Ирвелин беззвучно ахнула.
– Зайдите попозже, госпожа Плаас. Я занят. И, прошу вас, сделайте мне крепкий кофе. Именно крепкий, а не тот разбавленный компот, что был утром.
Кажется, страшное объявление детектив не воспринял, и Ирвелин его не винила: у этой госпожи Плаас был такой бесчувственный голос, словно она докладывала о готовности квартального отчета.
– Снова украден? Когда?
Чват Алливут спохватился первым. Он вышел вперед и растерянно замахал ресницами. От реакции своего помощника Харша как током ударило, и он резко развернулся:
– Вероника Плаас! Ваше хладнокровие меня в могилу сведет! Живо говорите все, что знаете!
– Белый аурум снова украден, – как ни в чем не бывало повторила женщина, напомнив Ирвелин отличницу, отвечающую у доски. – Капитан велел вам немедленно выезжать в Мартовский дворец. Больше мне ничего не докладывали.
Глаза Харша, остервенев, заметались по кабинету. Ирвелин вместе с остальными неподвижно наблюдала за сыщиком и ждала. Мысли девушки метались точно так же, как и Харш метался по кабинету. Неужели снова? И кто повинен в этот раз? Нильс и его шайка? Их поймали или им удалось снова сбежать?
Тут, откуда ни возьмись, комнату заполонил оглушительный рев. Да такой силы, что подлокотники у кресла, на котором сидела Ирвелин, пришли в движение. На полках затряслись книги, стряхивая на пол пыль, свисающая с потолка люстра опасно закачалась…
Инстинктивно закрыв уши и прищурив глаза, Ирвелин осмотрелась. Вопреки ее ожиданиям, желтые плащи не придали происходящему и малейшего значения. Их тела потряхивало так же, как и мебель, однако сопротивления они не оказывали.
– Что это? – вскрикнула Ирвелин, приготовившись делать прыжок под стол – вроде так учат действовать при землетрясении? Но даже если ей кто-нибудь ответит, она все равно не услышит.
Миг – и все стихло. Ирвелин так и застыла на краешке кресла с пальцами в ушах.
– Это часы с грифоном, госпожа Баулин, – сообщил ей младший помощник, поднимая с пола упавшие книги. – Часы объявили о наступлении нового часа.
Ирвелин торопливо приняла прежнюю позу, желая стать как можно более незаметной.
– Ясно, – тихо сказала она.
– Вы! – раздался взбешенный рык Ида Харша.
Ирвелин оглянулась к двери, решив, что в кабинет вновь кто-то вошел и взбудоражил сыщика. Но у входа стояла одна госпожа Плаас, продолжая даровать миру свою кристальную отрешенность.
Тогда на кого же так разозлился детектив?
Ирвелин вернулась вниманием к желтым плащам и увидела, что шаровые молнии Ид Харш пускал прямо на нее.
– Вы пришли сюда, чтобы отвлечь меня! – сквозь зубы зарычал он. Его щеки заходили вверх-вниз, оголяя запрятанные скулы.
Один пожар следовал за другим, и Ирвелин за ними не успевала. Ей понадобилось с десяток секунд, чтобы понять, о чем говорил детектив.
– Я здесь ни при чем, – брякнула она.
– Значит, это простое совпадение? – с напором спросил Харш, облокачиваясь кулаками о стол. – Вы здесь заговариваете нам зубы, а ваши сообщники там, во дворце, совершают очередную измену родине?
Ирвелин словно язык проглотила. Она смотрела на разъяренное лицо детектива и не знала, чем ответить ему. Совпадение и вправду было поразительным.
– Господин Харш, думаю, нам стоит поторопиться, – окликнул его Чват. Ему было неловко за поведение начальника, и он с извиняющимся видом заулыбался. – Капитан Миль ждет вас, детектив.
Скинув с мушки лицо Ирвелин, Харш шумно выдохнул и, прилагая немалое усилие, выпрямился. Тембр его голоса чуть смягчился.
– Ты прав, Чват. Надо ехать.
Затем от него последовал ряд скоординированных действий. Он отпустил госпожу Плаас на свое рабочее место, после – взмахом рук сгрудил все бумаги разом и филигранно отправил их лететь в ящики бюро. Одну папку, самую плотную, он приземлил в руки младшего помощника, снял с вешалки изумрудную шинель и, накидывая ее на плечи, повернулся к Ирвелин.
– Приношу извинения за свою несдержанность, госпожа Баулин. Поспешные выводы сейчас недопустимы. Однако я попрошу вас задержаться. Произошла ситуация красного уровня, а потому она требует внимания особого. Ждите нас здесь. Мы вернемся сразу же, как разрешим ситуацию во дворце. Чайник и печенье в вашем распоряжении. Слева от офисного камина есть кафетерий.
Слова эти Ид Харш произнес сдержанно, но твердо, без права на ответную апелляцию. Ирвелин понимала, что возразить она не могла, и дала согласие, хотя на какой-то миг ей безумно захотелось поехать вместе с ними в Мартовский дворец и увидеть происходящее своими глазами.