Ее голос оборвался, но Дэрилу было плевать уже на ее идиотские мысли и догадки по поводу Стейси и кого угодно другого. Эти слова о том, что она не хочет замуж, вызвали совсем не радость и не облегчение. И не потому, что он вдруг передумал и захотел жениться, а потому, что это все звучало так, что она не хочет замуж именно за него. Так, будто это даже смешно – представлять его своим мужем. Так, будто он недостоин того, чтобы даже думать о такой женщине в качестве своей жены. Хотя это, конечно, так и есть – он подобного не заслуживает.
- Угу, у меня баб целый вагон. Как раз, блин, на свиданку опаздываю уже, - фыркнул он, косясь на Кэрол, которая совсем не желала смягчаться, только сильней вжимаясь в стенку, чтобы он, проходя мимо, не коснулся ее ненароком. - Офигенно поговорили. Привет Веснушке, короче.
Делая вид, что он проверяет вещи в карманах, Дэрил замедлил шаг, давая ей возможность остановить его, задержать, дать шанс выйти из этой ситуации каким-нибудь другим образом. Но Кэрол молчала, не желая ему помогать. Она больше не хотела сама подходить к нему, обнимать, упрашивать. Почему она больше не хотела это делать? Он так сильно виноват? Она вчера покривила душой и совсем не рада была их примирению? Может быть, только повод искала? И он так быстро нашелся – спасибо Мэрлу!
- Почему, Дэрил? - услышал он ее тихий вопрос, уже захлопывая за собой двери и замирая на крыльце.
Поколебавшись, Дэрил отыскал сигареты в кармане и неторопливо закурил, не отходя и рассеянно изучая улицу и прохожих. Уже почти вечер, можно пойти домой и… Что? Снова напиться, вырубиться и так день за днем? Можно наплевать на то, что Блейк скоро закончит свой карантин и позовет его обратно закончить работу. Денег все равно хватит. На тот образ жизни, привычный ему ранее: выпивка, охота, телевизор. Теперь еще и брат рядом. Мэрл: калека, наркоман, убийца. Отличная перспектива. Ну а что он хотел?
Отшвырнув окурок в сторону, Дэрил решительно развернулся и шагнул обратно в дом, видя, что Кэрол все также стоит у стены в прихожей, куда она вышла, чтобы проводить его. Стоит, закрывая лицом ладони и, кажется, просто не имея сил куда-то идти и что-то делать.
- Мэрл убил отца, - вдруг выдохнул он, прислонившись спиной к двери.
Дэрил понятия не имел, почему он решил признаться Кэрол. Как он вообще смог выговорить эти слова, зачем сказал их ей, рискуя свободой брата, рискуя ее отношением к себе и своей семье. Наверное, он просто не мог иначе: это пожирало его изнутри. Эти несколько коротких слов, которые нельзя было произносить вслух, которыми ни с кем нельзя поделиться, которые никто не поймет. Но, может быть… она? Как обычно?
- Что? - медленно убрала она руки от лица и шагнула к нему, нерешительно касаясь плеча. - Ох, Дэрил. Мне жаль. Мне так жаль…
Всего через несколько секунд он вдруг сообразил, что обнимает ее, прижимая к себе, вжимая в себя изо всех сил, утыкаясь лицом куда-то в шею, ощущая ее тонкие пальцы в своих волосах и сжимая веки до боли. Она, в самом деле, поняла. Может быть, не все, может быть, не полностью. Но и этого было много. Того, что она рядом, что остается с ним, что готова поддержать. Даже несмотря на то, что он только говорил ей, что кричал и насмехался.
- Прости, - пробормотал Дэрил едва слышно и криво улыбнулся, ощущая на щеке легкий поцелуй.
- Ты хочешь об этом поговорить? О Мэрле? - спустя несколько минут, когда он, наконец, нашел в себе силы разжать руки, уточнила она, кивая в сторону кухни – проблемы проблемами, а Софии, судя по всему, пора было ужинать.
- Нет, - резко мотнул головой он, понимая, что обсуждения всего этого просто не перенесет, уже начиная корить себя за то, что он поддался слабости и сказал это, и осторожно косясь в сторону хлопочущей над тарелками Кэрол.
- Рик… не знает? - бросила она на него быстрый взгляд и, услышав отрицательный ответ, задумалась на минуту, наполняя стакан соком и едва не проливая тот на стол. - Ты думаешь, ему не стоит знать? Убийство в пылу ссоры, по причине самозащиты или по случайности в глазах полиции – все равно убийство.
- Ну да, - опустил глаза Дэрил, хотя только случайностью это сложно было назвать.
Брат мечтал убить отца. И он это сделал, найдя первый попавшийся повод. Но ей этого знать не следовало. Пусть думает, что все это было ненамеренно, пусть не смотрит на Мэрла, как на настоящего убийцу, пусть не сходит с ума от понимания, что вообще-то должна сказать копам о том, что узнала. Пусть все будет так, как она сама придумала. Ей так проще. И ему тоже.
Вечер прошел не очень весело: аппетита не было у них обоих, София устала болеть и грустила, Кэрол, начав приходить в себя после событий дня, судя по виду, все же терзалась всем услышанным, а Дэрил снова и снова жалел обо всем том, что успел наговорить. И он уже даже не ожидал того, что она позволит ему остаться на ночь. Куда после того, что было? Но Кэрол, к его удивлению, просто кивнула в сторону ванной, говоря, что она первая, и устало улыбаясь в ответ на его неуверенную улыбку. И не хотелось ничего этой ночью, кроме понимания, что она все еще с ним и рядом.
- Ты это… Прости, - прошептал он, прижимая ее к себе в темноте, когда почему-то было гораздо проще озвучивать мысли. - Ну, все что я наговорил. Я так не думаю, это просто… В общем, забудь.
- Ты тоже меня прости, если я чем-то тебя обидела. Я только… Вчера – это было неприятно, - коснулась она его плеча губами, заставляя вздрогнуть от неожиданности.
- Я вообще не подумал – оно все навалилось… - сейчас уже не считал зазорным оправдываться Дэрил, тяжело сглатывая и снова вспоминая настороженный взгляд Мэрла вчера.
- Шшш, все хорошо, Дэрил. Все будет хорошо. Все позади.
Кэрол еще что-то шептала успокаивающе, кончиками пальцев касаясь его волос, поглаживая затылок, проводя ладонью по спине, но он уже не слышал, проваливаясь в такой спасительный и такой почему-то всегда спокойный в стенах этого дома сон. И даже во сне она была рядом. Хорошо.
***
Утро началось с улыбки. С улыбки Кэрол, нежившейся в его объятиях. С его неуверенной улыбки при мысли о том, что у них кажется, образовывается традиция по началу нового дня. Хорошая такая традиция, приятная, такая, которую хочется хранить всю оставшуюся жизнь. Да и кто бы отказался?
Правда, счастье бесконечным не бывает, и звонок от Блейка порадовал уже не так сильно. Хотя, с другой стороны, можно было и развеяться, занявшись делом и не мельтеша перед Кэрол, которой, оказывается, еще вчера принесли какие-то документы на дом: ее работа тоже не ждала. Пообещав явиться вечером, что бы ни случилось, или, в крайнем случае, предупредить ее, Дэрил зашел сначала домой, ставя, наконец, телефон на зарядку и фыркая в ответ на подозрительный вопрос Мэрла о том, не успел ли сдать его младший братишка копам. Ведь Рик Граймс уже испортил ему настроение звонком и просьбой подойти сегодня в участок для какого-то разговора.
Утешив брата тем, что этот разговор, должно быть, касается или маньяка, или еще каких-то там свидетельских показаний, Дэрил, перекусив бутербродом, все же отправился к Блейку, проведя там несколько часов в компании довольного жизнью Мартинеса, который многословно, под смешки молчаливого Шуперта, наверное, слышавшего все это в десятый раз уже, рассказывал о своих похождениях во время короткого отпуска. Сбежать от болтливого латиноса было непросто, но знание о том, что Кэрол ждет его, помогло уйти вовремя, отговорившись какими-то делами.
- Дэрил, здравствуй. Давно тебя не видел. Как София? - словно поджидал его у ворот дома Блейка Дейл, в самом деле, куда-то пропавший в последнее время.
- Нормально, - пожал плечами Дэрил, кивая, закуривая и уныло косясь в сторону старика, пристроившегося рядом и явно решившего составить ему компанию по дороге домой.
- Это хорошо. Все выздоравливают. Слава богу, болезнь проходит без страшных последствий в нашем городе. Я, если честно, боялся, но люди, как всегда, все преувеличили. Хорошо, что заболели не все. Шерифу нашему сейчас бы только болезни сына не хватало. Тот еще паренек… - неодобрительно отозвался вдруг о Карле старик, делая многозначительную паузу.