Мартын Семенович забылся и стукнул кулаком по колену сломанной ноги. Охнул от боли, выругался.
— Давай, Лешка, обед налаживать.
— Сейчас, Мартын Семенович. — Лешка уже перестал сокрушаться из-за неудачи, срезал тальниковую палку и, уперев один конец в землю, другой себе в живот, сгибал ее в дугу.
— Ты что делаешь?
— Лук хочу согнуть. Можно ведь с луком охотиться?
— Не пробовал. Делай, увидим, что получится.
Совсем другим стал парнишка. Хороший, должно, человек из него выделается. Вот ведь как бывает…. Там, на работе, не разглядел в нем струнку самостоятельности.
Пришли Жаргал и Антон. Жаргал принялся чистить и крошить корни. Между делом рассказал, как увидел сохатого. Чувствовалось, еще что-то хочет сказать, но не знает, надо ли говорить, на Антона посматривает как-то по-особому. Уж не натворил ли еще чего этот Антон? Мартын Семенович попробовал исподтишка выведать, что держит в себе Жаргал. Но тот увернулся от ответа.
Антон как неприкаянный побродил у огня, подсел к Лешке.
— Дай помогу.
— Без тебя управлюсь. Не тут надо было помогать.
И крыть нечем Антону. Опять начал бродить по табору приблудным псом.
Лешка натянул тетиву из куска электропровода, нарезал тальниковых прутьев — стрел. Выпустив одну вверх, повесил на сук кепку, отмерил от нее тридцать шагов, натянул лук. Тетива слегка тенькнула, и стрела взблеснув на солнце, ткнулась в землю, не долетев до кепки.
— Слабоват лучок-то, слабоват, — сказал Мартын Семенович. — Но воробья с ног собьет. Как думаешь, Жаргал?
Помедлив с ответом, Жаргал так же серьезно согласился:
— Шагов с десяти, думаю, собьет.
— Вам бы только смеяться…. — вспыхнул Лешка. — А вот посмотрю на вас, как засмеетесь, когда уток нащелкаю.
— Брось лучок, Лешка, — посоветовал Мартын Семенович. — Из него и пташек не настреляешь. Но ты меня надоумил. На коз, на сохатых мы можем самострелы насторожить. Они будут понадежнее, чем петли. Жаргал, ты видел когда-нибудь, как ставят самострелы?
— Я сам ставил. Могу один поставить, — сказал Антон. — Делается большой, тугой лук, накладывается окованная стрела…
— Не видел, значит… — Мартын Семенович даже и не взглянул на Антона.
Может, это и глупо, но сейчас он лучше согласится с голоду пропасть, чем принять что-нибудь из рук Антона. Ишь ловкач, услужливостью хочет глаза замазать! Шалишь! Я тебя проучу: внукам закажешь, как паскудничать.
— Что же нам сделать? Может, меня туда донесете? Далеко это?
— Далековато. — Жаргал показал глазами на Антона: «Пусть поставит».
Мартын Семенович насупился: «Ни за что!»
— Я согласен, — проговорил Жаргал, — не знаю, как Лешка.
— И сразу же обратно вас нести? — уточнил задачу Лешка.
— Да нет. Нам что: где место облюбуем, там и отаборимся. Так ведь?
Польщенный тем, что с ним говорят как с равным, Лешка утвердительно качнул головой:
— Так, конечно. Тогда пойдем. Мне уже надоело зря сидеть в болоте. Сейчас идем?
— Придется завтра. Жаргал сделает стрелы, а ты тем временем корней накопай.
XVIII
Вместе с Лешкой Антон пошел копать корни. Выдергивая из земли стебли кипрея, он с горечью вспоминал дни скитаний по тайге. Бродил голодным волком, топтал ногами этот самый кипрей и не подумал, что он может заменить хлеб. У них хватило небось ума зацепиться за эти самые корни. Они не перли на скалы, не висели с ножом над козьей тропой. И что делать, и чего не делать — на все ума хватило. Осталось ума и на то, чтобы его раскусить. Да и трудно ли такого дурака раскусить, если сам помогает. Зачем надо было отпираться, что побил стекляшки в самолете? Спугнул Жаргала, оттолкнул. А чего бы не сознаться? Не в своей, мол, тарелке был, когда вас потерял. На пользу себе обернул бы. Теперь все во вред и ничего не подправишь. А может, и не надо ничего подправлять? Какая в этом корысть, если не выберутся отсюда до зимы? При первых же морозах все закоченеют — правые в виноватые. Неужели дойдет до того? Эх, судьба-доля проклятущая — холодно, голодно, смерть сторожит-поджидает. И душу облегчить не с кем. Поневоле дом свой вспомнишь.