— Да, не боюсь я… Я с Мальвиной хотел бы встречаться.
— Ничем не интересней, — уверяла Катька. — О вышивании и степе трещать всё будет. Так что, лучше потерпеть. Всего-то, тройку лет. Пока о жаростойких пингвинах и пираньях послушаешь.
— Ты считаешь, я спешу, а меня ведь могут опередить — завтра кто-нибудь признается Мальвине в любви, сваху назначит. Из мирнянской или быковской школы.
— Да, медлить, пожалуй, не стоит. Тут один «бык» заявляется, вид делает, будто в нашей школе учится, а я точно знаю, живёт он в Быково. Здоровый. Кстати, ты с ним Фра дрался и проиграл. На глаза не попадается потому, что где он ошивается — а это там где Мальвина на переменках отдыхает — вас там не бывает. Петушиными перьями я немедленно запасусь… Подкинешь деньжат, перьев закупить. Задание тебе, Салават: станцевать пару-тройку раз с подружками в клубе. Вальсировать не умеешь, на тур степа пригласишь. Попрыгаешь да постучишь каблуками, делов-то. Кумысом с тортом угостишь. Пивка с дружками попьёшь, орешков пощёлкаешь. Челюсти у тебя крепкие. И знай себе, раздаривай жвачку первоклашкам и второклашкам.
— Мальвина сама влюбится, — не отступал в своих сомнениях Батый.
— Не влюбится, я тебя в этом заверяю. Пока Машка управляема.
Ох, змеюка, ой, гадюка, всё крутилось у меня в голове. Не астронавтом тебе быть — аферисткой станешь.
Салават молчал минуты две, наконец, вздохнул, мотнул головой, и, ни на кого не глядя, проронил:
— Денег я тебе дам.
Он ещё хотел что-то сказать, но тут загорелся индикатор и зазвучал зуммер: кто-то запрашивал подключения. Салават и я вспомнили, что должен позвонить Истребитель. Тут же подключили связь, отключив Катьку. Та ещё успела, помахивая ладошкой у ушка, попрощаться.
— Русла-анчик!
Истребитель пристально смотрел куда-то мимо нас, не поздоровался, а констатировал:
— Вечер… Добрый.
Мы поспешили отреагировать подобающе; у меня почему-то вырвалось «Добрый день».
Истребитель ещё некоторое время пристально смотрел мимо, — кажется, на хомут, — потом, уже и нас удостоив взглядом, авторитетно и компетентно констатировал:
— Переговоры. Не возбраняются.
Ухмыльнулся и, крутанувшись в кресле на колёсиках, откатил к столу, обратно к викаму вернулся с огурцом в руке. Откусил и выплюнул попку.
— Мировая, что ли? А то мою разборку отложили — вашу в программу включили.
— Уважаемый Коммандер, — начал Салават, — мы с Покрышкиным на твоё рассмотрение вносим идею: от секундантов мы отказались, связать руки нам будет некому, а раз так дерёмся в костюме с пустыми рукавами; руки будут заведены за спину и склеены в ладонях пластиной двухстороннего скотча. Перед запуском «по ту» сами склеимся.
Истребитель подбросил огурец высоко вверх. Молниеносный выброс руки… и огурец пронзён указательным пальцем точно в месте откушенной попки. Не без самодовольства сказав: «Учусь пока», вернулся к теме:
— Нет проблем. Появляетесь на Манежной в 23.58; Покрышкин с северной стороны площади, Батый — с южной. В костюмах… э-ээ… боксёров. Никаких приветствий, базаров, демонстраций силы и удали — сразу начнёте сходиться.
На этом, откусив от огурца, Истребитель отключился.
Мы долго молчали.
Я представил нас в костюмах боксёров, но без боксёрских перчаток, с руками склеенными за спиной… и ногами фехтующих. У боксёров-профессионалов форма — боксовки да трусы; есть майка — но у спортсменов-любителей. Но майка не кэйкоги — без рукавов. В общем, ни бокс тебе, ни каратэ — и с этого уже с трибун посмеются.
— Оденемся в форму боксёров — тех, что были первыми в этом виде спорта. Тогда маек ещё не было, в круг в рубахах выходили, наденем навыпуск, — нашёл выход Батый.
— Идёт, — согласился я.
Молчали.
От неловкости посмотрели время, Салават у себя — на викаме, я — на «ходиках». По ним — 22. 9.
— Двадцать два, тридцать девять, — уточнил время Салават, видимо, узрев изъян в моих «ходиках» на потолке.
Он опустился на коврик у хомута, я собирал со стола крошки от булки. Наше молчание становилось гнетущим, и Салават торопливо прервал: