Просмотрев список, я разделила его содержимое на пункты, которые могли подождать, и те, которые были более срочными. Проклятие слетело с моих губ, когда я увидела последний, но самый важный пункт в списке, подчеркнутый и выделенный жирным шрифтом, выделяя его важность.
Ужасная задача — доставить лекарство королю.
Я со вздохом натянула капюшон на голову, тут же пожалев о своем предложении помощи.
ГЛАВА 4
Я откладывала доставку, насколько это было возможно, но позже в тот же день обнаружила, что поднимаюсь по винтовой лестнице дворца, чтобы доставить баночку с мазью королю Дрейку.
Добравшись до верха лестницы, я замерла, страшась встречи лицом к лицу с человеком, стоящим на страже.
За деревянными дверями, ведущими в королевские покои, стоял королевский ассасин.
Райкен.
На нём был его обычный тёмный плащ, скрывавший любые опознавательные черты. Всё его тело с головы до ног было облачено в чёрную кожу. Такие же перчатки закрывали руки, не оставляя ни клочка кожи на виду. В нём было что-то, что вопило о силе и ужасе — от одного его присутствия у меня начинали дрожать колени, хотелось бежать.
Но дело было не только в его внушительной фигуре. Больше всего беспокоила его аура — смесь серебра и чёрного, сливающаяся в серый… но не в тот серый, что несёт уныние, скорбь или моральную тьму. Это был странный серебристо-серый цвет, который невозможно было прочесть.
Что-то вроде воплощения смерти.
Множество оружия, поблескивающих вдоль ремней на его теле, никак не облегчили мое учащенное сердцебиение.
Райкен был личным ассасином короля в течение двух лет, и время от времени мне приходилось попадаться ему на пути, как бы я ни старалась избегать его.
И я очень старалась.
На протяжении многих лет мы общались недолго. Он всегда был груб или задумчиво молчалив, но, что хуже всего, полон ненависти, заставляя меня гадать, что я ему вообще сделала. Казалось, ему нравилось играть со мной, сводя меня с ума, как кошка с мышью.
Часто, когда я оставалась одна, я вглядывалась во дворец и видела, как он затаившись у окон, наблюдает за происходящим с аурой убийцы. Всякий раз, когда я проходила по ночным коридорам, я могла поклясться, что его мрачное присутствие витало в тени. Я понятия не имела, чем он был одержим, но не поднимала головы и изо всех сил старалась избегать его.
Конечно, о Райкене ходили слухи. Слухи о том, каким темным и извращенным он был, слухи о том, что он бесчеловечен, отвратительное замаскированное существо. Люди говорили, что была причина, по которой никто никогда не видел его лица, причина, по которой он прятался под маской темного плаща. Слухи утверждали, что его внешность была более ужасной, чем то, что скрывалось внутри.
Он был загадкой, но одно было ясно: он ассасин и за определенную плату сделает все, что угодно.
Я не могла не задаться вопросом, какова была эта цена и стоило ли это тех затрат, которые заплатил король.
Я собралась с духом, готовая встретиться с ним лицом к лицу.
Может быть, он просто даст мне пройти.
Я придвинулась ближе, но Райкен не повернулся, чтобы посмотреть в мою сторону, даже когда я встала перед ним. Его тело напряглось от моей близости, так что было ясно, что он знал о моем присутствии, но по-прежнему не произнес ни слова.
— У меня лекарство для короля, — мой голос прозвучал более дрожащим, чем предполагалось.
Единственным признаком того, что он услышал меня, было хриплое дыхание, вырвавшееся из-под его фигуры в плаще.
— Извините, — сказала я, вставая на цыпочки, чтобы мельком увидеть его лицо, но ничего не увидела.
Он слегка попятился — движение, почти незаметное невооруженным глазом, — и его руки в перчатках сжались в кулаки. Его беспокойство было очевидно по тому, как слегка изменился цвет его лица, и я улыбнулась, осознав, что он был удивлен, увидев меня.
Обычно в это время дня я бывала в святилище и не сомневалась, что Райкен знал об этом маленьком факте. Мое присутствие застало его врасплох. На этот раз он не ожидал меня. Мне удалось подкрасться к ассасину, который знал все.
Ухмылка растянулась на моем лице, злой восторг подзадоривал меня. Я почувствовала отчаянную потребность воспользоваться случаем и подразнить его так, как ему так часто нравилось дразнить меня.
Редко удавалось подобраться так близко. Райкен нечасто позволял себе это — не то чтобы кто-то хотел находиться в непосредственной близости от него.