Потом работа пошла посложнее. Андрей с трудом теперь улавливал в фейерверке трюков те, которые мог бы повторить сам… Сальто назад из ног в ноги он делал пока с лонжей, о таком же сальто вперед можно было только мечтать, хотя никто из зрителей не догадывался, что сделать его в несколько раз сложнее. А в самом финале шел удивительный трюк — двойная выпрыжка, или сальто с приходом на одну ногу.
— Здорово! — восхищенно прошептал Леша. — Я так тоже хочу…
— Все хотят, — снисходительно усмехнулся Андрей.
— А ты что-нибудь из этого делать можешь?..
— У нас же совсем другой номер: «Икарийские» с батутом. — Андрей ответил уклончиво, пускаться в откровение, ронять себя перед Лешей ему не хотелось.
В перерыве Слава предложил сходить за кулисы. Они снова спустились в фойе, наполненное нарядно одетой, говорливой публикой, пробрались через толпу к зеленому занавесу, который отделял зрителей от закулисной части, поднялись на второй этаж. Здесь оказались гардеробные, а широкий коридор артисты использовали как репетиционный зал.
На паркетном полу лежал войлочный мат, возле него стояла подушка — главный и основной реквизит икарийцев.
— Слав! А где тут Куликовы? — сгорая от нетерпения, спросил Андрей.
Тут дверь одной из гардеробных распахнулась. В коридор вышел невысокий блондин в темно-синем спортивном костюме, делавшем его похожим на тренера. Это и был Куликов. Узнав Славу, он расплылся в улыбке:
— На горизонте конкурирующая фирма. Ну как?
— Как обычно вне конкуренции.
— Вы на вечернее представление оставайтесь, — немного смущенный похвалой, предложил Куликов. — Мы сегодня новый трюк выпустим: пять двойных в темп, если Виталя не подведет.
Куликов погладил по голове белобрысого мальчишку, который, выскочив из гардеробной, замер, рассматривая Андрея с Лешей. Мальчишка был совсем невелик и обыкновенен, невозможно было поверить, что рекордные трюки, поразившие Андрея, исполнял именно он.
— Только больше не бегай, отдохни. — Куликов засунул руку Витале под футболку, покачал головой — Смотри-ка, под мышкой у тебя яйцо сварить можно.
Из гардеробной высыпали остальные икарийцы. Чтобы не испачкать костюмы до вечернего представления, они переоделись. Мальчишки были теперь в старых рейтузах, которые из белых уже превратились в серые, мужчины разгуливали по коридору в таких же костюмах, как Куликов.
— А это кто, ваш новый «верхний»? — спросил Куликов, взглянув на Андрея.
— Я не новенький, я уже два месяца, — обиделся Андрей.
Куликов почему-то засмеялся и вдруг заметил Лешу. Он уже успел удрать к подушке и разговаривал с куликовскими мальчишками.
— Ишь, шустрый какой!
— Да вот мальчишка подвернулся, надо посмотреть, вдруг подойдет… — объяснил Слава.
Тем временем у подушки перешли к показу. Виталик попросил «нижнего», стройного черноволосого парня, лечь на подушку и специально для Леши выкрутил сальто в «седло». Леша попросил повторить трюк, а потом подбежал к Славе.
— А можно, я тоже попробую?
— Ты что, перегрелся? — изумился Андрей, вспомнив, что он сделал сальто в «седло» только на пятой репетиции, после того, как выучил суплесс.
— Я быстро, у меня же форма с собой есть, — Леша начал раздеваться.
— Человек рвется в бой, — рассмеялся Куликов. — Дорогу молодым талантам!
Леша тем временем снял брюки, пиджак и, нацепив чешки, рванулся к подушке.
— Э, брат, так не пойдет, — схватил его за руку Куликов. — Если Куприянов не против, мы тебе по всем правилам проверочку устроим.
Куликов приказал принести из гардеробной акробатическую дорожку, мальчишки тотчас расстелили ее по коридору. Леша разбежался и сделал переднее сальто, потом рондат.
— Так, — удовлетворенно кивнул Куликов. — Прыгать ты умеешь. Ну а стоечку руки в руки когда-нибудь делал?
Леша кивнул. Куликов опустился на колено и, легко подбросив Лешу в воздух, вывел его в стойку на вытянутых руках.
— Способный кадр! — похвалил Куликов. — Носочки тяни, носочки… Берите, а то мы его у вас украдем.
Спрыгнув на пол, Леша опять бросился к подушке.
— Теперь я сальто сделать хочу, вон на той штуке.
— Ребята, попассируйте, я попробую бросить этого Дон-Кихота, — весело крикнул Куликов.