запертой дверью, откуда через несколько минут вышла насмешливо приподнявшая бровь акушерка.
- И папаша прибежал? - хмыкнула она, подмигивая Дэрилу, словно предлагая посмеяться вместе над какой-то шуткой. - Это уже третий раз… или четвертый?
- Что там? - выдохнул Глен, кажется, совсем не слышавший странных речей стягивающей перчатки женщины.
- Ничего там. Ей еще несколько недель носить, как мы и говорили в прошлый раз… четыре дня назад, кажется?
- Блин, так это чего, зря всё? - возмутился Дэрил, оскорбленный в своих лучших геройских чувствах: привез рожать женщину друга, а она оказывается, симулировала.
- Но она же… ее мать вроде как родила раньше срока, - залепетал Глен, вытирая пот со лба.
- Это не значит, что и Мэгги должна обязательно родить раньше. Ладно, можешь идти к своей красавице, вон, нарядная какая рожать прибежала, как на праздник! Пусть побудет тут сегодня, если хотите, хоть до утра, чтобы вам спокойно было. Посетители, - акушерка с сомнением посмотрела на облаченного в далеко не самый лучший его наряд Дэрила, - ненадолго разве что.
- Пойдем? - неуверенно пробормотал парень, провожая снова насмешливо хмыкнувшую и удалившуюся дамочку растерянным взглядом.
- Нет, чувак, я и так до хрена опоздал, - поморщился Дэрил, доставая телефон, глядя на время и каким-то шестым чувством понимая, что отсутствие звонков от Кэрол, несмотря на его уже катастрофическую задержку, ни о чем хорошем не говорит.
- Ох, черт… ты извинись там перед Кэрол за нас, ладно? - вцепился в его плечо Глен. - И это… спасибо тебе! Огромное! Спасибо!
- Да ладно, чего там… давайте тут, успокаивайтесь, - смущенно похлопал друга по спине он и торопливой походкой направился на выход из больницы к байку Мэрла, который он теперь считал своим.
Обратная дорога оказалась столь же быстрой: спешил Дэрил, как на пожар. Наступающие сумерки уже даже не намекали, а прямо вопили о том, что он пропустил как минимум полпраздника, и даже страшно было представить себе, что думает Кэрол. И почему он не позвонил? Хотя когда бы он успел позвонить? Сначала сам себя не помнил в страхе перед этими женскими заморочками в виде родов, потом счет времени потерял, даже забыв о празднике, а потом смысла не было звонить за несколько минут до приезда. Лучше быстрей явиться к ней.
Что Дэрил и не замедлил сделать, оставив мотоцикл в ее дворе и сообразив, что так и не переоделся, уже тогда, когда наряженная в красивое платье Кэрол открыла ему дверь. Замерев, она расширила глаза, словно вообще удивляясь его приходу. Он ведь точно приглашен? Или она успела обидеться за Стейси и опоздание, и уже порвала с ним, позабыв сообщить об этом?
- Я это… там Мэгги, в общем. Рожала. И Глен. Они не придут, - выдохнул он, стараясь одновременно и помятую рубашку одернуть, и волосы пригладить.
- Ты пришел, чтобы сообщить это? - по-прежнему не двигалась с места Кэрол, как-то отчаянно вглядываясь в его лицо и переводя взгляд на порванные потасканные джинсы, явно не предназначающиеся для праздников.
- Нет, - мотнул он головой, ступая вперед, но не решаясь коснуться ее, такой красивой и нарядной. - С днем рождения…
- Спасибо, - кивнула она. - Так ты из больницы? Как Мэгги? Как ребенок?
- Какой ребенок? - не понял сначала Дэрил, протискиваясь в прихожую и слыша шум голосов из гостиной, которая сегодня, наверное, собрала рекордное количество гостей. - А… она не родила. Ложная тревога, блин.
- Уже не в первый раз, - улыбнулась Кэрол, отворачиваясь к комнате.
- Я же не в курсе был, думал, она прямо на моем байке и того… - буркнул он, расслабляясь при виде того, что она, кажется, выгонять его не собиралась.
Хотя, может быть, и стоило бы. Ведь взгляды, обращенные на Дэрила со всех сторон в первую секунду, были единодушно изумленными. Никто не ожидал, наверное, даже от него появления в столь непрезентабельном виде здесь. Ведь они, как и предполагал Дэрил, вырядились по полной программе. Линда, само собой, закатила глаза, Мэрл, красующийся в простых брюках и футболке, зато чистых, насмешливо хмыкнул, Андреа сочувственно улыбнулась, Стейси покачала головой, а вид Акселя был более, чем торжествующим. Рик с Мишонн и Дейл с мисс Стоун предпочли сделать вид, будто все в порядке, дети даже внимания не обратили на наряд Дэрила, радостно его приветствуя, ну а Бет с отпущенным из больницы Заком были слишком заняты друг другом.