Начался урок. Елена Петровна долго выбирала, кого вызвать. Наконец, отложила журнал.
— Колобова! Что вы знаете о Кавказе?
Колобова сидела рядом с Зойкой. Это была добродушная девочка с сонным неподвижным лицом.
О Кавказе Колобова не знала ничего. Она и не ожидала, что её вызовут, и спокойно дремала за своей партой, глядя немигающими глазами на учительницу. Способность дремать с открытыми глазами она выработала давно. Только по остановившимся глазам и полуоткрытому рту можно было догадаться, что она дремлет и, может быть, видит сон. Когда её вызывали, она не сразу подымалась с места. Часто уже только при втором вызове она вздрагивала и смотрела непонимающими глазами, а потом тяжело вставала. На этот раз проснуться ей помогла Зойка — она довольно сильно толкнула её в бок.
— Расскажите о Кавказе, — повторила учительница.
— О Кавказе… Кавказ — это… — начала Колобова, часто мигая, — … большая страна. Там есть большая река… Кура и… это…
Колобова замолчала.
— Ну? Не знаете? — спросила Елена Петровна.
— Я знаю. На Кавказе столица — Тифлис… и живут там армяне, грузины… еще осетины и… это…
Снова длительная пауза.
— Садитесь, Колобова, ничего вы не знаете.
Учительница сразмаху что-то черкнула в журнале.
— Кол! — немедленно сообщили с первой парты.
— Лотоцкая! Рассказывайте о Кавказе.
Елена Петровна строго посмотрела на Ирину и приготовилась слушать, слегка наклонив голову и приставив к уху согнутую ладонь.
— Кавказ расположен между Черным и Каспийским морями и делится на две части: на Северный Кавказ, или Предкавказье, и Закавказье, — бойко начала Ирина. — Между ними находится Кавказский хребет, большая часть его покрыта вечными снегами. На Кавказе есть вулканы и… кха-кха! — закашлялась Ирина, чтобы заполнить паузу, затем скороговоркой продолжала:
— Северные отроги Кавказского хребта образуют горный Дагестан, Ставропольская возвышенность делит Предкавказье на две части… Реки Кавказа…
Елена Петровна слушала, и строгое напряжённое выражение ее лица постепенно сменилось довольной улыбкой. Учительница даже глаза прикрыла от удовольствия.
А на Ирину вдруг нашло озорство. Что если попробовать… Елена Петровна не дослышит… Точно горячая струйка пробежала по сердцу. Так бывало всегда, когда Ирина затевала какую-нибудь шалость.
— …Предкавказье отличается довольно холодной зимой, жарким летом, — Ирина заговорила быстрее. — В Западном Закавказье климат жаркий и умеренный же по улице марше потерял перчатку. В восточном Закавказье зима мягкая, что такое кэскэ-сэ, жучка жвачку укусэ, а климат Армянского нагорья континентальный, с очень суровой зимой и прохладным летом.
— Так, так! — кивала головой Елена Петровна. — Очень хорошо, я вам ставлю пятёрку. Слышите, Колобова?
Бурунова с возмущённым лицом повернулась к Ирине. Ирина в ответ дерзко прищурилась и усмехнулась, еле удерживаясь от желания показать язык.
Остальные девочки были довольны.
Кончилась первая четверть. В большую перемену Сова торжественно уселась за учительский стол и положила перед собой белую стопку табелей.
Девочки сидели тихо, не сводя глаз с пальцев Совы. Вот она взяла первый табель.
— Natalie, — глаза Совы засветились нежностью, — нет никаких сомнений, что вы и в этом году служите украшением класса.
Бурунова пошла за табелем, бросив победоносный взгляд на Ирину.
— Оля Маковкина, — благосклонно продолжала Сова, — вы рядом со своей подругой, за вами второе место.
Остальные табели Сова раздала молча.
Только Колобовой сказала:
— Вы дурно начали… круглые двойки… Не забывайте, что вы в классе второй год. На третий мы не оставляем.
Колобова села на место и, сонно мигая, разглядывала табель.
У Мики были пятерки, четвёрки и тройки. У Зойки пятёрки были только за поведение и по закону божьему. По остальным предметам — тройки с минусами.
Зойка с облегчением вздохнула:
— Фу, я думала по арифметике двойку выведет идол-то наш. Нет, постыдился!
Мика заглянула в табель Ирины, потом написала записку и перебросила ее Буруновой. Та обернулась, благосклонно улыбаясь, кивнула головой и передала свой табель.
Мика стала сравнивать его с табелем Ирины. Отметки у них были одинаковые.
— Почему же второй ученицей считается Маковкина, раз твои отметки лучше? — вспылила Мика. — Я сейчас скажу Сове.
— Мика, не надо, пожалуйста, молчи! — упрашивала Ирина.
Но остановить Мику было трудно.
— Лидия Георгиевна! У Лотоцкой отметки такие же, как и у Буруновой, а у Маковкиной хуже. Значит, у нас две первых ученицы в классе?