Тонкая фигура, джинсы, легкая курточка и копна светлых волос – в темноте пришлось приглядеться, чтобы отметить, что это не молодая девушка, а взрослая женщина всего на несколько лет моложе его самого. Широко распахнутые голубые глаза и до боли знакомая улыбка, расплывающаяся на губах, которые много лет не давали ему покоя.
- Стейси? - недоверчиво уточнил он.
Ответом ему стал довольный кивок и счастливый, звонкий смех – невероятно, но это, в самом деле, была она.
========== Глава 3 ==========
После стольких лет видеть Стейси прямо здесь, на этой улице, по которой они когда-то гуляли вместе, было странно. В то, что она вообще вдруг оказалась в этом городе – ведь ее родители переехали сразу после того, как дочка окончила школу, разбивая все надежды юного Дэрила на встречу с девушкой, верилось с трудом. Он по привычке мысленно называл эту красивую женщину девушкой, а она, казалось, почти не изменилась, так же широко улыбаясь и привычно целуя его в щеку – словно они только вчера расстались.
- Дэрил, а ты совсем не изменился, да? Стоишь истуканом: ни обнять, ни поцеловать, ни улыбнуться! - смеялась Стейси, чьи друзья уже успели уйти. - Ладно, давай я тебе помогу. Первым делом ты можешь сказать, что рад меня видеть, а потом поинтересоваться, как у меня дела.
- Что ты тут делаешь? - задал наиболее интересующий его вопрос Дэрил, в самом деле, не понимая и привычно не обращая внимания на попытки его поучать – хотя нет, он просто не хотел идти на поводу у старой знакомой.
- То есть, совсем не рад, и тебе плевать, как у меня дела, - пожала плечами она, тряхнув светлыми волосами и очередной улыбкой показав, что ничего иного и не ожидала. - В самом деле, все тот же Дэрил, которому сложно сказать кому-то доброе слово. Эх ты, я-то думала за столько лет… Ладно-ладно, не хмурься так! У меня дочь сюда работать направили, ты ее видел уже – Алиша. Правда, красавица?
- Угу, - кивнул он неопределенно, припоминая ту симпатичную девушку, которая на него странно смотрела, заявив, что наслышана о нем.
- А в этом месте стоило сказать, что ты даже не сомневался, что у меня может быть только красивая дочка, ведь я и сама вроде как ничего, - не уставала издеваться Стейси, подмигивая смутившемуся Дэрилу, который, в самом деле, понятия не имел, как себя вести. - Так вот, я когда узнала, подумала, а почему бы и нет? У меня муж… Джордж. Год назад его не стало…
- Мне жаль, - пробормотал он, бросая взгляд исподлобья на тут же посерьезневшую женщину, которая, кажется, горевала о своей утрате по сей день.
- Спасибо, Дэрил. Ну и… Знаешь, нужно было отвлечься немного, сменить обстановку, начать заново. Психолог посоветовал мне переезд, если есть возможность. Возможность была, в мэрии для меня нашлась работа, и представляешь, какое совпадение, я купила тот самый дом, в котором мы тогда жили! Все так удачно совпало, что я решила – это судьба!
- Не самое лучшее время ты нашла.
- Ты о маньяке вашем? Да уж, не очень приятно. А с другой стороны, дочка у меня такая, что ни за что бы не отказалась от места, а рядом с ней и мне спокойней – знать, что она в порядке, самое важное.
- Куришь? - пожав плечами и не зная, что ответить, чтобы не спровоцировать вопросы о своей несуществующей семье, достал он из кармана сигареты, которые должны были занять руки и хотя бы немного скрыть нервозность.
- Нет, Дэрил, я… ты помнишь, да? Ну, когда я упросила тебя дать мне сигарету попробовать, а потом поклялась, что больше никогда этот кошмар в руки не возьму? Так вот – я обещание сдержала. Знаешь, поздно уже, и в тему о маньяке: быть может, ты меня проводишь? По дороге поговорим.
- Осторожно, Стейси, я один из главных подозреваемых, - хмыкнул Дэрил, кивнув и зашагав рядом с ней знакомой дорогой.
- Дэрил, я знаю тебя. Ты не убийца, - покосилась на него Стейси и, поколебавшись, прервала начавшую затягиваться паузу. - Расскажи о себе. Нет, я в курсе, ну, в общем, сам знаешь, тут все готовы поделиться информацией о том, что Диксоны ни детей, ни жен не нажили. Твой отец… как он умер?
- Несчастный случай на охоте, - буркнул он, не желая продолжать эту тему и настороженно поглядывая на нее искоса – зачем она спрашивает именно об этом?
- Я бы сказала, что мне очень жаль, Дэрил, но это было бы неправдой, - Стейси всегда отличалась искренностью, а вот доброты у нее, кажется, поуменьшилось. - А твой брат в порядке? Хорошо. Я ведь его почти не знала, рада буду заново познакомиться. Вы работали где-то, да? Я, если честно, не могла понять, планируешь ли ты возвращаться, и даже расстроилась. Я рассчитывала встретить тебя, когда переезжала сюда. Мне было… интересно. И вот я приезжаю, а мне сообщают, что ты буквально месяц назад все бросил и исчез. Кэрол так и не смогла точно сказать, вернешься ли ты и когда.
- Кэрол? - переспросил Дэрил быстро – о чем могли разговаривать две эти женщины?
Интересно, каким был их разговор? Что говорила Стейси о нем? Хотя что она могла говорить: они были лишь друзьями, между ними ничего не было, да она даже не догадывалась, скорей всего, о его чувствах. А потому ничего сказать не могла. Да и Кэрол ведь все равно. Он ей безразличен – и их последняя встреча это показала.
- Да, Кэрол. Твоя соседка – очень приятная женщина. Я слышала, между вами… Я, правда, не очень поняла, то ли слухи то ли… - осторожно уточнила Стейси, замедляя шаг при виде своего дома.
- Ничего, - вполне честно ответил Дэрил – между ними ничего нет.
А то, что было, тоже называется одним емким словом – ничего. Оно звучит лучше, чем жалость. Гораздо лучше.
- Да уж, я помню, как в этом городке любят все преувеличивать, - хмыкнула она, проводя пальцами по перилам своего крыльца и нервно, кажется, даже не замечая своего жеста, облизывая губы. - Дэрил, может быть, зайдешь? Для чашки кофе еще не столь позднее время.
- Мне пора, - мотнул головой он, отбрасывая начинающий тлеть в его пальцах окурок в сторону и перекладывая пакет с купленным пивом из одной руки в другую.
- Ну что ж, не буду притворяться, что я ожидала какого-то другого ответа, - торопливо и привычно снова поцеловала Стейси его в щеку. - Увидимся?
- Тут постараться нужно, чтобы не увидеться, - ухмыльнулся Дэрил, вдруг понимая, что действительно, хоть он и не произнес это вслух, рад видеть старую подругу.
Особенно теперь, когда прошло столько лет, и давние обиды уже забылись. Особенно сейчас, когда он смотрел на нее, видя просто знакомую из прошлого, давно вычеркнув из памяти все свои чувства. Особенно сегодня, когда ему так нужно было отвлечься от голоса, звучавшего в его голове утраченной сказкой. В которую нельзя было вернуться.
***
Стук в дверь, прозвучавший, по мнению Дэрила, ранним утром, а на самом деле – уже в полдень, заставил напрячься, торопливо ища взглядом валяющуюся на полу одежду. Только бы не новое убийство, которое теперь уже наверняка убедит всех в причастности Диксонов. Они ведь одним только своим появлением заставили городок и особо нервных личностей начать подозрительно шептаться, ожидая непонятного чего. И пусть сейчас не пятница, мало ли, в какую сторону в этот раз поехала явно неустойчивая психика местного маньяка. Да и маньяк ли он вообще, если смог остановиться?
Выглянув из комнаты, Дэрил осторожно вышел на кухню, видя брата, беззаботно жующего бутерброд и кивающего на готовый кофе. Оказалось, паника была напрасной – заходил всего лишь Дейл, желающий поприветствовать соседей и выразить радость по поводу их приезда. Сообщив все, что он думает о глупом старикане в не менее идиотской панамке, Мэрл, непривычно много времени уделив своему наряду, куда-то направился, отделавшись нелепой отговоркой о каких-то там делах, которых в Дэйде у него точно быть не могло. Не иначе как пошел Андреа подстерегать где-нибудь за углом ее дома с предложением хорошо провести время и устроить тест-драйв особенно важных органов перед выдачей столь привлекательной дамочке своей руки в комплекте с сердцем.
Решив не терять время даром, Дэрил стал лениво приводить в порядок основательно запылившийся дом – в конце концов, им тут жить. Может быть, еще и ремонт сделать? А почему бы и нет? В голову стали закрадываться унылые и мрачные мысли о том, что так и жизнь пройдет: неторопливо приводить в порядок дом, по вечерам обсуждать с Мэрлом соседей-сплетников, уподобившись им самим, пить пиво, играть в шахматы, смотреть бейсбол, присмотреть участок на кладбище… Случайно заметив свою унылую физиономию в протираемом салфеткой зеркале в ванной, Дэрил не сдержал смешка: кажется, встреча со Стейси повлияла на него не лучшим образом. Понимание, что подруга за эти годы успела сделать карьеру, встретить человека, с которым прожила счастливую, судя по всему, жизнь, вырастить дочку, и до сих пор отлично выглядит, еще, быть может, планируя выйти замуж во второй раз, намекало на то, что сам Дэрил кем был, тем и остался. У него нет ничего и никого.