Ирвелин нырнула обратно и скрылась за стеллажом. Постепенно, ряд за рядом, в иллюзорном лесу стало светло как днем. Корешки книг, толстые стволы бука, листочки на ветвях-иллюзиях: теперь Ирвелин видела их все. Чтобы привыкнуть к резкой смене освещения, она беспрерывно заморгала. Устремив глаза кверху, Ирвелин увидела ставни мансардного потолка, ранее скрывавшиеся в темноте. За ним, снаружи, продолжала чернеть ночь. Вдруг слева что-то кротко блеснуло, и Ирвелин повернулась.
Это был сейф из грубого металла, какие стоят в банках и сокровищницах Банковского переулка. Одна верхняя дверца была распахнута, о нее Ирвелин и ударилась пятью минутами ранее. На сейфе стоял ржавый замок, а дуга замка была отвернута. Вскочив, Ирвелин кинулась обратно к сейфу и, схватившись за открытую дверцу, с горящими от волнения глазами заглянула в ящик.
Ящик оказался пуст. Лишь одинокий клочок коричневой бумаги лежал в самом углу.
Сомнениями Ирвелин не терзалась. Белый аурум был спрятан именно здесь, на задворках иллюзорного леса, под охраной ржавого замка и темноты. И кто-то уже вынул его отсюда, опередив ее.
Мира!
Ну как она, Ирвелин, посмела отвлечься!
Отражатель ринулась к противоположной части библиотеки, туда, где должна была быть Мира. Бежать тихо не получалось, и Ирвелин перестала осторожничать. Один проход, второй, третий. Ряды, деревья, стеллажи.
Благо Миру она нашла в сознании. Блондинка сидела все у того же торца и держалась за затылок. Заметив приближение Ирвелин, она оживилась:
– А этому штурвалу стоит поучиться манерам! Зарядил в меня каким-то твердым манускриптом. – Она посмотрела на пустые руки Ирвелин. – Не нашла?
Ирвелин мотнула головой и присела рядом.
– В библиотеку вошел их третий.
– Да, я это уже поняла. Иллюзионист, чтоб его…
Аккуратно отодвинув руки Миры, она осмотрела ее кудрявый затылок. Крови не было, на месте удара появилась только большая выпуклая шишка.
– Ты как?
– Терпимо.
Ирвелин облокотилась на гладкую поверхность торца и вдруг почувствовала страшную, невыносимую усталость.
– Я нашла место, где они прятали Белый аурум, – сказала она. – Сейф в конце библиотеки. Камня там больше нет. Нильс успел забрать его… – Продолжение она произнесла чуть сконфуженно. – Мира, что, если тебе попробовать поговорить с Нильсом? Я не знаю вашей истории, но мне кажется, что вас до сих пор что-то связывает.
Мира растерялась лишь на секунду.
– Вот именно из-за того, что он перестал меня слушать, нас больше ничего и не связывает.
Сказано это было беспрекословно, и Ирвелин пришлось принять ее ответ.
– Нам нужно найти Августа и Филиппа, – утвердила Мира, поднимаясь. Вступать в спор Ирвелин не стала, и они двинулись вдоль рядов. – Ирвелин, сотвори перед нами отражательный барьер, на случай встречи с этими психами.
Весьма здравая идея, до которой сама Ирвелин и не додумалась. Вспомни она о своей ипостаси раньше, и бегать от полчища книг не пришлось бы. На создание барьера, который прикрывал бы их обеих спереди, ей понадобилось всего несколько вдумчивых минут – намного быстрее, чем обычно. Ирвелин даже засомневалась в его прочности, но стоило ей протянуть руку, как пальцы коснулись невидимой твердой поверхности; она ударила по нему кулаком – и барьер устоял.
– Как странно. У меня впервые получилось создать барьер так быстро, – задумчиво произнесла она, но Мира, проигнорировав ее, уже вела их вглубь просветленного леса.
– Думаю, они у питьевого фонтана, – сказала она приглушенно.
– Кто?
– Август и Филипп.
Восхищение вдруг окрепшим навыком вывело Ирвелин из реальности. А опомнилась она тогда, когда позади раздался призывной шепот:
– Мира. Ирвелин.
Это был Август. Он подлетел и бесшумно опустился рядом.
– Ненавижу эфемеров, – шикнул он.
Левитант прибыл к ним целым и невредимым, но почти насквозь промокшим, словно там, где он был, его настиг дождь. С джинсов стекала вода прямо на паркет, кеды хлюпали. Мира принялась за расспросы, но Август тут же ее остановил.
– Тсс! В библиотеке этих пилигримов уже трое.
– Знаем, – кивнула Ирвелин.
– А Нильс, собака такая, неуловим. – Он собрал края свитера в трубу и с силой выжал. – За все года, что мы были знакомы, он никогда не демонстрировал и половины такой скорости. Боюсь предположить, какая у Нильса степень ипостаси…
– Вам удалось поговорить с ним?
– Куда там! Филиппу удалось схватить его за руку, Нильс начал брыкаться и выскользнул. Я перегородил ему путь, а он толкнул меня прямиком в фонтан. Слышали, как падала перегородка? Нильс стал скользким как червяк. – Август принялся выжимать рукава. – У вас как дела? Я слышал крики.