— Нет! — сорвалось с моих губ, когда я двинулась со своего места в толпе, отчаянно пытаясь остановить казнь.
Сильные руки обхватили мой торс, прижимая мое тело к твердой, как скала, раме, когда Райкен поднес руку к моему рту, заглушая мои протесты. Я боролась с его хваткой, кусая его пальцы, пока он тащил меня из толпы, мои ноги скользили по каменной дорожке площади.
Он потащил меня прочь через сад, а я брыкалась и кричала, пытаясь найти опору. И когда мы остались одни и скрылись из виду, он прижал меня к колонне и заговорил резким шепотом:
— Что с тобой? Ты что, глупая? — его слова были яростными. — Если бы кто-нибудь увидел тебя, это повесило бы мишень тебе на спину! Ты была бы следующей, кто сгорел бы на этом костре!
Я рванулась, чтобы вырваться из его объятий, но он поймал меня, положив руку мне на грудь и прижав спиной к колонне. Он положил одну руку мне сбоку на голову и прижался своим телом к моему, заключая меня в клетку. Глаза Райкена встретились с моими, его рука все еще зажимала мне рот, когда я завизжала в его ладони.
— Успокойся, — приказал он.
Но я не слушала. Вместо этого я возмутилась против него, отказываясь уступать, и он убрал руку с моего рта и прижался своими губами к моим.
Мои протесты смолкли, когда я ахнула от шока, и он ухватился за возможность провести своим языком по моему, движением, которое ошеломило меня. Его вкус был невероятно опьяняющим. От его прикосновения по моему телу пробежал пьянящий трепет, и на мгновение я забыла, почему была так разгневана.
Желание затуманило мои мысли, а искушение подсказало мне избавиться от того, что так расстраивало. Но до моих ушей донеслись насмешки толпы неподалеку, и я вспомнила. Женщины ордена. Разлом. Эйден.
Я прикусила язык Райкена, и мой рот наполнился острым металлическим привкусом. Волчья улыбка растянулась на его лице, когда он отстранился и сказал:
— Я никогда не думал о тебе как о ком-то, кто любит кусаться. Восхитительно.
В животе у меня все перевернулось, но я оттолкнула его.
— Что с тобой не так?
Райкен пожал плечами и провел большим пальцем по нижней губе.
— У тебя была истерика.
— И ты подумал, что принудительный поцелуй поможет мне?
— Я не почувствовал ничего принудительного, — Райкен усмехнулся.
— Конечно, нет, — кудахтнула я и отошла, приводя себя в чувство. — Райкен. Я знаю ответ на вопрос, который она задала, и это нехорошо. Они откроют разлом в иной мир, где обитают боги теней. Война начнется снова. Это будет означать конец нашего мира, каким мы его знаем.
— Если ты устроишь сцену, твоему миру, каким ты его знаешь, придет конец.
В его словах был смысл, но то, что обо мне думала Корона, в данный момент не имело значения.
— Мы должны остановить это, — умоляла я.
Эмоции боролись на его лице; он стиснул челюсти, пока обдумывал это. Наконец, Райкен застонал и выругался, схватив меня за руку, чтобы отвести нас обратно к толпе. Его хватка на моем запястье была жесткой, а ноги гулко стучали о землю, когда он потащил меня за собой. Я не знала, о чем он думал, но что-то похожее на надежду зажглось в моей груди.
У нас еще было время остановить это.
Но, добравшись до площади, я поняла, что было уже слишком поздно.
Казнь уже была в разгаре. Ужасающие звуки женщин ударили по моим барабанным перепонкам, и я зажала уши ладонями, чтобы заглушить шум, но это никак не облегчило вонь. Мой желудок скрутило, когда раздались восторженные кровожадные возгласы толпы.
Райкен обхватил меня за талию и крепко прижал спиной к своему телу, чтобы я не упала, пока я смотрела, как рушится мой мир.
Радостные возгласы стихли, когда женщины покинули эту жестокую реальность. И я убрала руки от ушей, мое дыхание становилось все более учащенным.
Я была в полной жопе.
Мое горло сжалось, и я задохнулась в пустоте.
Райкен положил руку мне на грудь и прошептал:
— Дыши, маленькая ворона… дыши. Почувствуй, как я дышу, и повторяй за мной.
Я имитировала его глубокий вдох, чувствуя, как его тело прижимается к моему, наши диафрагмы раздуваются с каждым глотком воздуха, моя грудь поднимается, пока его рука лежит на ней.
— Правильно, сосредоточься на своем дыхании. Теперь выдыхай вместе со мной.
Мы оба выдохнули, моя грудь опустилась под его нежным руководством. У меня закружилась голова, и кровь прилила к жилам, когда я прислонилась к его телу в поисках поддержки. Мы стояли так несколько минут, вдыхая и выдыхая.
— Спасибо тебе, Райкен, — прошептала я, отталкивая его.
Он отпустил меня, но держал за плечи, пока не убедился, что я могу стоять самостоятельно. Мои щеки горели.