Я промолчала, задаваясь вопросом, почему из всех людей именно она захотела подружиться со мной и было ли ее предложение искренним.
— Послушай, я знаю, это странно, но за мной всегда внимательно наблюдали и говорили, с кем я могу говорить, а с кем нет. У меня никогда по-настоящему не было друга, и я просто подумала, что, раз уж мы оказались в похожей ситуации, может быть, мы могли бы положиться друг на друга. Я заказала чай. Пожалуйста, присоединись ко мне.
Она казалась достаточно искренней. Мои плечи расслабились, я села напротив нее и налила ей чашку чая, прежде чем налить себе.
— Я слышала о прошлой ночи. Я не верила твоим словам о нежелании быть с принцем, пока не услышала, что произошло. Мне очень жаль.
— За что тебе сожалеть? Я была той, кого поймали. Я была той, кто нарушил правила.
Габриэлла поставила чашку и сложила руки на коленях.
— Мне жаль, потому что я могу тебе посочувствовать. Я знаю, каково это — играть роль, в которой ты не хочешь участвовать.
— Ты не хочешь быть принцессой?
— Все не так просто как кажется, — вздохнула она. — Я была пленницей всю свою жизнь, меня учили, что носить, как говорить, как себя вести. Говорили, кого любить. У меня никогда не было большой свободы или выбора в жизни. Я думала, что здесь все будет по-другому. Я знаю Эйдена с детства, и я всегда предполагала, что он будет другим, что как только я приеду в это королевство, у меня будет выбор, свобода и уважение. Но вчера, после встречи с тобой, меня осенило. Меня поместили из одной позолоченной клетки в другую, еще худшую.
Я сделала глоток чая, теплая жидкость освежила мое горло и отвлекла от дневных событий.
— Я думаю, у тебя будет некоторое подобие свободы. Может быть, здесь будет даже лучше, чем в Нью-Хейзел.
Она откусила кусочек печенья и поморщилась от вкуса.
— Дело не в этом…
— Это Эйден, не так ли? Мне очень жаль. Я обещаю, что не буду долго мешать. Я никогда не хотела становиться на пути твоего будущего брака. Я не знала о тебе.… хотя должна была подозревать. Это все моя вина.
Сожаление поглотило меня. Я знала, что делаю, позволяя своим фантазиям об Эйдене разыграться. Я знала, что он не мог жениться на женщине не своего класса, но не придавала этому значения.
— Мне не следовало ожидать большего от брака по расчету, — вмешалась Габриэлла, вскинув руки в воздух, прежде чем откинуться на спинку стула. — Но дело не только в этом. Дело в этом королевстве. Я ненавижу его. То, как людей преследуют за разные убеждения, и как обращаются с женщинами. Я думала, что мое королевство плохое, но ничто не сравнится с Камбриэлем.
Я слегка усмехнулась, очарованная ее вспышкой.
— Камбриэлю не помешало бы небольшое улучшение, но спасти его можно. Я уверена, что когда-нибудь ты станешь королевой, это поможет улучшить положение вещей.
Она лукаво улыбнулась мне и отпила чаю.
— Может быть.
— А Как в Нью-Хейзел?
— Ярче. Теплее. Лучше. Мы приветствуем все религии. Все верования. Люди свободны выбирать, кем они хотят быть. У нас не бывает публичных казней, подобных тем, о которых я слышала здесь, и никто не съеживается от страха перед моими матерью или отцом, как это делают с вашим королем.
Габриэлла пробыла здесь всего два дня, и все же она заглянула под позолоченную поверхность Камбриэля и в самые темные уголки, на то, чтобы заметить которые мне потребовались годы. Она была умна, и я не смогла сдержать дружелюбной улыбки, которая расползлась по моему лицу. Она мне понравилась.
— Я не думаю, что у Камбриэля могла бы быть лучшая будущая королева, чем ты.
Она улыбнулась мне в ответ и сделала глоток чая, ее мысли, казалось, текли в другом направлении, когда она нахмурила брови.
— Ты любишь его?
— Нет, — немедленно ответила я. — Не так. Я запуталась и недооценила любовь, которую испытываю к нему как к другу, приняв ее за нечто большее. Даже это сейчас под вопросом.
Габриэлла приподняла темную бровь.
— Я говорила не о принце. Я имела в виду ассасина, которого я видела выбегающим из дворца прошлой ночью.
— О, я… э-э… — ответила я, не зная, как ответить на вопрос.
Любила ли я Райкена?
Я испытывала к нему что-то глубокое, но остерегалась когда-либо снова принять какое-либо чувство за любовь. Только время подскажет ответ на этот вопрос.
Я открыла рот, чтобы ответить, но была прервана, когда дверь в мою каюту с внезапным грохотом распахнулась и ворвался Эйден. Он остановился как вкопанный, когда заметил, что мы вдвоем пьем чай, скептически рассматривая его любовницу и будущую жену, наслаждающихся обществом друг друга.