— Можно, товарищ начальник, пригласить сюда девушку, которая принимает телеграммы? Хотя нет, лучше пойдемте туда, к окошку, к ней...
Посетителей у окошка с надписью «Прием телеграмм» не было, и сидевшая за перегородкой девушка что-то с увлечением читала. Услышав приближающиеся шаги, лениво подняла голову, но, встретившись глазами с начальством, тут же приняла удивительно деловой и независимый вид. Невструев понял, что разговаривать будет легко, он знал такой тип девчат, научившихся хорошо себя держать в постоянном общении с клиентами.
— Случайно не вы принимали эту телеграмму? — протянул ей бланк Невструев. Девушка строго посмотрела на него, потом вопросительно — на свое начальство. Тот кивнул головой.
— Принимала я... Такой адрес нечасто бывает. Потому запомнила. А принимала не случайно, — с ледяным видом отвечала она. — Клиент пришел, заполнил бланк, уплатил... При чем же здесь случайность?
— Ну, пожалуйста, не надо так сердито! — с улыбкой попросил Невструев. — Нам надо разговор продолжить, а я уже вас побаиваться начинаю!
И девушка, сразу растаяв, охотно улыбнулась в ответ и взбила кудряшки на лбу.
— Спрашивайте!
— А Олю, которая отправляла эту телеграмму, вы не запомнили? Ой, чуть-чуть опять не сказал — «случайно!»
— Это была такая же Оля, — засмеялась девушка, — как я Ваня или Петя!
— А кто же это был?
— Дяденька побольше вас и в плечах пошире! Вот такой громила! — встав со стула, вытянула она, насколько могла, руки вверх.
— А вы его запомнили? Смогли бы узнать, если бы встретили?
— А что? Это очень важно? — зажглись огоньки в глазах у девушки.
— Очень! — горячо ответил Невструев.
— Тогда постараюсь вспомнить... — серьезно произнесла девушка. — А больше вам ничего не надо? — деловито осведомилась она.
— Надо! Надо вспомнить, не было ли еще таких телеграмм?
Девушка покачала головой.
— Я таких больше не принимала... Может, в другую смену? А за какой срок вам надо?
— Хорошо бы за год... — просяще проговорил Невструев.
— Будет сделано! — решительно тряхнула кудряшками девушка. — Александр Иванович! — попросила она начальника почтамта. — Дайте команду, чтобы мне все сюда принесли. Народу мало приходит, буду сидеть и искать!
— Заранее вам огромное спасибо! — приложил к груди руку старший лейтенант, и девушка благосклонно улыбнулась ему.
В городском отделе милиции в дежурной комнате уже толпились собранные со всего города участковые инспектора. Увидев старшего лейтенанта, все разом смолкли, а курившие стали тушить в пепельнице недокуренные сигареты.
— Майор Петелин сказал, — подошел к Невструеву дежурный, — чтобы, как вы приедете, все шли к нему в кабинет.
— Участки, товарищи, у вас большие? — спросил Невструев, когда все расселись в кабинете Петелина.
— По две — две с половиной тысячи жителей на каждом, — ответил начальник горотдела. — У вас больше, наверное?
— У нас почти в два раза больше... Это значит — и работать труднее в два раза... Но все равно наше начальство требует от своих участковых, чтобы они не только по фамилиям, а в лицо знали жителей своих участков.
— От нас того же требуют! Ничуть не меньше. Тоже, чтобы и в лицо, и в затылок знали своих... — сразу оживились инспектора, заулыбался и Петелин.
— Вот сейчас вы и должны доказать, товарищи, что это требование вы свято выполняете, — улыбаясь глазами, оглядел каждого старший лейтенант. Собравшиеся стали переглядываться в недоумении: что же за испытание приготовил им гость из столицы?
— Я сейчас раздам вам списки пассажиров, улетевших отсюда несколько дней назад, а вы ищите среди них своих знакомых. Потом будем говорить дальше, а сейчас — начинайте...
Невструев не мог сдержать волнения, наблюдая, как склонились над разграфленными листами бумаги участковые, вчитываясь в фамилии, выведенные довольно четким почерком. «Неужели ничего не получится?» — Шестым чувством, о котором так любят вспоминать оперативники, старший лейтенант просто физически ощущал, что конец нити от этого проклятого клубка где-то совсем рядом, стоит только протянуть руку, и он — твой! А потом и весь клубок никуда не денется! Но один за другим отходят к окну участковые, с сожалением разводя руками или пожимая плечами: нет знакомых, пустой номер оказался. И вдруг раздается голос, заставивший старшего лейтенанта сразу воспрянуть духом.
— Наш ветеран, — шепнул ему на ухо Петелин. — Капитан. Старше всех по званию среди участковых, а на другую работу не хочет переходить! Нравится, говорит, мне тут — и все дела!