- Ну как ты? Рассказывай! Мы думали, что ты насовсем уже уехал. Столько времени тебя не было! Столько всего в городе случилось! Ты слышал про Карен же, да? И про то, что Блейка отпустили и все обвинения сняли теперь? - затараторил парень, как обычно, спеша рассказать сразу обо всем.
- Нормально все. У тебя что? - неопределенно пожал плечами Дэрил, пытаясь услышать хоть какое-то упоминание о Кэрол.
Ведь если бы она вышла замуж, ну, или собиралась, то ему бы уже точно кто-то сказал? Глен или Рик? Хотя он бы на их месте предпочел промолчать и подождать, пока бедняга, которого так откровенно кинула баба, узнает о подобном от кого-то другого.
- Да что… ничего, - снова помрачнел Глен. - Вот, познакомься, Тара, моя новая помощница. Тара, у Дэрила скидка на все у нас на полцены.
- Записала! - подмигнула Дэрилу чернявая девчонка, осмотрев его с ног до головы изучающим взглядом.
- Дэрил Диксон? Да ну? Наслышана… - вдруг повернулась к нему и ее подружка в полицейской форме, как-то странно глядя, изумленно хмыкая и покидая пиццерию.
- Понятия не имею, - пожал плечами Глен, на которого тут же угрюмо посмотрел Дэрил. - Нет, серьезно, я о тебе Алише не рассказывал, да и вообще никому. Что о тебе было говорить? Она в полиции теперь работает, может, там наслушалась, ну ты же типа как подозреваемым был, и все такое.
- Нет, не там она о Диксоне слышала, - хихикнула Тара, но пояснять свои слова явно не собиралась.
И если она надеялась, что ее кто-то будет выпытывать, то очень ошибалась. Может быть, Глен и не против бы был, но Дэрила подобное точно не интересовало. Какая разница кто, где и что говорил о нем. Тем более что говорили явно что-то нелицеприятное. Какое же еще смогут сказать в этом городе о Дэриле Диксоне?
- Мэг твоя где? - рискнул все же поинтересоваться он у Глена – может, пацан уже женился и Мэгги сидит теперь дома, носки вяжет или что там примерные жены делают?
Странно, что она его к этой помощнице не ревнует, и вообще позволила ее нанять. Девчонка ничего такая, да к тому же вполне боевая. А может быть, это вообще новая девушка Глена?
- Ты же в курсе. Мы тогда расстались, - коротко ответил тот. - Она на ферме.
- Я думал… ну, как обычно – через день-другой опять будете тут бурно мириться всей улице на радость.
- В этот раз все серьезно. Я пытался… но… Ай, да ладно! Все уже. Тема закрыта. Хотя закрыть сложно, Бет все же приходит ночевать, я слышу все эти обрывки телефонных разговоров, понимаешь? Давит. Но и поделать нечего. Лучше пусть у меня живет, чем… И так уже слухи по городу ходят насчет Рика. Даже Хершел приезжал. Поговорил с ним, о чем, я понятия не имею, и уехал вроде бы спокойный. Черт знает, что творится в этом городе в последнее время! - делился новыми слухами Глен. - Все, готовы ваши пиццы. Брату привет, хоть он и придурок!
- Угу, - хмыкнул Дэрил, сгребая огромный пакет – он успел проголодаться за день, и оборачиваясь уже у двери при звуках голоса парня.
- Эй, Дэрил! Круто, что ты вернулся! - улыбался тот. - Надо будет по этому поводу как-то пивка…
Только кивнув, он вышел на улицу, отмечая, что опускаются сумерки, и с удивлением понимая, что кажется, совсем не удивится, если ему скоро предложит выпить пива еще какой-нибудь… Мартинес, к примеру. Хотя попойку с Риком и Гленом можно было бы и совместить – во-первых, они хорошо общаются между собой, а во-вторых, в таком случае самому Дэрилу можно будет не так активно участвовать в беседе, чем это требовалось бы, будь у него один собеседник.
Подходя к дому, Дэрил прищурился, видя стоящего на тротуаре брата, а рядом с ним две знакомые женские фигуры. Стояли все у их калитки, а потому пройти мимо никак не получилось. Да и не свернуть уже никуда, разве что взять и просто невозмутимо отвернуться, возвращаясь к Глену, а потом, после такого идиотизма, уж точно съезжая из города, штата и страны. Ведь Мэрл никогда не забудет столь позорного бегства.
- О, братишка, хавки взял, как знал! Ну, дамы? Чего ломаетесь? Давайте посидим как когда-то, а? - подмигивал старший Диксон улыбающейся Андреа, которая приветливо поздоровалась с Дэрилом и все же не сдержала быстрого взгляда в сторону подруги.
А Кэрол лишь молча ответила кивком на кивок. Так непривычно. Словно он даже слов ее не заслуживает. Даже обычного, безразличного короткого приветствия. Дэрил угрюмо покосился на Мэрла, который то ли совсем не понимал сложности ситуации, то ли не воспринимал ее всерьез, желая только затащить дам в гости. Чего допустить никак нельзя было.
Он просто не выдержит сидеть рядом и смотреть в это непроницаемое лицо, пытаясь уловить хотя бы один взгляд голубых глаз, которые заставляют сердце замирать. Видеть ее губы, которые когда-то касались его кожи, которые он когда-то мог целовать в любой момент. Мог и так редко пользовался случаем. Скользить облегченным взглядом по пальцам без единого кольца и вспоминать нежные прикосновения ее рук, тепло ее тела, так покорно прижимающегося к нему. Когда-то. Тогда. Давно. В прошлой жизни. В придуманной им самим нелепой сказке.
Дэрил бы отдал все на свете, чтобы хотя бы на мгновение вернуться в ту сказку.
- Не сегодня. Нам пора, - мотнула головой Кэрол, слыша очередные уговоры Мэрла, и вдруг подняла глаза. - И да… с возвращением!
Женщины, коротко улыбнувшись на прощание, ушли, оставляя старшего Диксона без столь желанной компании. Ведь мрачный, так и не сказавший ни слова, младший брат его явно не радовал. Даже вместе с теплой еще пиццей.
- Блин, Дэрилина, ты онемел, что ль при виде твоей зазнобы? Кстати, а что там между вами тогда произошло? Кто кого вообще кинул? Я-то думал, она тебя, а на вид, словно ты ее, - заходя в дом, впервые поинтересовался Мэрл, поспешив открыть пиво. - Да не парься ты, найдем еще и получше. Тут, правда, не особо с бабами свободными. Но, блин, сейчас не город, а двор проходной. Может приперся еще кто.
- Иди к черту, - буркнул Дэрил, вдруг мысленно обвиняя брата в том, что случилось.
Нет, само собой, во всем был виноват он сам. И Кэрол, которая подала ему ложные надежды и так долго не решалась честно сказать, что он ей не нужен. Но почему она сейчас выглядит так, словно?.. Словно что-то не так. Ей просто неудобно? Она надеялась больше никогда не видеться и теперь переживает из-за того, что ей придется объясняться или что-то вроде того? Будто бы он будет ее трогать. Не будет – даже к дому не подойдет. Лучше не общаться, и даже не видеть. Ее, которая вдруг стала такой чужой, которая успела так сильно измениться. Похудевшая, с отросшими слегка волосами, только красившими ее…
Настойчивый стук в дверь заставил Дэрила задержать дыхание на секунду – а вдруг это она? Нашла какой-то повод зайти. Решила, что им стоит поговорить и выяснить все раз и навсегда – окончательно. Она ведь любит все эти разговоры и прочую ерунду.
Но за дверью стояла София, неуверенно заходя в дом и не сводя широко распахнутых глаз с открывшего ей Дэрила.
- Здравствуйте, - настороженно поздоровалась она с Мэрлом.
- Привет, мелкая! Тебя чего, мамка послала вместо них с Блонди? - расхохотался тот.
- Пиццу будешь, Веснушка? - протянул к девочке руку Дэрил, собираясь прикоснуться к волосам – он, в самом деле, соскучился по маленькой соседке.
- Ты и правда вернулся… - словно не услышала она вопроса.
- Насовсем, малая, теперь придется терпеть даже дядюшку Мэрла по соседству. Ты че приперлась-то? Сказать, как рада возвращению Дэрилины, что ль? Так проходи, чего застыла? - изобразил гостеприимность старший Диксон, который воспринимал визит Софии, как развлечение, и явно рассчитывал на сцену с объятьями и прочими глупостями, которые он потом сможет припоминать младшему брату весь следующий месяц.
- Рада? - вдруг криво улыбнулась девочка. - Рада?! Дэрил, зачем ты вернулся? Зачем ты приехал?
- Эй, ты чего, Веснушка? - понятия не имея, почему девочка находится на грани истерики, Дэрил шагнул к ней и, наплевав на брата и все на свете, почти решился обнять Софию, которая, кажется, в самом деле, обиделась за то, что они тогда так и не успели попрощаться.