И он, действительно, смог выдержать тут же, по его мнению, испортившийся вечер, с трудом вынося вопли совсем уже разошедшихся детей и только морщась при виде того, как преувеличенно любезно относится к нему Линда. Пару раз отодвинувшись от коснувшейся его Кэрол, Дэрил понял, что спокойно воспринимать ситуацию у него не получилось, и лишь огромным волевым усилием удержался от того, чтобы не уйти домой. Это не выход – он отлично запомнил.
- Ты не в настроении? - уточнила Кэрол мягко, когда они, наконец, оказались в ее спальне, отгораживаясь от всего внешнего мира запертой дверью.
- Устал просто, - даже не успев подумать, выпалил он обычное свое оправдание плохому настроению, но тут же исправился, исподлобья наблюдая за тем, как Кэрол, уже облаченная в халат после душа, проверяет вещи на завтра. - Чего там эта твоя… сестра впаривала про свой город?
- Хочет, чтобы мы с Софией к ней переехали, - рассеянно улыбнулась она, потирая виски и пытаясь что-то, наверное, вспомнить, совсем не касающееся темы разговора, словно они говорили о какой-то не стоящей внимания ерунде.
- И что? Ты собираешься переехать? - уточнил Дэрил напряженно, замечая, как и Кэрол вдруг замерла, вздрагивая и словно не решаясь к нему поворачиваться.
- И что, если собираюсь? - тихо спросила она, заставляя его сердце дрогнуть.
Он облизнул пересохшие губы, не находя слов и не понимая ничего. Это все казалось каким-то театром абсурда: вот она так долго пыталась построить какие-то отношения с ним, как говорила, во всяком случае. Вот она плакала, расстраивалась, доказывала ему что-то, прощала, делала шаги навстречу, засыпала на его плече, даже какие-то планы на будущее строила, в которых он присутствовал, и казалось, даже точно так же уставала от сестры, как и он. И вдруг такие слова и напряженный взгляд.
- Так что, Дэрил? - зачем-то снова уточнила она, словно не понимая, что режет его без ножа.
- Ничего, - скривился он, отворачиваясь и не понимая, отчаянно не понимая ничего.
Хотя стоило бы, наверное, предвидеть такой исход дел. От него уходят все. Все те, кому он сумел довериться, кого он полюбил, к кому привязался. Все началась с матери, следом за ней был Мэрл, потом, в какой-то мере, Стейси и теперь Кэрол. Та, от которой он ожидал подобного меньше всего. Та, ради которой он сумел стать таким, каким сам себя даже во сне представить не мог, та, которая говорила, что… любит его? А может быть, для нее это просто слова? Дочке она их говорит по десять раз в день, может быть, для нее это просто формальность? А он уже уши развесил и решил, что нужен ей вот такой вот…
- Ничего? - почему-то совсем не обрадовалась Кэрол, хлопнув внезапно заблестевшими глазами.
Что, он сумел ее гордость задеть этим признанием? Может быть, она хотела в последние недели насладиться зрелищем того, как он тут перед ней на коленях ползает, умоляя не бросать его? Черт, самое страшное, что Дэрил и правда готов, кажется, был умолять, просить, хватать за руки и жалобно заглядывать в глаза, прося не уезжать от него.
- Ничего, - подтвердил он, резко поднимаясь и все же не выдерживая: - Только мне, блин, непонятно, какого хрена ты говорила, что…
Вовремя прервавшись, Дэрил, понимающий, что не станет озвучивать то, что слышал, и не раз, ее слова любви, стал торопливо застегивать так и оставшуюся расстегнутой после душа рубашку, путаясь в пуговицах и чертыхаясь.
- Говорила что? - переспросила она холодно и спустя минуту молчания вздохнула: - Дэрил, я правильно поняла, ты уходишь? Может быть, объяснишь, почему? Или мне, как когда-то раньше, самой угадывать придется?
- А ты, блин, не понимаешь? - рывком повернулся он к ней и вздрогнул, не ожидая увидеть ее стоящую прямо перед собой так близко. - Собираешься куда-то свалить и делаешь вид, что ничего такого?! Охренеть…
- Ну, судя по твоим словам, ты даже удерживать меня не собираешься, - вглядывалась Кэрол в его лицо. - И, Дэрил, я никуда не собираюсь уезжать. Неужели не понятно? Неужели можно предположить, что я выдержу жить по соседству с Линдой постоянно? Неужели я дала повод подумать, что буду планировать свой отъезд из города, не сказав тебе ни слова? Я думала, ты все понимаешь и просто шутишь, и пошутила в ответ. Думала, ты расскажешь мне, как именно собираешься задержать меня. Правда, потом я уже просто хотела услышать, что будешь меня задерживать, что ты хочешь меня задерживать.
- Черт, - выдавил Дэрил, в очередной раз ощущая, что он, несмотря на свое решение не принимать поспешных решений, все сам за них обоих додумал, обиделся и едва не сбежал, снова убеждая, видимо, все же не верящую в его чувства Кэрол в том, что она ему настолько не нужна. - Я… Я просто…
- Ничего, - мотнула она головой, грустно улыбаясь. - Все в порядке. Я тоже была не права. Это глупая шутка и глупый способ выпытать, что я для тебя значу.
- Всё, - торопливо задержал он ее, схватив за плечо и даже не задумываясь о том, что только что сказал.
- Что? - недоверчиво повернулась к нему Кэрол, глядя невероятно голубыми, почему-то снова полными слез, глазами.
- Всё значишь, - буркнул он, раздражаясь, что ему приходится повторять такие романтичные, по его мнению, глупости, и поспешил перевести тему в то русло, которое, как он надеялся, она от него и ожидала. - Попробуешь сбежать, запру тебя и не выпущу, пока не одумаешься. Все ясно, женщина?
- Ну, так неинтересно, - прошептала она ему куда-то в шею, крепко обняв и, судя по влаге, уже намочившей его рубашку, все же расплакавшись непонятно по какой причине. - Просто запрешь и все? Нужно же как-то еще убедить, насколько я неправа… Ай!
Подхватив ее на руки, он уже через несколько секунду опустил ее на кровать. Дернув за пояс халата, Дэрил жадно провел руками по обнаженному телу Кэрол, резко притянувшей его к себе и впившейся в его губы непривычно страстным поцелуем. Таким, словно это не он ее не отпускал куда-то, а она его… А может быть, ей именно так и казалось? Глупая, уж он от нее точно больше никуда не денется. Выгонять будут – не уйдет. Потому что она – его дом. Его всё.
***
Закончив работу раньше прежнего по причине какого-то очередного семейного праздника у Блейка, который тот намеревался провести в саду, и отказавшись от приглашения остаться на торжественный обед, Дэрил вышел за ворота, радуясь внезапно обретенной свободе. Счастье дополняло знание, что уже завтра Линда покинет этот город, как минимум, до зимы. Целых несколько месяцев без нее! Оказывается, радоваться жизни так просто – нужно всего лишь избавиться от до невозможности раздражающего его фактора.
Склонившись над зажигалкой, Дэрил прикурил, вдруг понимая, что к запаху сигарет примешивается еще что-то. Кажется, неподалеку тоже что-то горело. И горело что-то серьезное. Скривившись и принюхавшись, он словно в прошлом оказался, когда спешил домой, видя издалека дым, слыша отдаленные крики и ощущая этот запах, который еще долго не мог выветриваться из родных стен.
Пробегающие мимо дети, в самом деле, что-то восторженно кричащие о пожаре, заставили замершего посреди улицы Дэрила вздрогнуть, приходя в себя, возвращаясь к реальности и торопливо сворачивая туда, куда пробежали мальчишки. Напротив дома шерифа, из которого валил дым, уже собралось несколько зевак, кто-то вызывал пожарных, а кто-то кричал что-то о том, что нужно проверить, нет ли там внутри никого.
А ведь София с сестрами как раз сегодня собирались провести весь день у Карла в гостях, насколько помнил Дэрил, понимающий, что на телефонные звонки у него нет времени, и решительно шагающий к горящему дому. Некогда ждать – он сам проверит.
========== Глава 54 ==========
Вокруг раздавались крики, а Дэрил скользил взглядом по толпе, пытаясь найти кого-то, кто сможет сказать что-то конкретное. Есть кто-то в доме или нет? Где дети? Объятая огнем дверь не позволяла войти в дом так просто и наводила на подозрения о преднамеренном поджоге, а не случайной неосторожности на кухне. А лицо бегущей с противоположной стороны улицы Бет, глаза которой казались настоящими озерами, дало понять, что дело плохо. Голос Зака, с трудом удерживающего бьющуюся в его руках девушку, проносился где-то на краю сознания. Они вышли ненадолго за мороженым. Дома Карл и девочки. Они позвонили пару минут назад. Задвижка на окне заела, выбраться не могут. Детская. Направо.