Похрипывая вонючей трубкой, не произнося ни слова, Барнс умел долгими часами неподвижно сидеть за доской. Он отбил все атаки Пола и выиграл обе партии в эндшпиле.
Пол вернулся домой поздней ночью подавленный и опустошённый. Он искал себе оправдания в плохом самочувствии, но не нашёл его. Ведь оба проигранных эндшпиля он считал ничейными — как же мог, как смел он проиграть их!
На ночь Пол принял большую дозу снотворного, и ему удалось забыться.
На следующий день история повторилась. Барнс снова отбил все наскоки и выиграл обе партии.
Пол до утра ворочался в кровати, снотворное не действовало. Он десятки раз восстанавливал в памяти ход всех четырёх проигранных партий. Он играл их слабо, гораздо слабее, чем мог бы играть. Пол застонал от ярости, вспомнив, как Гэмптон с равнодушной вежливостью выразил ему своё сочувствие. Он закусил подушку, почти физическая боль терзала его.
За игрой наблюдало полдюжины зрителей, результат ничуть не удивил их. Приезжего мальчика учат играть, вот и всё.
Неужели Барнс играет сильнее Пола Морфи, чемпиона Соединённых Штатов? Неужели этот заурядный ремесленник силой опыта и трудолюбия сломит все его порывы, погасит их, как догоревшую свечу? Боже, но ведь таких игроков здесь много, их десятки и сотни!..
Пол вскочил с кровати и забегал в рубашке по комнате.
Его озарило, он понял истину, она была проста и жестока.
В Европе играли лучше, средний уровень был выше американского. Вот и вся разгадка. В Европе играли лучше, он должен был учесть это и быстро перестроиться.
Разве он, Пол Морфи, не умеет играть эндшпиль? Надо лишь отказаться от азартных атак. Надо всё время помнить о грядущем эндшпиле, всё время иметь его в виду. Раз в Европе играют так, значит, и ему надо постигнуть эту стратегию, овладеть ею. Это скучно, но ничего не поделаешь. Быть может, потом, сверху, он продиктует свою стратегию, ныне ещё неизвестные законы игры…
Тусклая заря забрезжила в стёклах, Пол вспомнил ослепительные рассветы Луизианы. Да, здесь всё иначе, и это он обязан понять и усвоить. Другого пути нет. Пол снова забрался в кровать и вскоре задремал. Проснулся он свежим и бодрым.
Чувство сделанного важного шага, ценного приобретения прочно держалось в нём и не уходило.
Вечером он легко выиграл у Барнса две партии, а на следующий день — ещё две.
Поскольку первая серия закончилась вничью со счётом 4:4, они уговорились сыграть вторую, из восемнадцати партий.
Игра началась на следующий день. Пол чувствовал себя значительно лучше, насморк прошёл, он начал привыкать к английскому климату. Он сразу же начал выигрывать партию за партией и закончил матч с разгромным счётом 15:3.
С Барнсом было покончено, Пол снова обрёл себя и уже не понимал: как мог он проигрывать этому Барнсу неделю назад? Это было совершенно непонятно, просто загадочно.
Мистер Томас Гэмптон довольно кисло поздравил Пола с победой и предложил ему нового противника — лондонского маэстро Бодена.
— Имейте в виду, мистер Морфи, — сказал он таинственно, — что Боден — сейчас один из сильнейших шахматистов мира. Мистер Иоганн Левенталь начинает стареть, мы далеко не уверены в том, что он играет сейчас сильнее Бодена…
— Хорошо, — сухо сказал Пол. — А каковы финансовые условия мистера Бодена?
— У него нет никаких условий. Мистер Боден — обеспеченный человек, он поставил единственное условие — играть по одной партии в вечер.
— Тем лучше! — весело сказал Пол. — Это будут настоящие шахматы!
Коренастый черноусый Боден принял Пола суховато, без тёплой нотки. Играть ему не хотелось, он согласился на уговоры мистера Гэмптона просто из лондонского спортивного патриотизма.
Впрочем, в победе он не сомневался, о чём и заявил спортивным репортёрам. Боден потребовал также, чтобы игра велась без зрителей, в закрытом помещении, при одном только судье.
Пол любезно соглашался на все условия лондонского маэстро. Ему нужно было играть, а играть он мог в любых условиях.
За одну неделю он разбил Бодена со страшным счётом 5:1. Это было неслыханно, Джордж Уокер на страницах своей газеты признался, что назвал бы лжецом всякого, кто утверждал бы, что Бодена можно разбить с таким счётом.
Сам Боден негодовал из-за того, что счёт матча появился в печати: он утверждал, что матч являлся неофициальным уже потому, что игрался без зрителей, и что поэтому счёт его не следовало публиковать. Он обвинял в этом Пола, и отношения между ними навсегда остались холодными.