— Это было когда-нибудь, чтобы отец плакал? — вскрикнула мать. И, сильно шаркая ногой, она торопливо ушла вслед за отцом.
— Вы давно здесь? — спросила Ирина.
— Часа два, — ответила Мика и горячо воскликнула: — Ах, Иринка, как мы рады, что ты жива. И папа мой рад..
— Разве он был здесь?
— Да он же тебя лечит, вот чудачка! А то кто же? А я у тебя сегодня буду ночевать, папа поручил мне уход за тобой, — с гордостью сообщила Мика. — Ещё сестра из папиной больницы, она сейчас в аптеку ушла. Знаешь, Ирина…
— Мика, не болтай! — строго остановила её Зойка. — Ирине нельзя разговаривать.
— Без тебя знают, — огрызнулась Мика. — Она ведь молчит, я говорю.
— Говорите обе! — попросила Ирина.
— Тебе все девочки привет посылают и Геннадий Петрович. Он тоже придёт сегодня.
— Правда? — взволновалась Ирина и привстала.
— Лежи, лежи! Придёт. Ты знаешь…
— А Катя Русанова, — перебила её Зойка, — про Буруниху такие стихи написала — ужас! Её теперь все зовут: «Ната Бурунова — рыжая корова».
— Да помолчи, Зойка! Мы, Ирина, хотели тебе сказать…
Мика стала серьёзной.
— Ты не думай, что мы всё на тебя свалили… с журналом. Мы с Зойкой и Катя с нами к Ольге Генриховне ходили и всё рассказали… что мы тоже выпускали журнал, а что придумала это я.
— Вы с ума сошли! — испугалась Ирина. — Да ведь вас тоже исключат!
— Мы и хотели, чтобы исключили. Раз тебя — пусть и нас… Только ничего не вышло. Ольга Генриховна рассердилась, не поверила, говорит, что мы для того, чтобы тебя выручить, что не ожидала такой глупости, особенно от меня. Поведение ещё на минус сбавила, и всё. Ну и пусть. Но не в этом дело, а в том… — Мика сделала значительное лицо и продолжала: — Мой папка — прелесть, он уговорил твою маму, ты будешь жить у нас на даче и… — Мика сделала паузу и торжественно закончила: — и готовиться к экзамену у моей жужелицы. Вот!
— Ты, видно, забыла, что сказала Сова: «Без права поступления в другие гимназии», — грустно проговорила Ирина.
— Нет, я не забыла. Теперь уже всё по-другому! Я ведь тебе не всё рассказала.
Мика ласково наклонилась к Ирине:
— Ну, сбавила поведение на минус, и всё. Я тогда рассердилась, и Зойка тоже, честное слово. Правда, Зойка? Мы обе страшно рассердились и пошли к моему папе, и я сказала ему, что раз тебя исключили, то и я не буду учиться. Не пойду в гимназию, и всё. Ни за что не пойду. И не пошла. Тогда папка поехал к Ольге Генриховне. Как уж они там сделались — не знаю, а только опять было заседание, и тебе можно учиться в другой гимназии. А мы попрежнему будем дружить и видеться каждый день. Видишь, как всё хорошо! — говорила Мика, счастливая тем, что может порадовать Ирину.
А та смотрела на неё, не отрываясь, чуточку испуганно. Слишком уж это хорошо, чтобы можно было верить.
ПОСЛЕСЛОВИЕ
Мои читатели, вероятно, захотят узнать, что сталось с Ириной Лотоцкой и другими действующими лицами повести.
Должна признаться, что из всех моих героев я знакома только с Микой, или, как её теперь зовут, — Марией Викторовной Огневой.
Она — врач одной из больниц нашего города, считается большим специалистом по детским болезням, и, когда у меня заболевают дети, я обращаюсь к ней за помощью.
Мне всегда нравилась эта полная энергичная женщина с весёлыми серыми глазами. Как-то раз я зашла к ней в больницу. Мария Викторовна показалась мне несколько взволнованной. Я спросила, что с ней.
— Да вот, видите, — перед ней на столе лежал свежий номер газеты. — Читайте сами! — сказала она, черкнув ногтем по маленькой заметке на четвёртой полосе газеты.
Я бегло пробежала заметку. Это была обычная газетная заметка о работе геологических партий на Урале. В ней сообщалось, что на восточном склоне горного хребта геологической экспедицией под руководством И. Лотоцкой открыты мощные минеральные источники.
Я вопросительно взглянула на Марию Викторовну.
— Меня поразила фамилия руководителя, — пояснила она. — Мне кажется, что это та самая Лотоцкая, с которой я училась в гимназии… Я вам когда-нибудь расскажу о ней в свободную минутку.
На этом наш разговор прервался. После этого я ещё несколько раз заходила в больницу, но Мария Викторовна была занята. Весь день у неё был расписан по часам — приём, обход палат, вызовы к больным, кроме того, она была председателем врачебной секции.
Однажды она позвонила мне по телефону и сообщила о том, что получила отпуск и ждёт меня к себе.
В этот вечер она рассказала мне всё, что здесь описано. Говорила она сбивчиво, забегая вперёд, отклоняясь. Было заметно, что воспоминания волновали её.