– Лесничий, а знаешь ли ты, с кем сейчас говоришь? Король я этой страны, Эгер Нош - я. Понимаешь ли ты, о чем ведаешь мне? И замок мой отсель недалеко.
– Неужто… - замер старик и расширил глаза.
– Сохранил ли ты вещи, в которых он попал к тебе, лесничий?
– Да, конечно, государь! – старик вскочил и поспешил из сундука достать аккуратно завернутый свиток.
Развернул их Король и радостно заплакал.
– Вот он! День этот настал! Лесничий! В этих простынях был замотан мой сын в день, когда был рожден! Сын это мой! Сын!
Обнял король старика и упал перед ним на колени. Молил о том, чтобы радость вернул в его дом. Обещал горы добра и славы, но дед лишь промолвил:
– Ничего этого мне не надо, государь. Только бы знать, что внук мой сыт и здоров. Да видеть его до самой кончины. Вот мое желание.
– Тогда я заберу тебя и жену твою к себе в замок, чтобы быть нам вместе! Разреши сыну моему в отчий дом вернуться!
Так и порешили. Тайган счастлив был, что отца нашел и что теперь он, дедушка с бабушкой, да отец, вместе жить будут. Собрали свои пожитки и в замок перебрались.
Король-Дракон пир объявил на весь мир и велел день Траура днем Радости назвать! Ибо сын вернулся, и наследник пришел в королевство! Весь народ пел и танцевал и веселился. И не было такого пира до того дня, чтобы каждый в своем доме радовался так!
Шли дни. Радость сменилась буднями. Покинули мир живых лесничий с женой. Король похоронил их в королевской гробнице и велел о них записать в Королевской летописи, как о добрых благодетелях, послуживших на благо государства.
Тайган вырос смелым мужчиной, сильным и отважным воином. Добродетелью своей он славился до края королевства, и не было бы никого, кто не восхищался бы мудростью и добрым сердцем Наследного Принца королевства. Но больше всех, изо дня в день тихо радовался Король, да только никто не знал, что жила в душе его одна зловещая тайна, которую он никому не говорил.
Королевство процветало и ширилось. Народ множился и креп. Да только не бывает в этом свете так, чтобы длилось счастье вечно. Далеко, на краю королевства тихо чернело и зрело горе. В темных палатах далекого замка, в холодном ущелье Лысых скал рос еще один мальчик. Красивый лицом и холодный сердцем. Высокий и крепкий, как скала, и жестокий и мрачный, как подземелье. Не было в стране более красивого мужчины, чем он. С ледяным взглядом и сильной рукой. Звали его Яр.
Воспитывала этого юношу злая женщина, таящая в душе лютую обиду на правителя той страны. Жители селения подле замка боялись ходить в туда. И не потому, что все, что находилось там, было зловещим и темным, а потому, что хозяйка замка никогда не проявляла милость к живущим там. Звали хозяйку того места Ядвига. Никто не знал ее истинного происхождения. Откуда она пришла и для чего. Но был с ней неизменный спутник. Старик с ядовитым взглядом и притворной улыбкой.
Слуги замка были молчаливы и мало общались с жителями деревни. И пусть никогда никто из них не давал повода их упрекнуть, вид их всегда пугал и внушал сомнения. Вскоре стены замка собрали много негодных людей, славных в искусстве войны и сражений. Жестоких и беспощадных.
Никто не говорил этого вслух, но каждый в деревне знал, что женщина эта была связана каким-то образом со свергнутой Королевой-Мятежницей их королевства.
Двадцать пять лет минуло с тех пор, как случился в столичном граде мятеж. Король состарился и решил объявить об отречении престола в пользу сына. Но день этот так и не наступил. В замок Короля-Дракона примчался вестник с мрачной вестью: на краю королевства появилось вражеское войско во главе со зловещим генералом.
– Отец! – вбежал в тронный зал Тайган. – Что я слышал! Враг на пороге!
Вестник обернулся к Принцу и поклонился. Затем продолжил:
– Говорят, что генерала того Яром величают. Он невероятно прекрасен, как само небо. Беспощаден и жесток, как сама преисподняя. Рядом с ним неизменно следует один старик. Советы дает, да солдатами руководит. Идут они в сторону Холодного Замка, где Павшая Королева томится. Смотрящие доложили, что ничто не в силах остановить это полчище! Они похожи на саранчу в небе, на волчью стаю, что безжалостно терзает все на пути. О, Король! Вели собрать войско на защиту королевства! После них ничего не остается целым. Они сжигают села, вырезают скот, насилуют женщин и убивают стариков!
Разгневался Король-Дракон и стукнул кулаком по подлокотнику трона.
– Как посмели они ворваться в мое Королевство! Немедленно приказываю собрать ратное войско! Собрать всех министров! Я сам поведу солдат на поле брани!