Только коротко кивнув, Дэрил, не глядя, ринулся за угол дома, пытаясь вычислить окна детской комнаты. Прижатые к стеклу перепуганные лица Софии и Лиззи заставили сердце на секунду сжаться: то ли от запоздалого ужаса при мысли о том, как бы он жил, если бы с ними что-то случилось, то ли от радости, что они целы. Он попытался показать знаками, что они все должны сейчас отойти как можно дальше и закрыться чем-то, но девочки не понимали, только испуганно смотря и кашляя – в комнату уже проник дым. Бледный, едва держащийся на ногах Карл, который, судя по виду, этого дыма наглотался уже гораздо больше девчонок, кивнул и сказал им что-то, отводя от окна.
- Посторонись, - послышался вдруг рядом голос непонятно откуда взявшегося тут Тайриса с одним из садовых гномов Граймса в руках. - Давай, мне не впервой. Потом детей мне сюда передашь.
- Быстро, - не стал спорить Дэрил, закрывая лицо рукавом – порыв ветра пригнал дым прямо сюда.
Убедившись, что дети залезли под стол, Тайрис, в самом деле, ловко разбил окно, торопливо избавляя подоконник от осколков и отступая, чтобы Дэрил мог, подтянувшись, забраться в дом. Само собой, руки тут же обожгло болью от крохотных кусков стекла, порезавших ладони, но он не обращал внимания на такую ерунду, подталкивая детей к окну, и помогая им, кашляющим, выбраться. Карл что-то шептал бессвязно, а девчонки только глаза испуганно таращили. И что-то определенно было не так. Что-то, кроме уже начинающего ощущаться жара и заполняющего комнату сквозь щель под дверью дыма.
- А Мика? - слабо уточнила Лиззи, оглядываясь на бегущую к ним толпу людей, среди которых Дэрил заметил Линду и Кэрол, наверное, услышавших быстро разошедшиеся по городу новости и тут же примчавшихся сюда.
- Черт, - замер уже собиравшийся было выбраться наружу Дэрил, только теперь понимая, что именно не так – не хватало еще одной девочки. - Где она?!
- Я не знаю… - с трудом выдавил Карл. - Я искал ее… думал, она ушла как-то…
- Я помогу, - тут же вызвался Тайрис, но Дэрил только головой мотнул, отрывисто предлагая тому обойти дом по кругу, заглядывая в окна, может быть, увидит девочку в одной из комнат или даже уже в саду?
- Дэрил, - только прошептала Кэрол, крепко прижимая к себе Софию.
Но времени слушать ее и кого-то еще, говорящего, что пожарная уже выехала, не было. Только кивнув коротко и подхватив какую-то тряпку, кажется, футболку, он щедро плеснул на нее водой из бутылки, стоявшей на столе. Прикрывая влажной тканью лицо, Дэрил осторожно толкнул дверь, надеясь, что пламя не достигло коридора, и он сможет проверить хоть что-то в доме. Путь был свободен только в одну комнату, которая оказалась спальней. Дэрил вошел в приоткрытую дверь и, отняв ткань от лица, моментально закашлялся – дышать дымом было невозможно.
- Мика! Мика! Черт, девочка, ты тут? - постарался он крикнуть как можно громче и нахмурился, слыша какой-то шорох непонятно где и понимая, что это, скорей всего, звуки пожара в доме.
Но звук повторился, и Дэрил, стараясь понять, откуда он раздавался, торопливо заглянул под кровать, под стол и за тяжелую, уже нагревшуюся, штору, успевая почему-то подумать о том, как будет гореть эта плотная ткань совсем скоро, если пожарные не подоспеют. У шерифа было невероятно чисто – минимум вещей и мебели, никаких побрякушек. Только две фотографии на столе – одна с Лори и младенцем, а вторая, наверное, новая, с Риком, Мишонн и Карлом. Рядом полупустой стакан воды, стол, стул, приоткрытый огромный шкаф… Шкаф!
- Мика! Блин, - распахнул он дверцы шкафа, падая на колени и пытаясь достать ребенка из-под груды тряпок.
Девочка что-то пробормотала пересохшими губами и, кажется, отключилась. Что было неудивительно, ведь закрыть за собой дверь в комнату или шкаф она не додумалась и знатно надышалась дымом.
Стараясь не представлять, насколько ей плохо, Дэрил с Микой на руках метнулся к двери и тут же отшатнулся – дым стоял стеной, и воздух буквально обжигал. Чертыхнувшись и захлопнув дверь, он, бормоча что-то бессознательной девочке, а может, самому себе, в два шага дошел до окна, пытаясь открыть его и понимая, что с этим тоже проблема. Кажется, Ти-Дог был не только мстительным идиотом, но еще и окна отвратительные ставил – то ли жар на них так влиял, то ли что, но и это окно тоже категорически не хотело открываться. А может быть, сам Дэрил, начинающий паниковать, сделал что-то не так.
- Держись, мелкая, держись, - выдохнул он, щуря уже слезящиеся от дыма глаза, опуская девочку все в тот же шкаф, где ее точно не заденут осколки, и хватая стул.
Окно разбилось с первого удара, и на шум к нему бросилось несколько человек – сразу десяток рук, казалось, приняло бессознательную Мику. А пожарная машина, словно издевательство, подъехала ровно в тот момент, когда Дэрил выпрыгнул, тут же пошатнувшись и даже не видя, кто именно подставил ему плечо.
Пожарные говорили что-то о том, что они так опоздали из-за другого, оказавшегося ложным, вызова на дальний конец города. Что снова навлекло мысль о преднамеренном поджоге. Но у кого могло хватить жестокости обречь четверых детей на подобную смерть? Мысли путались, вид объятого огнем дома внезапно снова окунул Дэрила в тот страшный вечер из детства, рядом кто-то плакал, кто-то жадно строил предположения, кто-то хвалил его и вторил, что с Микой все хорошо, кто-то крепко его обнимал, касаясь губами щеки и шепча слова благодарности… Кэрол.
- Эй, все хорошо, - погладил он ее по спине, наконец, немного приходя в себя и даже оглядываясь, чтобы убедиться, что все, в самом деле, хорошо. А то вдруг ему только показалось?
Но все было в порядке. Дом уже тушили, Рик прижимал к себе Карла, Мишонн о чем-то переговаривалась по рации, Бет и Зак держались рядом с Лиззи и Софией, Линда маячила у машины скорой помощи, где занимались ее младшей дочкой, Тайрис умудрялся даже пожарным чем-то там помогать, а остальные продолжали глазеть и болтать, больше ничего делать просто не умея.
- Дэрил, - снова прошептала Кэрол, отчаянно вглядываясь в его лицо блестящими от слез глазами. - Дэрил…
- Ну, ты чего? - смутился он, понимая, что стоит и обнимается с ней посреди улицы. - Все же нормально с девчонками.
- Я так испугалась, когда ты ушел и пропал, и… - выдохнула она. - Я так испугалась, что потеряю тебя…
- Блин, - фыркнул он насмешливо, чтобы скрыть это непривычное чувство, когда за него тоже волнуются, причем явно не меньше, чем за племянницу. - Ты так просто от меня не избавишься, и не надейся.
- Дэрил, - послышался рядом спасительный голос Рика, и Кэрол поспешила отстраниться, протягивая руки к тоже подошедшей дочке. - Простите… Я просто… Просто хотел сказать спасибо. Диксон, если бы не ты… Карл, девочки…
- Да забей, - совсем уже не знал, как вести себя, Дэрил, впервые в жизни оказываясь в ситуации, когда его благодарят со слезами на глазах, когда на него показывают пальцами, как на героя, и говорят восхищенные слова, преувеличивая его заслуги. - Скажи лучше, чего случилось?
- Его взяли, - появилась тут же и Мишонн. - Зря мы вчера не стали… Да, Рик, я знаю, что на третьего у нас ничего не было, но нужно было брать его и раскалывать. Мститель чертов! Божится, что не знал о детях, надеялся только дом сжечь в отместку за друзей. Черт, этот мир ненормален…
Как оказалось, сегодняшний пожар стал отголоском вчерашнего ограбления магазина, в котором копы повязали двоих преступников, то ли упустив, то ли отпустив еще одного. Того, кто, по какой-то непонятной логике, решил вот так вот отомстить шерифу, а потом, прихватив заначки своих же друзей, уехать из штата в поисках лучшей жизни. И правда, ненормальный.