Ее безукоризненное лицо заставило его похолодеть.
Правильность черт была случайной игрой природы. Шанталь зависела от своей привлекательности, и это не оставляло ей никаких шансов. Шансов показать свой ум или свою индивидуальность. Черты, на которые он всегда рассчитывал в друге — правдивость, честь, мужество и интеллект, — напрочь отсутствовали в этой превосходной карикатуре на женщину!
Ее голубые глаза заблестели, словно вечернее небо, когда она встретилась с ним взглядом. Ее улыбка, тем не менее, была одной из тех, которые она применяла к мужчинам, которых старалась избегать.
Ох, ни к чему хорошему эта женитьба точно не приведет.
Но что это меняет? Грядущие секунды узаконят положение Мелоди, как будто бы она родится в следующем году, а это соответствует всем стандартам высшего общества. И все двери этого общества с готовностью распахнутся для его дочери даже сейчас.
Цени каждый момент надвигающегося ада…
Шанталь подошла к Колину и заняла место подле него. Доктор Беннет и Лементье отступили на шаг назад, когда Колин и Шанталь повернулись лицом к епископу.
Когда священник начал свою речь, Колина охватило жуткое раскаяние. Но было уже поздно. Он взял Шанталь за руку и открыл рот:
— Я клянусь…
— Что?! — Плач Мелоди практически перешел на крик, так что Пуговке пришлось отшатнуться от того места, где она сидела. — Он женится на Шанталь? Как это так? А как же Пруденс? Как же Эван? Как же я?
Пуговка посмотрел на нее.
— Вижу, что эта история не самым лучшим образом успокоила твои нервы. Наверное, нам пора одеваться.
— Нет! Нет, пожалуйста, Пуговка! Мне надо знать! Правда! Я спокойна. — Она погладила того, кто еще недавно держал ее в дружеских объятиях, и изобразила безмятежность на лице. — Видишь, как я спокойна.
— Хм… — Взгляд Пуговки выражал скептицизм, но, тем не менее, он вернулся на свое место подле нее и снова рискнул обнять за плечи. — Что ж. Тогда слушай… где мы остановились?
— Колин и Шанталь женятся.
— Неужели? Ну что ж, продолжим…
Колин глубоко вздохнул.
— Клянусь…
Его слова утонули во вдруг возникшей суматохе. Все обернулись назад и увидели стройного мужчину, ковыляющего к алтарю, которого шатало из стороны в сторону.
Колин прищурился, глядя на него через свет, льющийся из открытых дверей.
— Берти?
Лементье хмыкнул:
— Какой элегантный костюмчик…
Шанталь завопила:
— Берти!
С этими словами невеста Колина сунула букет в руки Лементье и побежала по проходу между рядами, по которому только что шла к алтарю.
Прямо в распростертые объятия лорда Бертрама, который тут же подхватил ее.
— Мисс Маршан, вы не заботитесь о себе! Вам нельзя волноваться!
Колин вдруг припомнил, что никогда еще не видел Шанталь такой взволнованной. Она целовала Берти так отчаянно, как будто только от него одного в этом помещении могла получить глоток кислорода. Берти поцеловал ее в ответ, его руки крепко обвились вокруг нее.
При этом одна рука элегантно обхватила ягодицы Шанталь.
Колин покачал головой:
— Услышал бы — не поверил.
Лементье, глядя на влюбленную парочку, лишь повел бровью:
— Даже я вынужден заметить: что-то идет не по сценарию, сэр.
Доктор Беннет наконец убедил Шанталь пойти подышать свежим воздухом. Колин ждал, пока все трое подойдут к нему. В данный момент он не удивился бы, если его туфли вдруг заговорили бы или произошло что-то еще более неестественное.
Епископ был разозлен.
— Сэр, — обратился он к Берти, — в конце концов, эта пара стоит перед лицом Господа.
— Все хорошо, — пробормотал Колин, — просто он богаче меня.
Священник отступил, его руки простерлись к счастливой парочке.
— Дамы и господа, я вижу, вам есть что обсудить. Если все мы пройдем в мой кабинет…
Через несколько мгновений они сидели в покоях епископа. Шанталь мертвой хваткой вцепилась в руку Берти. Доктор Беннет обхаживал Шанталь со всех сторон, якобы меряя ее пульс, но на самом деле Колину показалось, что ему просто не хочется потерять такую прелестную пациентку.
Лементье стоял в другом конце комнаты.
— Лучше всего наблюдать за процессом со стороны, — признался он Колину несколько мгновений спустя. — Я собираюсь много лет с успехом пересказывать эту историю.
— Грязный сплетник.