— С этих пор и пошел в гору. Нет, старики, горбом не выходит. Пословица така есть: «От трудов праведных не наживешь палат каменных».
— Оно верно, — проговорил Денис, — но только и под лежачий камень вода не течет.
— И это справедливо, — тут же согласился старик. — Труды бог любит… Жив Семка‑то? — вдруг обратился Епифан к Николаю.
Тот понял, о ком спрашивает старик.
— Пока жив.
— Навестить его пришёл. Он ведь моложе меня никак десятка на полтора.
«Семкой» Епифан назвал старика Гагарина, «богомола», который лежал в небольшом пристенке. Из чуть приоткрытой двери доносился монотонный голос моего отца, — он там читал библию.
— Мно–ого, о–ох, много мы с ним вина попили! — покачал головой старик. — Мне бы умереть, ан смерти нет. Не по грехам бог мне здоровье дает.
— Много, дед, грешил? — спросил Игнат.
— Эге, милок, было. Только вот в жисть у людей не воровал. Этого не–ет. Не тянуло.
Я сел рядом с Павлушкой и бросил на увивающегося Шкалика такой сердитый взгляд, что он хотел было что‑то спросить, но сразу осекся.
— Ты тоже выборный? — спросил я его.
— Вошел послушать.
— Иди домой.
— Чай, хозяин‑то вон, не ты.
Николай сидел такой важный, надутый. Только медали ему не хватало. Опять, видимо, старостой себя почувствовал.
— Чего тут Филипп? — спросил я Николая. — Он очень нужен?
Николай посмотрел на десятского, словно думая, нужен ли он в самом деле или без него обойдется, и кивнул на дверь.
— Иди ко дворам.
Молча пошел десятский, взяв длинную палку.
— Все собрались? — окликнул присутствующих Николай и погладил бороду. — Видать, все. Секретарь, записывай, — обратился ко мне.
В газете «День» что‑то обведено карандашом, но что — не видно. Николай положил на нее свою ладонь.
— Мужики, надо решить дело с Сабуренковым. Кокшайские вот–вот перехватят. Всю землю под яровое арендуют.
— Как арендуют? Эта земля испокон веков была нашей помещицы, — сказал Козулин.
— Была, да Сабуренкову продана.
— А почем он хочет? — спросил Денис.
— По пять рублей.
— Дорого. По три за десятину хватит.
Они начали спорить между собой, в какую цену арендовать. Торговались, кричали, а мы молча переглядывались с Филиппом и Павлом.
Они совсем не обращались к нам, считая, что мы, видно, в этом деле ничего не смыслим, а выбраны только «для близиру». И когда уже сговорились, встал Филя. Огромная тень его пала на стену.
— Вы что? — обвел он их острым оком. — За этим пас народ выбрал, чтобы мы деньги платили кровопийцам? Вы, бороды, с ума сошли? Завтра чтоб духу их не было в имениях. Снять оттуда военнопленных, поставить старосту от себя. Вы что молчите? — обратился Филя сначала ко мне.
— Правильно, Филипп.
— Павел? — круто повернулся он.
— Конечно, отобрать! Старики боятся.
— Степка?! — допрашивал Филя.
И Степка прохрипел:
— Аренда по карману богатым…
— Пиши, Петр. Отобрать безвозмездно!
Писать! Долго ли написать! Чтобы успокоить Филю, я начал записывать то, что он говорил. Наступила тишина. Николай не сразу нашелся, что возразить. А может быть, выжидал, что скажут мужики.
Но они молчали. Тогда Николай придвинул к себе газеты, поискал в них что‑то и, посмотрев на Филю, спокойно заявил:
— Ты газет не читаешь. У нас есть Временное правительство.
— Оно из буржуев, — перебил Филя. — Князь Львов, князь Урусов и еще какие‑то.
— Что же, ты не признаешь этой власти?
— Не признаю.
— Какой же придерживаешься?
Филя посмотрел на меня, на Павлушку. Взглядами мы ему подтвердили: «Говори!»
— Только свою власть! А она есть — Совет рабочих и солдатских депутатов.
Николай посмотрел на своих и ехидно, тихо сказал:
— Так, так. А где крестьянская власть?
— Там же.
— Нет, Филипп. Все вы, — и он вздохнул, — в заблуждении.
Взял карандаш и начал еще что‑то обводить в газете. В наступившее молчание вдруг ворвался голос моего отца:
— «И сказал господь Моисею, говоря: владейте землею их и вам отдают, в наследие землю, в которой течет молоко и мед».
— Вот наша партия социалистов–революционерсв как постановляет, — взял Николай газету.
— Эсеров? — вскинулся Филя. — То партия буржуев… и кулаков.
Он попал в самое сердце.
— Ваша какая партия? — спросил Денис.
— Наша партия? — приблизился к Денису Филя и согнулся. — Наша партия рабоче–крестьянская. Прозывается она большевики. Понял? В ней больше народу.