***
Сбежав на следующий день из дома сразу после обеда, Дэрил заскочил в охотничий магазин на окраине города просто, чтобы как-то убить время, и теперь неторопливо шагал по залитой солнцем улице, собираясь зайти к Кэрол. Просто так, без повода, как она и говорила. Плевать на все предлоги – когда-то раньше он приходил к ней ежедневно, а значит, может и сейчас. А там уже будь что будет. Возможно, и правда стоило бы попытаться сделать еще хотя бы пару шагов к сближению? Конечно, если ситуация позволит. Вот бы еще и София оказалась где-нибудь в гостях, тогда у него точно будут развязаны руки.
И все слова Кэрол о том, что ей нужно время, разбивались о понимание, что она вряд ли сделает первый шаг снова. На это ведь совсем не похоже. Она делает все, чтобы отдалиться, но иногда, временами, пусть и совсем редко, не противится его инициативе. Остается в его объятьях, позволяет коснуться своей руки, даже поцеловала однажды в ответ. Ему ведь не показалось в тот раз?..
Кэрол и сама не знает уже, чего хочет. А значит, решать ему. И Дэрил уже решил – он хочет ее. Точка. Или все же он сейчас спешит с выводами и стоит потерпеть еще немного? Но сколько? И хватит ли у него сил?
Проходя мимо шерифского дома, Дэрил замедлил шаг, совсем не к месту вдруг вспомнив предложение Рика отпраздновать рождение его дочери, а заодно и новость о ребенке Глена. Судя по молчанию друзей, на этих выходных у них с подобными развлечениями что-то не складывалось. Трудолюбивый Граймс, скорей всего, как обычно, забыв о выходных, по уши закопался в деле о маньяке, раскрытие которого стало для него своеобразным вызовом, а несчастный азиат по-прежнему обивал порог фермы в попытке помириться с Мэгги.
Громкий женский визг заставил резко остановиться, оглядываясь. Дэрил не ошибся: чей-то смутно знакомый голос раздавался именно из дома Граймсов и становился, кажется, все громче и истеричней. Но что там может происходить? На обычные игры такой вопль искреннего ужаса точно не смахивает. А вдруг там София? А что, если там у них что-то случилось, а в доме только дети, к которым Дэрил причислял и Бет?
За минуту преодолев расстояние до порога, он обнаружил, что дверь не заперта, распахивая ее и слыша повторный приближающийся крик, едва успевая отшатнуться от тонкой фигурки, едва не сбившей его с ног. Да что тут происходит?
========== Глава 22 ==========
Изумленно уставившись в макушку повисшей у него на шее, бьющейся в истерике Алиши, Дэрил, тщетно пытаясь отстранить от себя девицу, готовился к худшему. Что могло так сильно испугать эту высокомерную и уверенную в себе девушку, которая, между прочим, в полиции работает? В голову не приходило ничего, кроме нескольких детских трупов прямо посреди гостиной, но о таком даже думать не хотелось. Тем более что из глубины дома, к его огромному облегчению, раздались шаги и голоса, подтверждающие, что все в порядке.
- Мистер Диксон! - хлопнула глазами Бет и смущенно улыбнулась. - Добрый день! Алиша, Зак его держит, ну не бойся ты так. Прости, пожалуйста.
- Чего у вас происходит? - настороженно поинтересовался Дэрил, не без труда все же отцепив от себя шмыгающую носом Алишу и кивая радостно поздоровавшимся с ним Софии и Карлу.
- Я… я пришла забрать ежедневник шерифа, он дома забыл, а ему нужен, а я шла мимо, - против обыкновения не могла связать и пары слов заплаканная девушка, все еще пытающаяся к нему прижаться в поисках защиты. - А тут! А оно! Прямо на меня! Как такое может быть в доме! Вы сумасшедшие!
- Вайолет не такое, - обиженно засопел Карл. - Это сюрприз папе. Он сам, между прочим, решил завести домашнего питомца.
- И нам понравилась в магазине именно она! И денег хватило, хоть и дорогая! - расплывалась в счастливой улыбке София. - Коты и собаки – это ведь так скучно!
- И отговорить их от покупки… Вайолет не удалось. Привет, Дэрил! - завершил речь Зак, выходя в прихожую и держа на руках странного вида свинью, что заставило Алишу в очередной раз вскрикнуть, прячась за спину Дэрила, а его самого изумленно нахмуриться – ну и питомцы у нынешней молодежи.
- Как вы думаете, папе понравится? - вероятно, уловив что-то в его взгляде, уточнил Карл, подозрительно косясь на хихикающих старших друзей.
- Он будет в восторге, - хмыкнул Дэрил, даже жалея, что не сможет увидеть выражение лица друга, когда тот познакомится с этим нелепым существом, собирающимся жить с ним в одном доме, спать на его кровати и питаться на его кухне – с ума сойти. - Вы это… сфотографируйте их… знакомство. Память будет.
- Точно! Дэрил, ты гений! - кивнул Зак, переглядываясь с уже потирающей ладошки Софией и даря надежду на то, что реакцию шерифа на милую свинку Вайолет можно будет увидеть хотя бы на фото.
- Если шерифу это понравится, то он точно сумасшедший, - начала приходить в себя Алиша, шмыгая носом и пытаясь выглядеть невозмутимой, словно это не она только что орала, как резаная. - Вы нашли ежедневник?
- Да-да, прости еще раз, пожалуйста! - улыбнулась извиняющеся Бет, протягивая ей блокнот. - Только не говори ему, ладно? Пусть будет сюрприз. Пожалуйста!
- С вас фотки потом, - поколебавшись, сообщила та и, развернувшись на невысоких каблуках, вышла, не прощаясь.
Отшатнувшись от протягиваемой ему Заком свиньи, которую он обязательно должен был почесать за ухом, хорошо хоть не в пятачок поцеловать, Дэрил уже было собрался прощаться и сам, но замер, слыша вполне логичный вопрос от Бет о причине своего визита. С трудом вспомнив, куда он вообще шел до того и зачем завернул сюда, он пожал плечами.
- Эта психованная орала на всю улицу, зашел проверить. Рику привет потом… когда откачаете, - кивнул он всей веселой компании, выходя и притормаживая во дворе, чтобы закурить.
- Дэрил, подожди! - выскочила вдруг за ним София. - Ты куда сейчас? Мама одна дома… Правда, она собралась уходить скоро. Но может быть… ну там… передумает, если ты постараешься.
- Куда она? - нахмурился Дэрил, глядя на так старающуюся ему помочь девочку и не понимая, чем он заслужил ее доверие, после всего, что сделал тогда.
- К Акселю, - нехотя выдавила из себя она. - А меня сюда отправила с Бет и Карлом сидеть. Ну и Заком. Он такой молодец! Мы же не знали тогда про Бет… ну, про ее мальчика, который умер. И он не знал! А теперь понял, что она с ним поссорилась просто, потому что боялась опять такого. И сказал, что добьется ее любой ценой! Молодец! И она повеселела, видел?
- Наверное, Веснушка, - задумчиво пробормотал он, соглашаясь с тем, что настойчивый Зак, в самом деле, имеет шансы добиться желаемого, и злясь на то, что Кэрол собирается провести этот вечер в компании Акселя.
- Так ты зайдешь? Ну, к маме? Или у тебя как всегда, какие-то там дела важные? - с вызовом уточнила девочка, махнув выглянувшему из двери Карлу, видимо, обеспокоенному пропажей подруги.
- Зайду, - решительно пообещал Дэрил, взлохматив волосы довольно хихикнувшей Софии. - А вы тут…
- Будем вести себя хорошо, папоч… - резко оборвала шутку она, растерянно хлопнув глазами.
Скомканно пробормотав прощание, он проследил за тем, как девочка бегом преодолела двор, скрываясь за дверью, оглянувшись напоследок, и поежился от странного чувства. От внезапного понимания, что, наверное, если бы она была его дочкой – он бы гордился ею, такой смешной, сообразительной и веселой. У Кэрол замечательная дочь. И говорит правильные вещи – он должен сейчас зайти и заставить забыть ее об Акселе. Или хотя бы попробовать.
Задумавшись, он едва не столкнулся с замечтавшимся Гленом, несущимся ему навстречу с букетом цветов и совершенно глупой улыбкой на лице. В пакете паренька что-то звякнуло, и Дэрил нахмурился, не понимая, кого тот успел себе в новые собутыльники найти. Или, может быть, сам там по-тихому спивается, сбегая пораньше с работы и радуясь своему внезапному отцовству?