- Ты снова? - поднялся он со стула, не зная, то ли к Кэрол подойти, то ли еще раз брата одернуть.
- Мне скучно, - честно сознался тот, копаясь в холодильнике и извлекая оттуда несколько банок пива. - Налетайте! А то согреется скоро – уже не то будет. И вообще, Кэрол, ты чего такая унылая? Нет бы концерт тут устроила, по примеру дочурки!
- Что? - резко повернулась Кэрол, распахивая глаза в попытке вглядеться в лица братьев в полумраке. - София тут была? Когда? Дэрил?!
- В первый вечер заходила. Ничего такого, не парься, - буркнул он, посылая Мэрлу предупреждающий взгляд, который тот, конечно же, проигнорировал.
- Ну да, ничего такого, кроме цирка со слезами-соплями, воплями о ненависти, мол, ты полная скотина, Дэрил, не подходи к нам, мы обиделись… хрен знает, на что. Кстати, Кэрол, может, ты просветишь, на что обиделись-то? А то брательник молчит, только дуется и изображает из себя великого страдальца…
- Я… я не знала, что она приходила. Прошу прощения. Больше не повторится, - обхватила себя руками Кэрол, хмурясь и погружаясь в свои мысли, в очередной раз игнорируя старшего Диксона, который, убедившись, что его речи никому не нужны, схватил в охапку побольше пива и, ругаясь, вышел.
- Не злись на нее, она на пять минут и… - Дэрил не знал, что сказать в оправдание девочки, но уж точно не желал, чтобы та из-за него еще и от матери получила.
- Я на нее не злюсь, Дэрил, - мотнула головой Кэрол, улыбнувшись. - Я на нее совсем не злюсь. И, кажется, я все же была права – буря стихла – я успею проскочить.
- Я с тобой, - тут же засобирался он, выглядывая в окно, чтобы убедиться, что там, в самом деле, стало тихо – так же резко, как и началось.
- Я сама доберусь, спасибо.
- Не хочешь, чтобы она видела? - хмыкнул Дэрил, внезапно разозлившись.
- Да, - честно ответила она. - Спасибо тебе за все. И… Ладно, мне пора.
Кэрол так и не сказала, что хотела, оставляя Дэрила гадать, глядя ей вслед. Он вышел на крыльцо, чтобы проследить, что она без приключений добралась до своего дома, с трудом преодолев препятствие в виде поваленного дерева. Эту встречу, этот разговор после трех месяцев разлуки Дэрил представлял себе совсем не таким. Хотя чего он ждал?
***
Возвращаясь на следующий день от Блейка и не зная, радоваться ему или нет увеличившемуся фронту работ – сад того, как и многое в городе, значительно пострадал от бури, Дэрил уныло курил, стараясь относиться к этой новости позитивно: деньги лишними никогда не бывают. А тяжелая работа – отличная возможность приходить домой с пустой головой и ноющими мышцами, пить пиво, лениво жевать безыскусный ужин и засыпать под мерное бормотание телевизора, который Мэрл никогда не выключал, не любя тишину.
- Диксон! - знакомый голос заставил изумленно притормозить – неужели Лори снова вернулась в этот город?
Он медленно обернулся к притормозившему рядом с ним автомобилю и, поколебавшись, все же забрался на переднее сиденье, слыша совсем не приветливое, но довольно настойчивое предложение подвезти. С некой опаской покосившись на огромный живот женщины и понадеявшись, что она не вздумает рожать в ближайшие несколько минут, Дэрил даже вздрогнул, наконец, подняв глаза на ее бедное лицо и увидев взгляд. А этой он что сделать успел?!
- Чего, вернуться решила? - нарушил он тишину первым, безразлично отворачиваясь и скользя взглядом по разрушениям, которые нанесла буря городку.
- К Карлу приезжала, проверить, как он. Наш город буря обошла стороной – повезло.
- Ясно, - пожал плечами он, не понимая, зачем было звать его в машину, чтобы потом говорить полным ненависти голосом. - Ну и как? Нравится? Новая жизнь? Довольна?
- Да, я довольна. Все пока очень сложно, но я на своем месте. Впервые, - кивнула Лори. - А ты? Ты доволен? После того, что сделал…
- Что – сделал, блин? - возмутился Дэрил, не понимая, с какой стати с ним разговаривают таким тоном и в чем его обвиняют.
- Ты еще спрашиваешь? - резко притормозила она, не рискуя, видимо, ехать дальше в таком состоянии. - Диксон, знаешь, сколько раз я пожалела, что не продолжила тогда настаивать касательно тебя? Согласилась с Кэрол, будто ей видней, что ты хороший человек и способен на какие-то отношения. Я даже сама в это почти поверила. Даже поддерживала ее, когда она собиралась прервать свое общение с Акселем – отказать другу от дома, только для того, чтобы тебя лишний раз не расстраивать. Думала, возможно, он и правда мешает. Только вот мешал – ты. Только ты, Диксон! Мне даже стыдно сейчас на Акселя смотреть, ведь я сама лично хотела тогда с ним поговорить и объяснить, почему ему стоит сократить общение с Кэрол и не лезть в ее жизнь. Чтобы тебе не мешать. А кто был рядом с ней, когда ее сестра попала в аварию?! Кто ее поддерживал все это время? Что ты на меня смотришь такими круглыми глазами? Что, не в курсе, что с ней Аксель поехал? А ты… ты даже не позвонил ни разу…
- Я… я не знал, - нахмурился Дэрил, пытаясь понять хоть что-то и чувствуя себя так, словно он видел какой-то странный сон – все оказалось перевернутым с ног на голову.
- Ах, ты не знал? Да ну? Твой брат сказал, что ты занят, когда она прибежала сказать! К тебе первому прибежала! Ты не брал трубку, или что там у тебя с телефоном было, когда они тебе звонили! Ты ни разу сам не позвонил им! Даже не поинтересовался, почему они так резко пропали! Отмахнулся от меня, когда я пыталась сообщить! Взял и уехал, не сказав ей ничего! А она мне звонила и спрашивала, как ты… все ли с тобой в порядке? Кроме всего того кошмара, в котором она оказалась, Кэрол успевала еще и о тебе переживать. А что я могла ей сказать? Что – если мне уже позвонила Бет с тем же вопросом: «Что мы ей скажем? Дэрил уехал и не вернется». Мы не сказали. Мы не смогли. Мне не знали, что говорить. Куда ей еще это, когда она моталась с похоронами мужа сестры, когда заботилась о племянницах, пока сестра была в больнице? Я даже не знаю, как благодарить Акселя, который провел с ними там первые две недели, плюнув на все, бросив работу, помогая и поддерживая. Диксон, на его месте должен был быть ты. А ты просто уехал куда-то и развлекался где-то. Сказать потом пришлось Рику. А она ему даже не поверила сначала, представляешь? Не верила, что ты можешь вот так просто бросить их, ни слова не сказав! Она ждала тебя… долго ждала. Придумывала какие-то нелепые оправдания твоему поступку и ждала, что ты все объяснишь. А теперь ты приехал и, хлопая глазами, заявляешь, что ничего не знал? И до сих пор не в курсе. А знаешь, почему? Потому что тебе все равно. Потому что тебе на них обеих плевать! Я была права. Только мне от этого не легче, знаешь…
- Все сказала? - процедил он, кусая губы и едва сдерживаясь от того, чтобы не ударить что-нибудь в этой дорогой машине.
- Да! Я все сказала, Диксон, свободен. Хотя нет, еще не все. Оставь их в покое. Тебе никто не мог запретить вернуться, я знаю. Но не мучай их больше. Они за свою жизнь натерпелись так… Хотя куда тебе представить… - махнула она рукой и вздрогнула, когда Дэрил хлопнул дверью, выходя.
Ну да, куда уж ему представить. Он сам всю жизнь просто как сыр в масле катался. Машина резко отъехала, прерывая мысли и заставляя снова вспомнить о только что услышанном. Может быть, это шутка? Может быть, у этой Лори совсем крыша поехала от беременности или от жизни с Шейном? Что она вообще несла? Какая авария? Какая смерть? Какая больница?
Так тщательно выстроенная им схема о том, что Кэрол, не решаясь с ним поговорить и расстаться, просто уехала отдыхать к сестре, прихватив Акселя, чтобы познакомить его с родней, рассыпалась карточным домиком. Все оказалось совсем не тем, чем представлялось. Все – с самого начала и до конца.
Получается, Кэрол совсем не хотела расставаться? Выходит, она говорила тогда не о нем? Тогда, когда собиралась прекратить общение, когда говорила что-то о такой унизительной жалости и необходимости прервать это? Она хотела ради него – отказаться от Акселя и его якобы дружбы? Но почему она тогда ничего не сказала? Не поговорила? Не объяснила? Приходила ведь! Почему молчала?