- А где мы теперь жить будем? В участке? - серьезно спросил у отца Карл, печально глядя на потушенный, но явно непригодный теперь для жилья, во всяком случае, в ближайшем будущем, дом.
- У меня, - твердо сообщила Мишонн, покосившись на замявшегося Рика.
- Правда? Круто! - обрадовался мальчик, который на удивление быстро принял женщину – наверное, она умела находить общий язык с подростками, хоть по ней и не скажешь.
Хотя о себе Дэрил бы тоже такого не сказал – а Веснушка уже осторожно перебралась из объятий матери поближе к нему, словно невзначай пододвигаясь под его руку и просительно заглядывая в глаза. Потрепав ее по волосам, он только ухмыльнулся, видя, как смущенный и явно до того совсем не планировавший съезжаться с Мишонн Рик многословно благодарит ее и лепечет что-то о том, что, если они с Карлом ее вдруг стеснят…
- Блин, Дэрил! - схватил его вдруг непонятно откуда появившийся тут Мэрл за шиворот, ощупывая за плечи одной целой рукой и ругаясь, почем свет стоит. - Какого хрена ты тут творишь? Чего полгорода говорит, что ты то ли кого-то спалил, то ли самосожжение устроил прямо на пороге шерифского дома, а вторая половина, заливаясь слезами, заявляет, как ты спас всех копов на свете из огня, а сам погиб смертью храбрых?
- О, Боже, - вздохнула Кэрол, хватая Дэрила за руку и, видимо, уже представляя себе свое состояние в случае, если бы она услышала вторую версию.
А он спустя несколько секунд пошатнулся под весом Линды, с разбегу бросившейся ему на шею и завопившей прямо на ухо свои благодарности вперемешку с рыданиями. Наверное, подсознательно, несмотря даже на спасение обеих ее дочерей, она его недолюбливала, а потому явно желала оглушить на веки вечные.
- Эй, дамочке, чего, не вкололи чего-то, чтобы ее вырубило или тихо и весело заглючило на часок-другой? - повысил голос Мэрл, стреляя взглядом в покрасневшую молодую медсестру, действительно, не подумавшую о том, что женщинам стоит дать успокоительного.
Линда, шмыгая носом и извиняясь за свой порыв, отстранилась, беспорядочно обнимая то закатывающую глаза Лиззи, то хмурящуюся Софию и снова, словно ураган, сбегая к младшей дочери.
- А Вайолет? - вдруг пискнула София, видя выходящих из дома пожарных. - А как же Вайолет?!
- Шериф! Как хорошо, что вы тут! Ваше домашнее животное, если можно так сказать, опять съело всю мою клумбу! - послышался сзади возмущенный голос бедной миссис Стоун, которую семейство Граймсов, оказывается, продолжало объедать. - Ох, а что случилось-то? Шериф, Карл, мальчик мой, все целы? Какое счастье! Ах, я…
- Ваша свинья, - торжественно передал Рику в руки довольную Вайолет Дейл и поспешил утешить свою моментально разволновавшуюся даму, уже потряхивающую кудряшками в возмущении и даже утирающую кружевным платком глаза.
И больше всего сейчас хотелось оказаться как можно дальше от этой взволнованной, кричащей, говорящей, шепчущей что-то толпы и хоть немного отдохнуть от всего произошедшего.
- Домой? - словно прочитала его мысли тепло улыбнувшаяся Кэрол, нежно поглаживающая его напряженные пальцы.
Да. Домой. К ней домой. Или уже – к ним домой?
***
Но спокойствие не удалось отыскать даже дома. Вместе с ними увязался еще и Мэрл, ответственно позвонив Андреа и подробно, громко, в своем стиле, выдал ей уже настоящую, по его мнению, и невероятно преувеличенную, по мнению Дэрила, информацию о произошедшем. Повинуясь шепоту Кэрол, он ее еще и на ужин позвал все туда же к ним в дом, не обращая внимания на возмущенный взгляд младшего брата, совсем не желающего шумного празднования счастливого спасения их всех от пожара. Впрочем, как оказалось, торжественный ужин планировался уже давно по случаю отъезда Линды, а Дэрил, как обычно, все прослушал, не сочтя это чем-то важным.
При первой же возможности он сбежал переодеться, чтобы не травмировать детей запахом дыма. Приняв душ, методично изучив содержимое холодильника и даже сделав небольшую уборку, Дэрил задумался о том, что, наверное, ему просто жизненно необходимо сходить за покупками, когда мобильный телефон намекнул о том, что Кэрол подобного его отсутствия явно не поняла. Преувеличенно сонно угукнув в трубку, он без малейших укоров совести выслушал ее извинения за то, что она его якобы разбудила, и подтвердил, что вот-вот явится на ужин. Только душ примет.
Правда его маленькая ложь, как и обычно, на пользу ему не пошла. Явившись к Кэрол, Дэрил только поморщился, увидев, что вся честная компания, состоявшая из двух сестер, Мэрла и Андреа, уже успела выпить, как еще пару часов назад мечтал брат, убеждая, что это лучший способ отвлечься от произошедшего. А вот он совершенно трезв и никак не готов слушать шуточки Мэрла и слова Линды, красочно вещающей о том, что она, так уж и быть, благословляет их с Кэрол на счастливую совместную жизнь.
- Но учти, Дэрил, если ты обидишь мою сестренку… Ты меня знаешь – жить я тебе спокойно не дам! - расхохоталась она, раскрасневшись то ли от вина, то ли от пережитых эмоций.
- Точно, - кивнул Мэрл, на которого все женщины покосились с изумлением, а торопящийся догнать всех Дэрил, пьющий виски – даже с обидой. - Я тоже… за братишку, короче, Кэрол, отвечаешь мне! Буду проверять каждую… ну, ладно-ладно, каждый месяц – чтобы был в меру чумазый, абсолютно сытый и не совсем придурок. Чтобы мужиком мне остался, а не тряпкой, но чтобы довольным мужиком был!
- Э нет, так нечестно! - тут же подхватила Линда, не обращая внимания на попытавшуюся ее угомонить Кэрол. - Если так, то я тоже буду проверять каждый месяц, отмечая каждый подаренный букет, каждый сказанный комплимент, каждый поход в ресторан…
- Эй, дамочка, ты давай не увлекайся, а то, вон, Дэрилина, судя по виду, уже подсчитывает, сколько участок на кладбище стоит…
Закатив глаза, Дэрил отхлебнул еще виски и, покосившись на Кэрол, тихо вышел из-за стола на улицу. Судя по спору в комнате, к которому еще и Андреа подключилась, его ухода даже никто не заметил, словно не его обсуждали, а вообще чужого человека. Вот ведь нашли друг друга. Раздраженно щелкнув зажигалкой, Дэрил глубоко затянулся, до сих пор видя перед глазами мелькающие картинки горящего дома Граймса и косясь на свой дом, который, если знать, куда смотреть, тоже хранил еще следы очень старого пожара.
- Дэрил, - внезапно появившаяся во дворе Кэрол даже вздрогнуть его заставила, прижавшись нежно к его спине. - Я боялась, что ты совсем ушел. Прости, они кажется, увлеклись.
- Да это я за Мэрла, блин, извиняться должен, - хмыкнул он, поводя плечами и так глупо желая, чтобы она прижалась еще крепче, чтобы скользнула своими холодными, наверное, руками под его рубашку, чтобы коснулась мягкими губами его затылка…
Так странно, что в присутствии этой женщины он уже почти год думает только о ней. Даже заполучив ее, он все равно не верит своему счастью, день изо дня мечтая только об одном, снова и снова доказывая самому себе и всем окружающим, что она с ним. Все еще с ним, несмотря ни на что, и будет с ним… всегда? Такое страшное слово. Но такое приятное.
- Ты это… - заговорил Дэрил, прерывая тишину и не понимая, почему она молчит. - Я что-то не так делаю? Что-то еще нужно? Кэрол… Я ни хрена во всем этом не смыслю, вообще. Понятия не имею, чего там тебе нужно, чтобы все, ну, как у всех там было…
- Т-с-с, - мягко развернула она его, отбросившего окурок в сторону, к себе. - Прекрати. Мне не нужно, чтобы было как у всех. Мне нужен ты. Только ты и такой, какой ты есть. Ладно? И не смей меняться, Дэрил Диксон, понял?! Делай только то, что ты хочешь сам, что сам считаешь нужным.
- Ну, смотри, женщина, потом не жалуйся, - хмыкнул он, так и не получив ответа – что ей нужно еще, понимая, что все же что-то нужно. Ну не бывает же такого, чтобы вот просто так любить кого-то и все. Нет, ну, он ее, конечно, просто так любит, просто за то, что она есть. Но она – это она. А кто он?..
- Ну и? - приподняла Кэрол бровь, глядя на него и явно чего-то там ожидая, но вот чего именно – Дэрил понятия не имел.
- Что? - осторожно поинтересовался он, видя искорку смеха в ее глазах, которые даже в темноте были невероятно голубыми.