— Я кого-то вижу! — раздался у самого уха крик Натаниэля.
Карро кивнул, разбирая лишь часть. Полукровка указал куда-то пальцем, и Карро бросил свой взгляд туда же. Но обычно зоркое зрение помогало лишь при свете дня. Сейчас же он был слепее новорожденной пичуги.
Небо грохотало. Трещало. Разрывалось.
В свете росчерка-молнии, Карро сумел разглядеть посреди бури маленький силуэт.
— Это лодка. Шлюпка. Не наша. Наши все на месте, — Натаниэль впервые за всё время говорил не витиевато.
— Нам бы самим не сдохнуть, — раздражённо бросил Карро в ответ.Выживает сильнейший. Так ему говорили.
Мир жестокий, и каждый в нём сам за себя.
— Там, кажется, человек, — крикнул Натаниэль.
— У тебя шатёр потёк? Там может быть пусто, а ты сдохнешь!
— Хрен с тобой, — бросил Натаниэль. Он оттолкнулся от борта, пробивая себе путь вглубь корабля. Видимо, пошёл искать самоубийцу. Или одного из тех святош, что во время клановых набегов, бросались на мечи и пики за каждого беззащитного слабака в этом мире. Или всё и сразу. Похрен.
Борьба со стихией выматывала пуще любой драки.
Всё закончилось так же стремительно, как и началось.
Сквозь бреши в тучах пробились первые лучи утреннего солнца.
Ихсан, муж Астории, выбрался на палубу, всё ещё влажную от воды. Найдя капитана, он похлопал его по плечу, рассыпаясь в благодарностях.
Видя, как океан начал успокаиваться, и впереди забрезжил чистый горизонт, команда восторженно закричала.
Кто-то обнимался. Кто-то пожимал руки.
Океан пощадил их. Был благосклонен.
Даже без перевода Карро знал, что все речи сейчас были лишь об этом.
Тяжело осев на палубе, он коснулся своей нагой груди — там, где билось сердце. Подъём был таким внезапным, что он не успел накинуть рубаху. Что хорошо — испортил бы последнюю.
Карро осмотрел левую руку, по которой вились татуировки: острые галки, одна к другой, будто чешуйчатый доспех от плеча до середины предплечья.
Можно ли считать это победой? Достоин ли он ещё одного знака?
Карро бросил взгляд на свою ладонь. Кожа была обожжена канатом, который оставил после себя глубокий красный след. Рука болела, но он не замечал этого — так сильно билось сердце.
Нужно дышать, справиться с этим. Всё осталось позади.
Карро не чувствовал никакой радости. Такой, какая бывала после обезглавливания очередного противника. Какая накатывала, стоило сжать в своих пальцах всё ещё бьющееся сердце. И ощущать, как мякоть человеческого мяса сочится меж пальцев.
Сейчас же, выигравший жизнь, Карро не чувствовал себя таким уж победителем. Ударь молния ближе, не выдержи корабль напора и перевернись — он бы умер. И не как настоящий воин, от рук искусного врага. А как обычный слабак. Как мог себе позволить умереть кто угодно другой, но не он.
Именно поэтому кхары не ходят под парусом.
— Ну и плевать, — пробубнил он себе под нос, сминая большими пальцами переносицу, — обосранная лужа.
Припав затылком к борту корабля, Карро опустил отяжелевшие веки. Ритм сердца медленно, но верно, начал восстанавливаться. Кончики пальцев перестали дрожать.
Восторг вокруг него, меж тем, быстро сменился суетой. Гомон рогатых окончательно привёл Карро в чувство.
Он открыл глаза и увидел, что большая часть команды столпилась у противоположного борта. Там, на верёвках, уже тянули вверх шлюпку, из которой доставали тело. Гарпун, кем-то прицельно пущенный, пробил собой одно из сидений шлюпки, миновав тело.
Издалека казалось, что это труп, но, подойдя ближе, Карро увидел, что жизнь не полностью покинула старика-южанина. Хоть он и походил больше на мертвеца, грудь всё ещё упрямо вздымалась от еле заметного дыхания.
Его кости выпирали под сизой кожей, одежда была разодрана, местами зияли раны. Одна из них, на ноге, гноилась. Верёвки, которыми, вероятно, он себя примотал к шлюпке, когда был ещё в сознании, оставили на тонкой коже уродливые линии. Черты лица было не разглядеть за седой бородой и разбросанными в разные стороны патлами. Разве что чуть выше лба, в хаосе спутанных волос, виднелись небольшие бурые рога.
Саафих, целитель, был уже там. Он упал на колени, забегал руками по телу несчастного. Натаниэль сидел рядом. Его лицо сделалось вдумчивым, но он не мешал, лишь наблюдал за манипуляциями фахра. Тот со знанием дела что-то запрашивал у команды.
Рогатые забегали пуще прежнего. Перекрикивая друг друга, они приносили целителю всё, что только могли найти.
Когда израненные губы старика двинулись и его глотку вместе с водой покинула хриплая, жуткая мелодия, Карро отвернулся.