Эйден на мгновение нежно прижался своими губами к моим, затем ослабил хватку на стуле. Он со стуком упал на пол, и я в ужасе посмотрела на него.
— Не смотри на меня так, — прошептал Эйден, опустив глаза. — За последние двадцать четыре часа ты делала гораздо худшее.
Ой.
Эйден вернулся за свой стол и возобновил работу с бумагами, которыми занимался до моего прихода, резко оборвав разговор. Он поднял взгляд от бумаг и приподнял бровь.
— Что ты все еще здесь делаешь? Ты свободна до вечера. Иди.
Ему не пришлось повторять мне дважды.
Я вышла оттуда прежде, чем он успел сказать еще хоть слово.
ГЛАВА 27
Холодный воздух просачивался сквозь мой плащ, когда я шла пешком в Проклятый Лес рядом с Редмондом, подробно описывая события прошлой ночи и причину, по которой Райкен не поедет с нами в экспедицию. Однако я не потрудилась упомянуть о нашем приглашении в Страну Фейри, поскольку у меня было ощущение, что оно было отозвано.
Я говорила тихо, опасаясь, что Джордж последует за нами в сопровождении отряда солдат, которым король поручил охранять нас в пути.
Король Дрейк и Эйден оба настаивали на том, что путешествовать по лесу в одиночку опасно. Я так на это не смотрела, но держала язык за зубами, пока мы готовились к экспедиции вместе с большой группой мужчин. Лес не был опасен — ни для Редмонда, ни для меня, учитывая, как часто мы выбирались сюда одни. Оправдание было в лучшем случае неубедительным. Нас не охраняли; за нами наблюдали. Я устала от любопытных ушей и глаз. Я нуждалась в руководстве Редмонда, а уединение в последнее время становилось все большей редкостью.
Мы шагали бок о бок, ускоряя шаги среди больших, похожих на камни деревьев, чтобы оставаться впереди группы. Скоро наступит зима. Я чувствовала это в испарениях, которыми был пропитан воздух, которым мы дышали, в холоде, который медленно пробирал меня до костей, и в замерзшем мхе на лесной подстилке, который хрустел у нас под ногами.
— Ты думаешь, он вернется? — спросил Редмонд, когда мы отошли достаточно далеко от остальных. Он казался расстроенным из-за того, что потерял дружбу с Райкеном.
— Сомневаюсь. Райкен был зол на меня. Чрезвычайно зол.
Редмонд потер подбородок.
— Он переживет это и поймет, почему ты сделала то, что сделала. Просто дай ему немного времени, прежде чем отправишься за ним в погоню.
— А почему ты думаешь, что я стану его преследовать?
Каждая клеточка моего существа говорила мне разыскать его и все объяснить о той ночи, но для этого мне нужна была возможность сбежать.
— Потому что я знаю тебя, малышка. Наберись немного терпения. Все получится так, как задумано.
— А что насчет Эйдена? Что мне с ним делать?
Редмонд вздохнул и обнял меня за плечи, когда мы вышли из леса, остановившись и уставившись на огромные красные каньоны, где должен был находиться портал.
— Вот в чем настоящая проблема, не так ли? Я несколько раз пытался обратиться к королю с петицией, чтобы вытащить тебя из твоей ситуации, но он игнорирует мои письма.
Я подтолкнула его локтем.
— Спасибо. Я надеялась, что ты поймешь меня. Я изо всех сил пытаюсь убедить Эйдена, но он даже не дает мне шанса заговорить.
— Он становится все больше похож на своего отца. Полагаю, этого следовало ожидать, но я крайне разочарован, — Редмонд говорил тихим голосом, который вскоре был прерван появлением Джорджа позади нас. — Где остальная команда? — он спросил предателя.
Джордж ответил, задыхаясь, переутомленный погоней за нами.
— Они догоняют. Эти леса коварны, и вы двое бежали по ним, не заботясь ни о чем на свете. Вам нужно быть осторожнее.
Мы оба фыркнули, и Редмонд протянул мне свою флягу. Я сделала большой глоток и села, ожидая появления солдат. Мои глаза блуждали по Бесплодным Землям, по широкому пространству пустыни по другую сторону каньона. Я слышала, что Бесплодные Земли когда-то были землей изобилия, утопающей в зелени, но после того, как образовался первый разлом, они были разрушены магией и опустошены боевыми действиями. Теперь это была умирающая земля, заполненная лишь пылью и камнями. Никто больше не осмеливался сюда соваться, видя, что все его обитатели медленно и мучительно умирали от ядовитого теневого гниения, той же болезни, которая поразила Проклятый Лес.
Хотелось бы надеяться, что теперь, когда разлом открыт, Камбриэля не постигнет та же участь.