Ирина пошла сзади, одна. Пары спустились по лестнице, прошли длинный коридор и подошли к дверям зала.
Тут пришлось остановиться и пропустить малышей-первоклашек.
В это время подбежала сероглазая девочка с короткими белокурыми кудряшками. Хотела пройти вперёд, но, увидев Ирину, остановилась.
— А-а, вы и есть новенькая, да? — спросила она, приветливо улыбаясь. — Вы одна? Пойдёмте вместе, моя пара занята, Я опоздала, думала, на молитву не попаду. Вот досталось бы мне от Совы, — продолжала девочка вполголоса.
— От какой Совы? — спросила Ирина, любуясь свежим розовым личиком своей пары.
— А это мы нашу классную даму так называем. Вы её видели? Откуда вы приехали? Вы учились раньше в гимназии? Да, а самое главное забыла — как вас зовут? — болтала девочка.
Ирина ответила на всё сразу и спросила:
— А вас как зовут?
— Я — Мика Огнева. Давайте на «ты», ладно? Я не люблю на «вы», раз в одном классе.
Передние пары уже входили в зал. Мика взяла Ирину за руку, и они чинно пошли вслед за классом.
Ирина с любопытством оглядывалась. Совсем не похоже на ту гимназию. Там и зал не такой большой, и пол просто крашеный, а здесь выложен блестящими пёстрыми плиточками. Окна здесь вон какие громадные, а там в них до половины вставлены цветные стёклышки.
Вдруг что-то зашуршало, зашумело. Ирина удивлённо подняла глаза. Двигалась стена. Сначала она раскололась посредине, потом каждая половинка поехала в сторону. В отверстие блеснули иконы, цепочки лампад. Это был алтарь, скрытый за раздвижной стеной. Во время молитвы зал превращался в церковь.
К клиросу прошло несколько гимназисток из старших классов. Они начали молитву. Её сейчас же подхватили остальные. Некоторым не хотелось петь, и они только открывали рты, делая вид, что поют. Классные дамы, «синявки», как их звали в гимназии, требовали, чтобы пели все девочки.
После молитвы гимназистки опять встали парами и, делая круг по залу, направились к выходу.
Вернувшись в класс, девочки шумно расселись по местам. Мика Огнева подошла к Лидии Георгиевне и попросила, чтобы Ирине разрешили сесть с ней. Классная дама подумала и согласилась. Застучали крышки парт, зашелестели страницы книг. Было слышно, как кто-то рвал бумагу. Звонок уже давно был, но урок ещё не начинался. Преподаватель запаздывал.
На парту к Ирине упала туго сложенная бумажка.
Ирина развернула записку.
— Ты показывай мне записки, — сказала Мика.
— Ладно. Давай вместе прочитаем.
Новенькая! У тебя есть Чарская? Принеси почитать! Отвечай.
— Это вот та девочка, вон видишь, у неё родимое пятно.
Ирина увидела девочку с большим тёмным пятном на щеке. Она смотрела и улыбалась. Ирина тоже улыбнулась и кивнула головой.
Сова закрыла шкаф, в котором что-то искала, посмотрела на маленькие золотые часики, висевшие у неё на груди, и вышла.
В классе сразу стало шумно. К Мике подошла тоненькая девочка. Немного косой разрез её узких чёрных глаз, желтоватая матовая кожа и блестящие чёрные волосы делали её похожей на японку.
— Мика, ты, значит, не сядешь со мной?
— Нет, Зоинька, ты не сердись, я с новенькой, она ведь никого не знает ещё.
— Знаете, девочки, я тоже к вам пересяду, — сказала Зоя и пошла за книгами.
Она села впереди Ирины и Мики на свободное место, рядом с толстой, сонной на вид девочкой. Зоя повернулась к Ирине и, приветливо улыбнувшись, спросила:
— У тебя есть брат?
— Ай-ай-ай, Зойка! — укоризненно покачала головой Мика.
— Нет у меня ни братьев, ни сестёр… я одна, — ответила Ирина.
На парту опять упала записка. Написана она была красивым ровным почерком, без ошибок и помарок.
Как ваша фамилия, новенькая? Кто ваши papa et maman? Где вы живёте и которой ученицей вы были в той гимназии, из которой вас перевели к нам?
— Это которые? — спросила Ирина.
— Вон они, на первой парте. Видишь, одна рыжая, в очках, это — Бурунова, а рядом с ней — Маковкина.
Ирина посмотрела и узнала рыжую девочку в очках, которую видела перед молитвой. Рядом с Буруновой сидела хорошенькая, бледная девочка с капризным выражением на лице.
— Это наши первые ученицы, — пренебрежительно проговорила Мика.
И Бурунова и Маковкина выделялись в классе. На них были одинаковые тёмнокоричневые формы, шёлковые передники, у обеих на руках были браслеты с часами.
Ирина заметила, что к Буруновой часто подходили девочки и просили её: