ГЛАВА 21
Вечером был бал в честь принцессы Нью-Хейзел. Райкен наблюдал, как фрейлины вели меня, словно ягненка на заклание. Женщины мало разговаривали со мной, хотя я изо всех сил старалась подружиться с ними. Их интерес ко мне был чисто профессиональным и заканчивался, как только они доделывали свою работу.
Райкен выглядел так, словно его держали в заложниках. Я могла видеть его отражение в зеркале, когда дамы надевали на меня струящееся розовое платье с вырезом, который опускался ниже моей груди, чем это было удобно. Мои волосы были высоко собраны на макушке, а шею отягощали тяжелые драгоценности. Каждый дюйм моего тела был позолочен. Даже моя кожа была припудрена легкой золотистой пудрой, которая гармонировала с моим цветом лица. Женщины обрызгали меня тяжелыми духами, от которых я закашлялась, и одобрительно промычали.
Закончив на сегодня и довольные своей работой, они коротко попрощались и вышли, оставив меня наедине с Райкеном.
Он опустил капюшон и откинулся на спинку моего дивана, как будто устал. Его настроение резко улучшилось со вчерашнего вечера, и сегодня между нами, казалось, что-то изменилось. Я не могла сдержать улыбку, которая расползалась по моему лицу всякий раз, когда наши глаза встречались.
Но он был отвлечен, и было ясно, что что-то сильно занимало его мысли. Всякий раз, когда он думал, что я не смотрю, его лоб задумчиво хмурился, и я отчаянно хотела узнать, о чем он думает.
Я подошла к дивану и села рядом с ним, нервно теребя руки, не зная, что с ними делать. Черт с ним. Я положила руку ему на ногу, и его тело напряглось.
— Что случилось?
— Ничего, — проворчал он, накрывая мою руку рукой в перчатке.
Я думала, он уберет мою руку со своей ноги, но он только сжал ее и позволил мне продолжать держаться за обтянутую кожей бедро.
Я нервно облизала губы. Я хотела, чтобы он открылся, но он был очень скрытным в отношении своей жизни, и было необходимо действовать осторожно. Моя рука погладила его ногу, вверх и вниз, и я наклонилась к нему.
— Ты можешь поговорить со мной, Райкен. Очевидно, что тебя что-то беспокоит. В чем дело?
Он отстранился. Конечно.
— Я же сказал, ничего особенного.
Я сардонически рассмеялась и вскочила с дивана.
— Почему ты смеешься?
Моя голова закружилась, глаза стали дикими.
— Из-за тебя. Из-за этого, — я махнула рукой на него, на комнату, окружающую нас. — Ты хочешь, чтобы я бросила своего друга и оставила его с разбитым сердцем. Ты хочешь, чтобы я сожгла мосты со всеми в своей жизни. И ради чего? Что я получу от этого? Мужчину, о котором я ничего не знаю. Мужчину, который даже не говорит мне, какого черта он здесь делает и что у него на уме, — я фыркнула. — Это так не работает.
Он стиснул зубы и отвел взгляд.
— Справедливое замечание.
— Я знаю, что это так. Так что же это будет? Ты собираешься сказать мне, что тебя беспокоит?
— Что меня беспокоит, так это то, что у меня есть работа, которую нужно сделать, но я застрял здесь, присматривая за маленькой соплячкой.
Я запрокинула голову к потолку и закрыла глаза.
— Тогда уходи и делай то, что для тебя так важно.
На этот раз он рассмеялся.
— О, как будто это так просто. Я застрял здесь так же, как и ты, маленькая ворона. По крайней мере, до тех пор, пока я не найду то, за чем пришел сюда.
Мой пристальный взгляд сузился на нем.
— И зачем ты сюда пришел? Вы с Фином оба упоминали, что что-то искали. Тебе никогда не приходило в голову, что раз уж мы застряли вместе, может быть, я смогу помочь?
— Ты не можешь мне помочь.
Я закатила глаза.
— Ну, попробовать не помешает.
Он немного посидел с задумчивым выражением лица, прежде чем, наконец, рискнул.
— Я ищу свою силу. Её украли. Я пришёл в это королевство потому, что чувствую её… где-то поблизости. И я не уйду, пока не найду.
Он тяжело вздохнул и откинулся на спинку дивана. Даже эта малая толика откровенности, похоже, вымотала его до предела.
Но слово «сила» тут же заставило меня насторожиться. Он — полный идиот, если думает, что я здесь ни на что не гожусь. Каждый фейри обладал силой — огнем, водой, ветром, землей, контролем разума или перемещением — и у каждой силы была своя подпись. С моим способом видеть цвета и ощущать длины волн я могла бы помочь.
Я часто задавалась вопросом, какой силой он обладает, и, очевидно, у него ее не было… По крайней мере, сейчас. Но какой бы трагичной ни была эта мысль, мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди.