— Это они нарочно! Я знаю! — объявила Патэ-Федотова. — Чтобы удрать с бенефиса. В лазарет ушли. Будто у Маковкиной закружилась голова, а Бурунова повела её!.. Чтобы не упала. Я знаю, девочки! — уверяла Федотова.
— А если они скажут Сове? — послышался голос Колобовой. — Может быть, лучше не надо бенефиса? Опять скандал будет…
— Не посмеют! Это даже лучше, что их нет. Смотрите, девочки, чтобы всё было, как уговорились. Слышите? Кто не хочет — говорите сейчас. Ну?
Мика встала и строгим взглядом оглядела девочек.
— Как это «не хочет»! — всполошилась Вера Телятникова.
— Значит, подвести весь класс?
— Да ладно! Чего ты? Решили ведь…
— Как только я кашляну — начинайте. И пусть Сова мечется сколько угодно — не обращать внимания! — распоряжалась Мика.
— Знаем! Знаем!
Сова ввела в класс невысокого, круглого человечка, уже немолодого. Девочки сразу заметили: на макушке у него розовая, чистенькая лысинка, а вокруг волосики — пушистые, седоватые.
Сова сладко улыбнулась:
— Вот ваш новый преподаватель, девочки! Его зовут Геннадий Петрович… Груздовский. Надеюсь, вы будете вести себя хорошо. А где Бурунова и Маковкина? Почему их нет в классе? — удивилась она.
— Они, наверное, в буфете, Лидия Георгиевна, или в лазарете. Маковкиной, кажется, стало дурно, — с притворной тревогой сказала Мика.
— Отчего дурно? Почему мне никто не сказал? — забеспокоилась Сова. — Геннадий Петрович, знакомьтесь сами. Я должна узнать, что случилось…
И торопливо вышла.
Обрадованные такой неожиданной удачей, девочки стали медленно садиться. Правда, бенефис они устроили бы и при Сове, но раз её нет…
Сначала опустилась на парту одна девочка, потом другая, третья, четвёртая, пока не сели все. Это проделывалось серьёзно, без единого слова, без улыбок, с деревянными лицами и нарочито вытаращенными глазами. Мика громко кашлянула. Враз поднялись правые руки, пальцы ударили по губам:
— Брусси-брусси-бруссисем!
Пальцы били по надутым щекам:
— Пути… Опять по губам:
— Бриня…
По щеке и по губам:
— Пути-бром!
Затем всё начиналось снова.
Как только девочки стали так необычно усаживаться на места, преподаватель удивлённо вскинул глаза, но сейчас же опустил их. Уголки его рта дрогнули. Он погладил бритый подбородок, сел. Потом приподнялся, поправил, чтобы не измять, фалды вицмундира, снова сел и спокойно сложил на животе пухлые белые руки. Вначале лицо его выражало живейший интерес к происходившему. Он даже наклонялся вправо и влево, словно хотел увидеть, как получается у сидящих на задних партах. Но через несколько минут он разочарованно покачал головой.
— Пути-бриня! Пути-бром! — продолжали девочки.
— Нет, нет! Не умеете! Плохо! Не удивили!.. Я умею лучше. Смотрите! — сказал он тоненьким голосом.
И он замахал руками, выделывая языком и губами такую необыкновенную трель, что выдумка с «брусси» для всех девочек сразу потеряла интерес.
Они смотрели на учителя, как зачарованные. Они забыли даже удивиться необычайному поведению преподавателя. Полуоткрыв рты, затаив дыхание, они следили за каждым его движением.
— Ну, как? — спросил он.
Дружное восхищённое «хорошо» было ему ответом.
— Вот! А то нашли чем удивить!.. Ну, а теперь, ребятки, — серьёзно и тепло сказал он, — поговорим о нашей работе.
В это время в класс влетела встревоженная Сова.
— Что они тут проделывают, Геннадий Петрович? Ах, какие невозможные дети! Прямо сорванцы какие-то!.. Я сейчас же доложу Ольге Генриховне… — одним духом выговорила она.
— Что случилось, Лидия Георгиевна? — удивился Геннадий Петрович.
— Я не знаю, что… они это называют бенефисом! — раздражённо выкрикнула Сова.
— Не понимаю! — развёл руками преподаватель. — Всё в полном порядке. Класс ведёт себя образцово, очень доволен.
— Ну, я тоже ничего не понимаю… Мне сказали…
Девочки кусали губы, чтобы не расхохотаться. Сидели с красными напряжёнными лицами. Сова посмотрела на гимназисток, на преподавателя, вздёрнула плечи и, махнув рукой, быстро вышла из класса.
— Чуть-чуть мы с вами не попались! — вполголоса сказал учитель.
— Ах, какой душка! — восторженно шепнула Зоя.
В этот день во всей гимназии не было класса, который бы так же внимательно слушал преподавателя и где царил бы такой же порядок.
ЖМУРКИ
Уже месяц, как Ирина в гимназии. За это время она освоилась со всеми, привыкла к девочкам, девочки привыкли к ней. Завелись любимые и нелюбимые преподаватели, вместе со всеми она ненавидела Сову, вместе со всеми обожала Геннадия Петровича.